Yoy. ci-dessus, p. 267, note

2. Makàbkdrata, Sâoptika-Parva; trad. de Tb. Pavie, Fragments du Mahdbhàrata, p. 281.

3. Les Troyens, assiégés dans lenr camp par les Rotules, les voient célébrer leur victoire :

Purpnrei cristis juvenes auroqae corusci

Discurrunt variantque vices, fusique per herbam

Indulgent vino, et vertant craleras abenos.

Esc saper e vallo prospectant Troes. [Enéide, IX, 162.J

leurs chars, ils détellent leurs chevaux, et, apr^ avoir fait les ablutions du soir selon la loi, ils s'étendent sous nn figuier. Cependant, Tastre qui répand la lumière ayant atteint l'excellente montagne de l'ouest, s'avance la nuit qui protège tous les êtres en les cachant'. Orné des planètes et des étoiles brillantes, le ciel, pareil à un tissu léger, resplendit de toutes paris. Alors errent à leur gré les êtres qui marchent dans les ténèbres, tandis que ceux qui marchent au grand jour se livrent au sommeil; alors retentit le bruit terrible des animaux qui se meuvent dans l'obscurité. Au milieu de ces effroyables ténèbres, les trois kchatriyas s'étendent sur le sol et cèdent au besoin de dormir.

Cependant Açwatthâman, dominé par la colère et par la rage, ne peut goûter de repos; il promène ses regards sur \sl forêt ter-rible^. En examinant ce qui l'entoure, il remarque que le figuier est couvert d'oiseaux. Une foule de corbeaux dorment en paix chacun dans le lieu qu'il a choisi pour asile; mais, pendant qu'ils reposent sans défiance, un affreux hibou s'iibat sur un rameau du figuier et tue les corbeaux qui sont à sa portée; puis, après les avoir dévorés, il se retire, satisfait de la vengeance qu'il a exercée à son gré contre ses ennemis*.

A la vue de cet acte accompli traîtreusement dans l'ombre par le hibou, Açwatthâman se mit à réfléchir et se dit : « Cet oiseau m'a indiqué ce que je dois faire dans le cas où je me trouve. Voici l'heure propice pour exterminer les ennemis. Je ne puis aujourd'hui détruire les Pândavas tant qu'ils sont armés. Cependant, à la face de notre roi Douryôdhana, j'ai juré de les détruire. Si, marchant dans une voie qui me conduirait à ma perte, comme le papillon qui vole à la lumière du feu, je combats loyalement au grand jour, ma perte est certaine. Au contraire, si j'ai recours à la ruse, je suis sûr du succès* : je ferai un grand carnage des ennemis. Or le moyen infaillible vaut mieux que le .moyen douteux.

i. estera per terras omaes animalia somno

Laxabant caras et corda oblita laborum. [ttiéide, IX, 223).