Silva fuit late damis atqae ilice nigra

Horrida, quam densi complerant undique sentes. {Enéide, IX, 880.)

8. La guerre des Corbeaux et de$ Hiboux est le sujet du livre lU du fantckaUmtra, 4. La question qu'examine Açwatthâman, c'est de savoir s'il peut, sans violer les préceptes de la religion, attaquer ses ennemis pendant qu'ils sont sans défense.

Bien des gens Tont proclamé, et même ceux qui sont versés dans la connaissance des Livres sacrés l'ont dit : « Ce qui encourrait le blâme d'après la règle générale peut cependant être fait par un kcbatriya dans un cas particulier ^ » D'ailleurs, tous les actes contraires à la loyauté ont été faits l'un après l'autre par les Pândavas qui s'abandonnent à leurs passions*. Sur ce sujet, des bommes habiles à discerner la justice de l'injustice ont cbanté ces çlokas :

<t On peut attaquer l'armée ennemie quand elle est accablée par la fatigue et brisée de coups, quand elle prend son repas, quand elle est occupée comme lorsqu'elle est en marche, quand elle se livre au sommeil pendant la nuit, quand il n'y a plus de chefs, quand les guerriers sont dispersés par le carnage ou occupés sur deux points à la fois, n

C'est ainsi que le noble fils de Drona se détermina à massacrer pendant la nuit les Pândavas et leurs alliés. Sa résolution prise, il éveilla ses deux compagnons pour la leur communiquer. Ceux-ci ne l'accueillirent pas avec des paroles favorables. Kripa fit des objections fondées sur le devoir et l'intérêt... Cependant

i. Les Jj>is de Manon (Vil, § 91-93) déterminent ainsi les devoirs du kcbatriya dans le combat :

« Un kcbatriya ne doit point frapper on ennemi qui est à pied (s'il est lui-même sor un cbar), ni on bomme efféminé, ni celai qui joint les mains (pour demander merci), ni celui dont les cbevaox sont dételés, ni celui qui est assis, ni celui qui dit : « Je suis ton prisonnier; » ni un bomme endormi, ni celui qui n'a pas de cuirasse, ni celui qui est nu ou désarmé, ni celui qui regarde le combat sans y prendre part, ni celui qui est aux prises avec un autre; ni celui dont l'arme est brisée, ni celui qui est accablé par le cbagrin on grièvement blessé, ni un lâcbe, ni un fuyard. »

Mais les Lois de Manon ajoutent dans un autre passage (VU, § 196), où elles traitent de la tactique :

« Qu'il barcèle l'ennemi pendant le jour, et qu'il l'attaque à l'improviste pendant la nuit, o

2. Açwattbâman était flls de Drona, qui avait été tué traîtreusement. Au moment où ce roi inondait de ses flècbes victorieuses l'armée des Pândavas, Bblmaséna, par le conseil de Kricbna, lui cria : « Açwatthàman est tni, » Drona, soupçonnant un mensonge, interrogea Youdbicbtbira qui lui fit une réponse ambiguë : ce L'éléphant est tué (allusion à l'élépbant du roi du Mâlava, tué par Bblmaséna). > Alors Drona, croyant son fils mort, cessa de lancer ses astras (ses traits encbantés). Le voyant troublé par le cbagrin, le fils du roi de Pantchala, Dricbtadyoumna, fondit sur lui, et, le prenant par les cbeveux, lui traneba la tète, malgré l'intercession d'Ardjouna qui lui criait : « Amène ici Drona vivant ! Ne le tue pas, bomme juste ! » {Mahibhàrataf Drona- Parva; trad. de Faucbe, t. IX, p. 378.)

4î« \TRGILE.

AçwaUbimui, eooniiDé par le chagrio, enlreprit d*eiécoter inunédiatemeni son dessein penrers^ et répondit à Kripa :

« Chaque homme admire finteHigence dont il est domé : car chaeum en ce mofnde te tient pour le phts sage dans ses jugements*. „ Ainsi, la pensée qu'a fait naître en moi cette calamité mèn^ je Tais toos Texposer à tons deux : car elle doit mettre nn terme à la douleor qui m'accable '• Tous les Pantchaliens se reposent sans défiance ^ dams ricresse du succès. Au comble de la joie, ils ont dételé leurs chars et détaché leurs armures. Tandis qu'ils croient lenii' la victoire dans leurs mains, épuisés par la fatigue, Us dorment à la faveur de la nuit dans leur camp '. Je vais les assaillir d'une façon terrible. Attaquant avec impétuosité ces guerriers que le sonmieil prive de sentiment et laisse comme morts, je les consumerai par mon courage, ainsi qu'Indra à consumé les Danavas par sa foudre; et, après avoir massacré les Pantchaliens réunis sous les ordres de Dricbtadyoumna, je goûterai enfin le repos, n

Kripa renouvelle ses objections et propose d'attendre le jour; mais Açwattbàman lui réplique :

a Pour rbomme malade, dévoré par la passion, préoccupé par l'intérêt, possédé par l'amour, d'où viendrait le repos? Tel est aujourd'hui l'ensemble des maux qui m'assiègent... Tu as vu comment mon père a élé massacré par des pécheurs, contre la loi des combats I voilà ce qui met mon âme à la torture. Est-il quelqu'un qui, dans un pareil état, accablé comme je le suis, puisse vivre en paix un instant. Drona est mort! tal est le cri que j'entends sortir de la bouche des Pantchaliens \ Tant que je n'aurai pas tué Dricbtadyoumna, je ne pourrai sans honte supporter la vie. u