Les Latins font de même pour Nisus et Euryalus

Alors Açwatthâman attelle son char. Ses compagnons lui disent : « Pourquoi ton char esl-il attelé? Partis dans le même but que toi, nous avons partagé ta joie et ta douleur. Tu ne dois pas douter de nous^, » Açwatthâman leur explique son projet, et ils le suivent. Arrivés au camp des Pantchaliens, ils trouvent que tous les guerriers dorment d'un profond sommeil^.

Lorsqu'ils sont aux portes, ils s'arrêtent. Un fantôme leur barre le passage. Alors Açwatthâman offre un sacrifice magique à Çiva (qui représente la puissance destructrice), et lui dit :

(( Cette âme qui est mienne, je te la sacrifie aujourd'hui dans ton propre feu, ô bienheureux I Accepte mon offrande : je ne puis te donner autre chose '. »

Invoqué par Açwatthâman, Çiva lui communique une force irrésistible etlui fait présent d'un glaive d'or, doué d'une vertu suprême*.

Quin ipsa arrectis (visu miserabile!) in hastis Prxfigunt capita, et multo clamore sequuntur, Euryali et Nisi, {Enéide, IX, 464.)

1. Enryalus, eu appreuaut le projet de Nisns, lui dit pareillement :

a Mené igitur socium summis adjungere rébus,

Nise fugis? solum te in tanta pericula mittam? » {Enéide, IX, i98.)

2. Egressi superant fossas, noctisque per umbraui Castra inimica petunt, multis tamen ante futuri Exitio. Passim vino somnoque per herbam

Corpora fiisa vident, arrectos littore currus. {Enéide^ IX, 313.)

3. Le sacriQce magique d'Açwatthâman a pour équivalent, dans l'histoire romaine, le dévouement {devotio) du consul Décius.Musqui, dans une bataille livrée aux Latins, se voilant la tète et posant ses pieds sur un javelot, prononça la formule sacrée dont les termes nous ont été conservés par Tite Live (VIII, ix) : « Janus, Jupiter, Mars, Quirinus, Bellona, Dieux indigètes, Dieux au pouvoir desquels nous sommes ainsi que les ennemis, Dieux Mânes, Je vous prie, je vous implore, je vous supplie, afin (fue vous donniez au peuple romain la force et la victoire, et que vous répandiez parmi ses ennemis la terreur, l'épouvante et la mort. Conformément au vœu que j'ai prononcé, je dévoue avec moi aux Dieux Mânes et à la Terre les légions et les auxiliaires des ennemis pour la république des Quirites, pour l'armée, pour les légions et pour les auxiliaires du peuple romain. » Ensuite, il se précipita à cheval au milieu des ennemis, et, par le sacrifice de sa vie, frappa leurs soldats d'une panique qui amena leur défaite.

4. Virgile nous offre une'scène plus simple. Nisus, pour tirer vengeance du meur* trier d'Euryalus, invoque Diane et lui demande de diriger ses traits. Voy. p. 266, n. 4.

43é VIRAILB.

Ensnite, regardant ses deux compagnons qui se ienaient à l'entrée des retranchements, Açwatthâman leur explique son plan :

0 Vous deux qui êtes vaillants et capables de consommer la ruine de nos ennemis, combien il vous sera facile d^en finir avec ce qui restera de guenn'ers endormis/ Moi, après avoir observé le camp, j'y entrerai furtivement et je le parcoutTai comme le Déva de la mort. Pour vous, agissez de telle sorte qu'aucun homme ne puisse s'échapper vivant^. Je vais porter à l'instant la mort au milieu des Puntcbaliens, comme la porte au milieu des troupeaux Çiva lui-même, armé du trident e.t transporté de colère*. »

A ces mots, il s'avance dans le camp des Panlchaliens, et se glisse dans la tente de Dricbtadyoumna. U le trouve endormi sur de riches tapis *, le réveille à coups de pieds, le prend par les cheveux, heurte son front contre la terre, lui foule du talon la gorge et la poitrine; malgré sa résistance désespéi^ée et ses sourds rugis-sements, il le tue comme une bête fauve''. Ensuite, passant à travers les gardes qui n'osent l'arrêter, il promène partout le carnage. Les guerriers, surpris à l'improviste, cherchent en vain à se défendre ou se blessent les uns les autres dans les ténèbres ; les

i. Nisus annonce à Euryalus qu'il va porter le ravage dans le camp et le charge de veillera ce qu'on ne les surprenne pas :

a Euryale, audtndum dextra, nunc ipsa vocal res.

Hac iter est : tu ne qua manus se attollere nobis

A tergo possitt custodi et consule longe.

Exe ego vasta dabo, et lato te limite ducam. » {Enéide, IX, 319.)

2. Cette image exprime bien l'idée de panique (nsvcûi 8c{jtaTa, lymphaticiupavor), Virgile compare seulement Nisus à un lion :

Impastus ceu pUna leo per ovUia turbans

(Suadet enim vesana famés), manditque trahitque

Molle pecus mutumque metu : frémit ore cruento. (Enéide, IX, 3S8.)