LÉGENDES DE L'ENÉIDE

Pallas.

Virgile ne déploie pas dans la description des combats cet enthousiasme belliqueux qui anime Homère. Mais il rachète cette infériorité par la création de types charmants, Euryalus, Lausus, Pallas, ces aimables adolescents en qui la beauté donne un nouvel éclat à la vertu. Leurs exploits et leur mort prématurée lui fournissent des scènes pathétiques où il déploie toute l'originalité de son génie. Cependant, il doit au Mahâbhârata quelques-uns des traits par lesquels ils les dépeint. Nous allons le démontrer pour Pallas, en rapprochant les éléments essentiels de son histoire.

L Le départ de Pallas. — Lorsque Énée vient demander à Évandre son secours contre les Latins, le vieux roi fait alliance avec lui parce qu'il est Tennemi de Mezentius, tyran chassé de rÉtrurie et accueilli par Turnus contre le droit des gens. Il donne au chef des Troyens une troupe de cavaliers choisis, au milieu desquels s'avance son propre fils, Pallas, remarquable par sa chlamyde et par ses armes peintes, brillant comme Lucifer, Tastre chéri devenus, quand, humide encore des eaux.de l'Océan, il montre dans le ciel son front sacré et dissipe les ténèbres'* Son père lui fait un adieu touchant et invoque pour lui la protection des Dieux. (Vm, 466-596.)

1. Qnalis ubi Ocetni perfasos Lucifer onda, Quem Venus ante alios astrorum diligit igoes, Bxtulit 08 aacniin cœlo, teoebrasque resoWit. {tnèiàt, VHI, 589.)

De même Soubhadrâ, déplorant la mort d*Abbimanyon, compare Téclal de son visage à celui de la Lune :

« Les Boutas (les démons) te contemplent sans doute, comme on contemple la Lune montée sur Tborizon, avec tes yeux cbarmants, tes jolis membres, tes bras pendants, ton corps ensanglanté de blessures. » {Uahàbhàraia, trad. de Faucbe» t. VIII, p. 801.)

IL La bataille. — Dès que Pallas se trouve en présence des ennemis, il est obligé de soutenir avec les Troyens leur attaque impétueuse; il rallie les Arcadiens mis en désordre, et, leur donnant l'exemple, il s'élance dans les rangs des Latins, où il se signale par de brillants exploits. Il arrive devant Lausus : « tous deux étaient à peu près du même âge et brillaient par leur beauté ' ; mais ils ne devaient point revoir leur patrie I » Au moment où ils vont en venir aux mains, Turnus arrive au secours de Lausus, et, lui donnant Tordre de s*écarter, se précipite sur Pallas qu'il perce d'un trait lancé d'une main vigoureuse et dépouille de ses armes. Cependant il permet aux Arcadiens d'enlever son corps du champ de bataille et de le porter à son père infortuné. Énée, averti de ce malheur, vient rendre le courage aux siens, tue des adversaires redoutables, et garde quatre prisonniers, les fils de. Sulmon, pour être immolés sur le bûcjier de Pallas. {X, 362-520.)

m. Le vœu d'Évandre. — Après la bataille, Énée ordonne de rendre les honneurs funèbres aux Troyens qui ont succombé et de conduire le corps de Pallas à la ville désolée d'Évandre : « Ce n'est pas la valeur qui lui a fait défaut ; mais un jour funeste nous Ta ravi et l'a plongé prématurément dans l'ombre du trépas. » Il va au lieu où reposait le corps inanimé du jeune guerrier. En voyant sa tête appuyée sur le lit funéraire, son visage blanc comme la neige, et sur sa poitrine d'albâtre la plaie faite par le javelot de Turnus, il ne peut retenir ses larmes : « Fallait-il donc, malheureux enfant, que la Fortune te ravît à mon amitié, et ne te permît pas de retourner vainqueur au foyer paternel ! Ce n'est pas là ce que j'avais promis à ton père Évandre en le quittant, lorsqu'en m'embrassant il m'envoyait à la conquête d'un grand empire, et m'avertissait en tremblant que nos ennemis étaient vaillants et que nous avions à combattre une nation redoutable... Malheureux père, tu verras les funérailles prématurées de ton fils I Voilà ce retour annoncé, ce triomphe attendu ! Voilà le fruit de mes promesses ! Du moins, Évandre, tu ne verras point Pallas couvert de blessures infamantes; et le salut de ton fils, acheté au prix de la honte, ne te fera pas souhaiter la mort. » (XI, 22-99.) Le funèbre cortège se met en marche. La Renommée, messagère

Egrcgit forma, sed queis fortuua ncgarat Id palriam rcditus ! (Ènéidt, X, 435.)