ALECTO ET LE CERF DE SILVIA. U

seulement par la démence, ta vas puiser dans ta méchanceté d'âme ce flot de paroles amères que tu me jettes à moi, qui vienè réclamer ton assistance... Elles ne m'inspireront pas la crainte dé livrer bataille à ce fils de Raghou, enchaîné à des observances religieuses, à cet homme qui, désertant son royaume, ses amis, sa mère et son père même, s'est jeté au milieu des bois sur Tordre d'une femme. »

Maritcha réplique : « 0 Râvana, tu repousses mes conseils dans ton délire, comme le malade qui veut mourir repousse le médicament; mais déjà Yama t'enveloppe de son lacet. Parce qu'elles font obstacle à ton projet, tu n'aimes pas les paroles que m'inspire l'amour de ton bien : car 4es hommes que Yama a rendus semblables aux Mânes ne sont plus capables de recevoir les présents qui leur viennent de leurs amis. »

Obligé d'obéir sous peine de mort*, Maritcha prend l'apparence d'une gazelle merveilleuse, puis il passe et il repasse devant l'ermitage de Sîtâ.

A la vue de cette gazelle resplendissante, au pelage d'or moucheté d'argent, au front décoré de jolies cornes d^or, aux membres ornés de pierres précieuses de toute sorte, aux oreilles parées de perles et de lapis-lazuli, au corps d'une exguise finesse, la noble Sitâ est saisie d'admiration. Elle demande à son époux de la tuer pour lui faire de sa peau une couche brillante. Râma veut la satisfaire; Lakchmana lui fait observer que ce doit être une gazelle créée par la magie ; mais Sttâ insiste :

<( Mon noble époux, elle me ravit le cœur ! Amène-moi, guerrier aux longs bras, cette gazelle charmante ; elle seiwira pour notre amusement*. Ici, dans notre ermitage, circulent ensemble de jolies gazelles, des vaches grognantes et des singes cynocéphdes. Mais je n'ai jamais vu une bête qui fût semblable à cet animal pour la douceur, la vivacité, la splendeur. Si elle se laisse prendre vivante par tes mains, cette jolie bête fera naître ici

i. Tandis que Râvana menace de mort Maritcha, Turnas regarde comme indigne de lai de tuer Drancès qu'il accuse de lâcheté :

« Nunquam animam talem dextra hac, absisle moveri, Amitiés ; habitet tecum et sit pectore in isto. »

2. C*est là le rôle du cerf de Silvia dans Virgile (p. 448) et du cerf de Cyparissus dans Ovide (p. 452).

l'admiration de ta grandeur à chaque instant comme on être merveilleux. Mais s'il arrive qu'elle ne se laisse pas saisir toute vivante, sa peau du moins nous fournira un brillant tapis. »

R&ma cède à la prière de Sitâ et se met à la poursuite de la merveilleuse gazelle, en recommandant à Lakchmana de veiller sur son épouse. La gazelle Tentralne loin de sa chaumière, et, quand elle meurt percée par une fliiche, elle jelte ce cri : « A moi, Lakchmana! sauve-moi. » Sur les instances de Stlâ, Lakchmana se met à la recherche de RAma. Pendant ce lemps, Râvana arrive déguisé en brahmane mendiant : il loue d'abord la beauté de Sità, pour se faire écouter : puis, se démasquant, il lui propose de venir avec lui régner à LankÀ, dans un magnifique palais; enfln, ne pouvant la séduire, il l'enlève dans les airs sur un char volant, malgré ses cris et son désespoir.

Telle fut la cause qui excita la guerre entre Ràma et Râvana.

Si Virgile se borne à orner de simples guirlandes la tête du Cerf apprivoisé par Silvia, Ovide reproduit fidèlement la description de la Gazelle d*or dans le tableau du Cerf merveilleux qui servait à Tamusement du jeune Cyparissus.

I^e Cerf de Cyparissas. a Carthsa (dans Tile de Céos) vit errer dans ses campagnes un grand cerf consacré aux Nymphes. Une large ramure ombrageait son front ; ses cornes brillaient d'or; le long de ses reins flottaient des colliei's de pierres précieuses, qui étaient suspendus à son cou arf*ondi; sur son front s'agitait une bulle d'argent, retenue par des liens délicats; deux anneaux de perles d'airain poli brillaient à ses oreilles autour de ses tempes étroites. Libre de toute frayeur, affranchi de sa timidité naturelle, il fréquentait les demeures des hommes et ne craignait pas d'offrir son cou aux caresses d'une main étrangère. Cependant, par dessus tous, ô le plus charmant des fils de Céos, tu l'aimais, ô Cyparissus ; tu le menais paître l'herbe nouvelle, tu l'abreuvais au courant d'une source limoide ; tantôt tu parais son bois de festons fleuris ; tantôt, monté sur sa croupe, tu chevauchais çà et là, pressant doucement d'un frein de pourpre sd bouche obéissante, n (Métamorphoses, X, 109-125.).

LÉGENDES DE L'ÉNÉlDË. 453

Duel d'Énée et de Tnmus.

Si nous ne devions, comme Virgile*, plier nos voiles et laisser à d'autres le soin de cueillir les roses des jardins de TOrient, nous pourrions faire encore d'autres rapprochements intéresseints entre V Enéide et le Râmàyana.

I. — Vibhichana, frère de Râvana, ose seul lui demander de rendre Sîtâ. Le roi furieux frappe ce sage conseiller qui le quitte en prédisant sa perte. [Râmàyana, V, lxxx.)

Drancës prie Turnus de sauver Laurentum en renonçant à la main de Lavinia :

« NuUa salus bello. Pacem te poscimus omnes, Turne, simul pacis solum inviolabile pignus. »

{Enéide, XI, 362.)

II. — Indrajit, fils de Râvana, fond sur l'armée de Ràma. Il accable et assoupit par ses flèches enchantées une foule de guerriers. Mais Hnnoumat s^élance au sommet de l'Himalaya, d'où il rapporte des plantes salutaires qui leur rendent la vie. Lakchmana, frère de Râma, a la poitrine percée d'une pique. Hanoumat va encore chercher des simples qui le ranirpent et guérissent sa blessure. {Râmàyana, VI, un, Lxxxm.)

Énée, frappé d'une flèche lancée par une main inconnue, est obligé de quitter le champ de bataille. Vénus va cueillir une branche de dictamne sur le mont Ida, et en distille le suc sur la plaie qui est immédiatement guérie :

At Venus, indigno nati concassa dolore, Dictamnum genitrix CretâBa carpit ab Ida...

{Enéide, XII, 411.)

m. — L'armée de Râma attaque Lanka, la capitale de l'Ile qui porte le même nom (appelée aujourd'hui l'île Ceyian), essaie de la prendre d'assaut et y jette l'incendie. {Râmàyana, VI, ly.)

\. Géorgi^HtSf IV, 116,

454 VIROiLE.

Énée ordonne d'escalader les murs de Lanrentum et d'y jeter des torches enflammées :

n Hoc capnt, o cives, hsc belli summa nefandi. Ferte faces propere fœdusque reposcite flammis. »

{Enéide, XU, 572.)

IV. — Lakchmana perce d'une flèche puissante Indrajit, qui combat pour son père retenu par la terreur dans son palais. Alors Râvana, l'Âme exaspérée par la mort de son fils dont il fait on pathétique éloge, monte sur son char brillant et engage la lutte où il doit périr. {Râmâyana, VJ, Lxvi.)

Lausus est tué par Énée qu'il essaie d'arrêter, pendant que son père Mézentius s'éloigne du champ de bataille pour panser sa blessure. En apprenant que son fils a succombé, le tyran remonte à cheval et engage avec le vainqueur un dernier combat où il périt à son tour. (Enéide, V, 769-907.)

y. — Plusieurs circonstances du duel d'Énée et de Turnus sont analogues aux incidents du duel de Râma et de RAvana. Cependant les caractères d'Énée et de Turnus correspondent à ceux de Youdhichthira et de Douryôdhana.

En effet, la Sibylle de Cumes résume les qualités d'Énée en ce vers :

« Troius iGneas pietate insignis et atmis. » {Enéide, VI, 403.)

« Le Troyen Énée, illustre par sa piété et par sa vaillance, n

Or l'atné des cinq fils de Pândou s'appelle Dharmaradja (roi de la justice) et Youdhichthira (ferme au combat). Il obéit aux avis des brahmanes, comme Énée le fait aux oracles qui le guident vers l'Italie *.

Quant à Turnus, beau et vaillant, mais allié à Mézentius, cet abominable tyran que les Étrusques ont chassé parce qu'il outrageait à la fois les hommes et les Dieux, il ressemble à DouryAdhana, aussi ambitieux que belliqueux, égaré par les conseils du perfide Sakouni, dont la politique ne le cède en rien à celle du Prince de Machiavel.

1. Voyez, poar le caractère d'Ëoée, Boissier, La Religion romaine d'Auguste aux AnUmùiê, t. I, p. 235-947.

LÉGENDES DE L'ÉNÉlDE. m