Voy. Eichhoff, ttMdtunr VirgiU

LES AMOURS D'ÉNÉE ET DE DIDOiN. 457

Vénus , redontani la baine de Junon pour les Troyens , prie rAmour d'inspirer à Didon une passion pour Énée. Son flis lui obéit : prenant la forme d'Ascanius, il profite de Tabandon du festin pour effacer dans Tâme de Didon le souvenir de son premier époux, et lui faire demander à Énée de raconter la part qu'il a prise à la guerre de Troie et les diverses aventures qui Tont amené à Cartbage.

Ce récit produit une profonde impression sur la reine. « La valeur insigne du béros et l'éclat brillant de sa race occupent sa pensée; les traits d'Énée demeurent gravés dans son âme ainsi que ses discours, et le trouble qui l'agite ne lui permet pas de goûler les douceurs du repos... Hors d'elle-même, elle s'adresse en ces termes à sa sœur chérie : « Anna, ma sœur, quelles visions m'inquiètent et m'épouvantent (p. 64)? Quel bote extraordinaire est entré dans nos demeures ? Quelle noblesse sur son visage I Quelle magnanimité et quels exploits I Oui, je le crois, et mon cœur ne m'abuse point : il est du sang des Dieux. La crainte décèle les Ames viles. Hélas ! comme il a été le jouet des destins I Quelles guerres il nous racontait, dont il a soutenu tous les assauts I Si ma volonté ferme, immuable, n'était pas de renoncer pour toujours au lien conjugal, depuis que la mort a déjà trompé ma tendresse; si la couche nuptiale et les flambeaux de l'hymen ne m'étaient point devenus odieux, c'est la seule faiblesse à laquelle j'aurais pu succomber. Je te l'avouerai, ma sœur; depuis la mort du malheureux Sichéus, depuis le jour où la main d'un frère ensanglanta nos pénates, lui seul a fléchi ma rigueur et a fait chanceler ma constance : je reconnais la trace du feu dont j'ai brûlé (p. 60). »

Anna répond : « Ma sœur, ô toi qui m'es plus chère que la vie, veux-tu donc passer ta jeunesse entière dans la solitude et dans le chagrin? Ne connaîtras-tu ni les plaisirs de la maternité, ni les dons de Vénus? Je veux que nul prétendant n'ait pu jadis triompher de ta douleur, ni ceux de Libye, ni auparavant ceux de Tyr, et qu'Iarbas ait été repoussé ainsi que les autres chefs que nourrit la belliqueuse Afrique ; dois-tu combattre aussi un penchant qui te flatte? Oui, c'est la faveur des Dieux, c'est la protection de Junon qui a dirigé vers ces bords les vaisseaux des Troyens. Quelle ville, ô ma sœur, quel empire enfantera un pareil hyménée ! Que de brûlants exploits vont accroître la gloire de Carthage associée aux armes troyennes (p. 58-59) ! ))

Didon éoonte les conseils de sa sœur et cède à la passion qu'elle ressent pour Énée. Junon y prête son concours. Pendant une partie de chasse, elle oblige la reine de Carthage el le héros troyen à se réfugier dans une caverne ; mais leur union s'accomplit sous de funestes présages (p. 66). La Renommée publie cette union clandestine : elle avertit larbas, qui avait demandé la main de Didon. Ce prince s'en plaint à Jupiter, son père, qui envoie Her^ cure ordonner à Énée de se rendre dans le Latium où les destins rappellent (p. 67). L'obéissance d'Énée amène une catastrophe. Didon abandonnée se tue sur un bûcher, après avoir maudit son amant infidèle (p. 420).

Ejem amours de flason et de Médéa. Pendant que les Argonautes débarquent dans le royaume d'^Ëètès, Hèra (Junon) et AthènA (Minerve) délibèrent sur le moyen de rendre Jason maître de la toison d'or. Elles se rendent auprès d'Aphrodite (Vénus), et lui demandent de commander à Érôs (l'Amour) d'inspirer à Médéa une passion pour Jason. Après de longues plaintes sur la conduite de son fils à son égard, Aphrodite va le trouver, et lui promet un beau jouet s'il^ consent à satisfaire son désir. L'enfant obéit : au moment où Jason entre, avec quelques-uns de ses compagnons, dans la cour du palais d'^Ëètès, et que Chalciopè reconnaît ses fils ' , il perce d'une de ses flèches le cœur de Médéa qui, accourant aux cris de sa sœur, est frappée par la vue du héros grec et ressent aussitôt pour lui un penchant irrésistible. ^Ëètès, après avoir reçu les Argonautes à sa table, indique de quelles épreuves terribles Jason doit sortir vainqueur pour obtenir la toison d'or. Lorsque les hôtes quittent la salle du festin, Médéa contemple furtivement Jason, et, rentrée dans sa chambre, se livre aux transports de sa passion. Au retour de l'aurore, elle va trouver Chalciopè, dans l'espoir d'être engagée par elle à employer sa connaissance de la magie en faveur de Jason. Priée d'intervenir, comme elle le souhaitait, elle se rend au temple d'Hécate, où elle a une entrevue secrète avec celui qu'elle aime. A son aspect, elle éprouve une émotion qu'elle ne peut cacher; mais, rassurée par les tendres prières qu'il lui adresse, elle lui donne le charme magique qui doit

1. ^ètès, roi de Colchide, eut deux filles, Chalciopè et Médée. La première épousa Pbryxos, et eut de lui plusieurs fils qui prirent part à Texpéditioa des Argonautes.

LES AMOURS D'ÉNÉE ET DE DIDON. 4o9

lui sauver la vie. Cependant la victoire de Jason fait goi^H^onner à iEètës que ses deux flUes ont aidé le héros grec. Médéa, frappée de terreur, s'enfuit du palais, se rend au camp des Argonautes et s'embarque avec son amant '•

II. — Le discours que Vénus adresse à T Amour diffère complètement de celui qu'Aphrodite adresse à Érôs et reproduit les principales idées de celui qu'Indra adresse aux Cygnes.

Diseovrs «*Apliroclitè à Éros* « Aphrodite trouve son fils dans un bosquet, où il jouait aux osselets avec Ganymèdès. Son teint brillait des plus vives couleurs, et la joie éclatait dans ses yeux. Son camarade, au contraire, assis sur ses talons, Tair triste et honteux, jouait au hasard deux osselets qui lui restaient, en se fAchant contre ÉrAs qui riait aux éclats. « Méchant, dit Aphrodite à son flls, pourquoi te moquer? Tu viens sans doute de tromper Ganymèdès et d*abuser de sa simplicité. Écoute, fai besoin de ton ministère; et, si tu veux faire ce que je vais te dire, je te donnerai le plus beau des jouets qu'ait eus Zeus à ton âge. C'est une boule creuse, formée de cercles d'or, entre lesquels serpente un lierre : lorsqu'on la jette en l'air, elle trace en tombant un sillon de lumière semblable à celui que laisse après elle une étoile qui tombe du firmament. Je te le donnerai, si tu veux percer d'une de tes flèches le cœur de Médéa et lui inspirer une passion pour Jason. » A ce discours, ÉrAs, plein d'impatience, jette ses osselets, saute k sa mère, et, la tenant par si^ robe, lui fait les plus vives instances pour obtenir sur-le-champ le jouet précieux. Aphrodite le caresse et lui répond en souriant : « J'en jure par moi-même et par cette tète chérie que j'embrasse, A mon fils! Fais ce que je désire, et tu en recevras aussitAt le prix. » ÉrAs prend alors son carquois et son arc, se rend dans le vestibule du palais d'iEètès, bande son arc. Puis, s'avançant légèrement, il se glisse derrière Jason et décoche une flèche à Médéa, qui ressent aussitAt un trouble profond. L'enfant malin voit l'effet du coup et s'envole en riant. »

1. Ovide a résumé brièvemeot ce récit daos les Mitamorpkoits, VllI, 1-159.

Diseo«m «eTéiivs à l^Amowr, «Vénus, redoutant la baine de Junon contre les Troyens, s'adresse à l'Amour : « Mon fils, toi qui fais toute ma force et ma puissance, toi qui te ris des traits brûlants dont le père des Dieux frappa Typbœus, c'est à toi que /ai recours, c'est ton pouvoir que j'implore (p. 56). Je songe à prendre dans mes lacs et à enflammer la reine des Tyriens, afin qu'aucune divinité ne cbange son cœur, et qu'elle ressente pour Énée une tendresse égale à la mienne. Écoute maintenant, mon flls, comment tu peux réussir. Emprunte les traits d'Ascanius pour une nuit seulement ; enfant, prends le visage de cet enfant que tu connais ; et quand Didon, transportée d'allégresse, te recevra sur ses genoux, «au milieu de la pompe du festin et des libations offertes à Baccbus, quand elle te serrera dans ses bras et t'imprimera de doux baisers, souffle en elle une flamme secrète, et glisse ton poison dans son cœur abusé (p. 57). n

Discours d*lndra aax Cygnes. « Indra s'adresse en termes flatteurs à ces Génies ailés qui babitent le Dévaloca, et portent la forme de cygnes aux jambes noires : « Oiseaux divins, qui prêtez aux Dévas le secours de vos ailes, je réclame vos services ' . Vous pouvez, par un chemin qui est interdit aux autres êtres, arriver dans la ville du roi Yadjranàbba. Il vous est facile de vous abattre sur les étangs qui ornent les jardins de son gynécée. Ce prince a une fille qui, par sa beauté, est la perle des trois mondes. On la nomme Prabhâvaiî^ parce qu'elle brille comme l'astre des nuits. Sa mère a obtenu pour elle de la déesse Mahâdévi une faveur particulière^ celle de pouvoir, sans demander le consentement de ses parents, cboisir l'époux qui lui conviendra. Vantez-lui les qualités du grand Pradyoumna, sa piété, sa naissance, sa beauté, ses vertus, sa jeunesse. Nobles Génies, quand vous verrez la fille de Yadjranàbba prévenue en faveur de votre protégé, ayez soin de lui rappeler le privilège que lui a donné Mahâdévî. Avec l'babileté que vous possédez, préparez adroitement les voies à Pradyoumna : regards caressants, langage flatteur, ne négligez rien ; faites de Pradyoumna un éloge tel que l'âme de Prabhâvatî en soit profondément atteinte. Mettez tout en œuvre jusqu'à ce que Pradyoumna soit l'heureux vainqueur de cette vierge charmante. »

\f Cette id^e se trouve dans les trois discourst

LÉGENDES DE L'ÉNÉlDE. 461

Les Orgies latines.

Après avoir vainement prié son époux Latinus de refuser à.Énée la main de sa fille Lavinia, la reine Âmata, entraînée par les transports de fureur que lui inspire Alecto, célèbre des Orgies en l'honneur de Bacchus.

« La reine Amata court de ville en ville, pour exciter à la guerre les belliqueux Latins. Elle ose même un forfait plus grand*, et, cédant à de plus vifs transports de fureur, elle feint de ressentir l'inspiration de Bacchus, s'enfuit dans une forêt, cache sa fille sous Tombrage d'une montagne, pour la dérober aux Troyens et retarder un hymen odieux : « Évoél Bacchus! crie-t-elle en frémissant : toi seul tu es digne de cette vierge ; c'est pour toi qu'elle prend le thyrse flexible^ pour toi quelle conduit des chœurs^ pour toi quelle entretient sa chevelure sacrée, » Le bruit s'en répand ; le cœur embrasé de la même fureur, toutes les mères vont chercher de nouvelles demeures; elles quittent leurs foyers et courent les épaules nues et la chevelure flottante. D'autres, vêtues de la dépouille des daims et tenant dans leurs mains une baguette ornée de pampres, remplissent l'air de hurlements plaintirs. Amata, au milieu d'elles, secoue avec fureur une torche enflammée, et entonne le chanl d'hy menée de sa fille et de Turnus, eu roulant des yeux sanglants. Puis, elle s'écrie d'une voix farouche : « Mères des Latins, en quelque lieu que vous soyez, écoutez : si vos cœurs sensibles conservent quelque pitié pour l'infortunée Amata, si les droits maternels vous sont chers, dénouez les bandelettes qui retiennent vos cheveux, et célébrez avec moi les Orgies. » (VII, 385-403.)

Les commentateurs ont remarqué que Virgile avait, dans cet épisode, empnmté des idées et des expressions aux Bacchantes d'Euripide. Mais, s'il y a des ressemblances, il y a aussi des différences

1. La célébration des Baccbantles fut interdite en Italie, comme immorale, par Qo sénatos-coDSolte (186 av. J.-C.}«

importantes. En effet, les femmes latines n'éprouvent point cette fureur sauvage qui fait déchirer Penthée * par les Thébaines et mettre en pièces un taureau par les compagnons de Bacchus. Elles ressentent les transports d'un amour mystique pour un divin époux auquel Amata consacre sa fille. Sous ce rapport, les Orgies latines ressemblent aux Jei(x de Krichna avec les Gopîs ^.

flevx de Krlclma avec le» Ctopts. « Krichna, apercevant la clarté de la nouvelle lune et la beauté des nuits d'automne, no songea plus qu'au plaisir. Sur les routes du Vradja, il disposait des combats de taureaux superbes ou des luttes de pasteurs vigoureux '• Vers le soir, il rassemblait les jeunes Gopîs et se livrait avec elles aux jeux de leur âge. Vêtu d'une robe de soie que l'orpiment avait teinte en jaune, il brillait d'un doux éclat ^. Ses bras et sa tête étaient ornés de guirlandes de fleurs sauvages j et sa beauté embellissait tout le Vradja*. Voilà Krichna, disaient les Gopîs en contemplant ses mouvements divers dans les pâturages. Elles le poursuivaient, le sein haletant, les regards fixés sur lui. Loin de leurs pères, de leurs frères^ de leurs mères •, elles s'attachent à ses pas, entraînées par

i. De même Orphée fut mis en pièces par les Bacchantes de Thrace.

2. Gopis signifle Vachères; mais, comme ce terme est peu poétique, on le remplace ordinairement par Bergères.

3. Corporaque agresti nudat praedura palsstra. {Gèorgiques, II, 530.}

k. Nous avons ici le portrait du Bacehus indien, tel que le décrit Ovide :

Tu puer œtemus, lu formosissimus alto Conspiceris cœlo; tibi, quum sine cornibus adslas, \irgineum caput est. {Métamorphoses, \\, 18.)