ÉGLOGUES

« C'est surtout dans les églogues les moins bucoliques, dit un savant critique*, que Virgile s'est montré plus d'une fois grand poëte.» La raison en est, selon nous, que, dans ses plus belles églogues, au lieu d'imiter Théocrite, il s'est inspiré de la poésie orientale. Nous allons le démontrer pour les deux morceaux où il célèbre la naissance d'un enfant divin et l'apothéose de Daphnis*.

Églogue IV. — Naissance d'un enfant divin*

Dans l'églogue IV, Virgile expose une prophétie dont les grandes images et le style mystique produisent sur l'esprit une émotion religieuse : l'époque prédite par la sibylle de Cumes est arrivée, et l'âge d'or, reparaissant sur la terre, coïncidera avec la naissance d'un enfant divin qui viendra au monde sous le consulat de Pollion.

Cette prophétie soulève deux questions :

Quel est le personnage historique pour la naissance duquel Virgile a écrit l'églogue IV? On admet aujourd'hui que c'est Asinius Gallus, fils de Pollion'.

Quel est le personnage divin dont la vie a fourni à Virgile la matière de sa fiction ? Sur ce point il y a plusieurs hypothèses.

i . PierrOQ, Histoire de la Littérature romaine,

2. Nous avons déjà expliqué ci-dessns le chant de Silène, p. d38.