Benoist. (Ewre$ de Virgile ^ p

I. — Eichhoff, dans ses Études sur Virgile, a essayé de démontrer que le poète latin se serait inspiré de la peinture merveilleuse qu'Isaïe fait du règne paisible du Messie. A Tappui de cette hypothèse, on a remarqué que, les anciens oracles sibyllins ayant péri dans Tincendie du Capitole 83 ans avant Jésus-Christ, on avait, pour les remplacer, recueilli en Grèce et en Asie des prédictions empreintes d'idées messianiques et orientales.

Ces faits ont leur importance, mais ils ne suffisent pas pour expliquer l'églogue IV.

II. — D'après une tradition qui remonte aux premiers siècles du christianisme, Virgile aurait prédit à son insu la venue du Christ*, comme Platon, dans Tallégorie du Juste mis en croix, aurait tracé, également à son insu, un tableau prophétique de la Passion. Dans ce cas le poète latin aurait été, selon ringénieuse- image de Dante, « l'homme qui s'en va la nuit, portant derrière lui un flambeau dont il ne profite pas, mai&dont s'éclairent ceux qui le suivent*.

Un vers se prête à cette interprétation :

« Une nouvelle race descend du haut du ciel. » (7.)

Mais il y a beaucoup de vers qu'on ne peut appliquer au Christ, même à l'aide d'une interprétation allégorique. Tels sont ceux-ci :

« n y aura alors un autre Tiphys, et un outre Argo portera l'élite des héros ; il y aura aussi une nouvelle guerre où le grand Achille reparaîtra devant Troie. » (34-36.)

1. Cette tradition est énoncée formellement par Lactance (/xHtfiiltoni dmiiei, VII, 24). Suivant Eosèbe, Constantin témoigna qu'il l'admetUit.

2. Boissier, La Religion romaine d'Auguste aux AntoninSyi. 1, p. 256-262.

m. — Les difficultés que présente l'hypothèse précédente Font fait écarter par la critique contemporaine qui semble se contenter d'une solution négative. Mais cette solution négative est elle-même un paradoxe : conunent admettre qu'un morceau, qui respire un enthousiasme véritd>le, n'ait aucun objet déterminé? N'est-ce pas une thèse incompréhensible, que de soutenir que Virgile a formé une conception dont les éléments sont parfaitement liés, sans penser à aucun être réel ou idéal qui parlât à son imagination et excitât en lui une émotion religieuse ? Il faut donc chercher une solution plus satisfaisante. On la trouve en supposant que Virgile s'est inspiré des légendes de Krichna et de Râma, dont la première est le sujet du Harivansa^ et la seconde est le sujet du Râmâyana.

Cette hypothèse s'appuie sur deux arguments qui nous paraissent décisifs : 1** elle s'autorise de de l'imitation que Virgile a faite d'un morceau du Harivansa où est célébrée la naiss£ince de Krichna; 2* elle explique toute la composition de l'églogue.