Voy. § vu. Apothéose

k, Voy. Chassang, Le SpirituaHme et Vidéal dans Part et la poésie des Grecs,

5. Aigle on vautour à tète bumaine, cpi çert de nature à Viclwou.

l'oiseau Garoudba, fils de Raçyapa et de Yinatà, est obligé d'obéir aux Serpents % fils de Kaçyapa et de Radrou. Par leur ordre, il les transporte sur son dos dans une île fortunée.

Portés sur le dos de Garoudba, les Serpents joyeux ne tardent pas à descendre sur les rives d'une fie, ouvrage de Viçwakarman'. Là, sur la plage orientale, ils virent l'épouvantable mer, habitation des requins et des baleines.

Accompagnés de Garoudba, ils se promenèrent avec admiration dans cette île ravissante, environnée par les eaux de la mer et ombragée d'une forêt, que des essaims d'oiseaux faisaient résonner de leurs chants mélodieux. Des allées d'arbres, chargés de fleurs et de fruits délicieux, conduisaient à de charmants palais. Parsemée de massifs de lotus, ornée de lacs célestes aux ondes transparentes, l'île était rafraîchie par l'haleine vivifiante d'un vent qui l'embaumait de senteurs divines. Elle était plantée d'arbres de santal, qui élevaient leurs cimes jusqu'au ciel, et qui, agités par la brise, répandaient une pluie de fleurs sur les Serpents. Ceux-ci ne pouvaient se lasser de contempler avec ravissement cette lie céleste, faite pour la joie du cœur, aimée des Apsaras et des Gandharvas ', hantée par des essaims d'abeilles enivrées de miel, ornée 4e sites délicieux, remplie du ramage de toutes sortes d'oiseaux, douée de tous les agréments qui peuvent enchanter les sens ^.

Arrivés dans cette forêt, les Serpents s'y amusent ; puis ils disent au roi des oiseaux, au vigoureux Garoudba :

« Porte-nous dans une autre île pleine de délices, arrosée par des eaux limpides ; car, puisque tu voyages dans les airs, tu vois, en volant, beaucoup de lieux enchanteurs *. »

Garoudha leur adresse alors cette question : « Quelle chose faut-il vous apporter, vous apprendre ou vous faire, pour recouvrer mon indépendance ? Dites-le-moi avec exactitude. »

1. Ces Serpents {Ndgas), fils de Kaçyapa et de Kadrou, représentent des princes de pays où l'on adorait des serpents. Voy. Fr. Lenormant, Histoire de l'Orient^ t. m, p. 419-489, 740.

2. Yiçwakarman (celui qui fabrique tout) correspond à Hèphaestot (Vulcain).

3. Les Apsaras sont les nymphes qui amusent Indra par leurs danses, tandis que les Gandharvas sont les musiciens qui le charment par leurs chants.

4. Cette gracieuse description donne l'idée d'une de ces lies enchantées que les anciens appelaient iles fortunées^ et où ils plaçaient le séjour des bienheureux.

5. C'est la phrase reproduite textuellement par Aristophane. Voy. p. 5.

Les Serpents lui répondent : « Conquiers Tambroisie par ta TÎguear, et apporte-nous-la. En récompense, nous t'affranchirons de la servitude. »

Garoudba prend son essor. Chemin faisant, pour se donner des forces, il dévore un énorme éléphant et une tortue gigantesque... Puis il reprend son vol vers la région céleste où est gardé le vase qui contient l'ambroisie.

Alors se manifestèrent des prodiges menaçants pour les Dévas, et la foudre aimée d'Indra s'enflamma elle-même de terreur : on vit tomber du ciel des torches flamboyantes et enveloppées de fumée; de tous côtés les armes des Yasous, des Roudras, des Adityas et de tous les autres génies dont se compose l'armée céleste, s'entre-choquèrent les unes contre les autres. Alors apparut ce qu'on n'avait pas vu dans la guerre des Dévas et des Asouras : les vents soufflèrent en tempête, et des milliers d'étoiles filèrent dans le ciel ; le tonnerre éclata avec fracas dans un ciel serein * ; les guirlandes des Immortels se fanèrent, leur splendeur s'éteignit, la poussière ternit l'éclat de leurs diadèmes, et des nuages de sinistre présage répandirent une averse de sang. Alors, tout ému de terreur, Indra dit à Yrihaspati* :

« Pourquoi, vénérable mouni, a-t-on vu apparaître ces terribles présages? Cependant, je ne prévois pas qu'un ennemi puisse venir nous affronter dans une bataille. »

a Cela vient d'une faute que tu as commise ', roi des Dévas, répondit Vrihaspati. Un oiseau, fils de Raçyapa et de Vinatâ, qui peut à sa volonté revêtir toutes les formes, s'avance pour prendre de force l'ambroisie. Cet oiseau, le plus robuste de tous les êtres, possède assez de vigueur pour vous arracher ce trésor; il accomplira tout pour réussir dans son entreprise. »

A ces mots, les Dévas étonnés se préparent à la lutte; ils entourent l'ambroisie et se rangent autour d'Indra, qui tient la foudre