Voyez ci-dessus, p. 317, n

2. Âkroûra ne sert pis la caase du roi Kansa qui l'a envoyé ; connaissant la nature divine de Krichna, il l'encourage à venger ses parents et à se défaire du roi qiu complote sa mort. Le récit de Plutarque nous offre un personnage qui joue exactement le même rôle :

« Amulius, par une imprudence ordinaire aux gens perplexes et qui agissent sous l'impulsion de la crainte ou de la colère, envoya en b&te un homme de bien, qui était ami de Nnmitor, pour lui demander s'il n'avait pas entendu dire que les enfants d'ilia fussent en vie. Cet homme arrive, et il trouve Numitor déjà tout prêt à serrer Rémus dans ses bras: U confirme son espérance; il le presse de saisir l'occasion; il se joint à eux et il s'offre à seconder leurs efforts.

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par le souffle des vents du matin; enfin le soleil se levaàrborizon. Alors les routes se couvrent de pasteurs. Akroûra, Rrichna et Ba* laràma s'avancent sur le même char. Ils entrent dans Mathourâ quand le soleil éclairait encore le ciel. Akroûra se rend auprès du ro|, et laisse les jeunes gens aller par la ville en curieux, sembla* blQS à deux éléphants avides de combat et libres de tout lien...

Cependant Kansa visite la salle de spectacle. Il examine avec soin les charpentes solides et bien jointes qui forment et soutiennent les estrades où doivent se placer les chefs des diverses corporations. Il considère l'élégante toiture qui couvre TédiOce, la colonnade hardie qui le décore, la légèreté des corniches qui le couronnent, Theurouse combinaison de toutes ces parties suspendues avec habileté, la position du trône élevé au milieu de l'en* ceinte, la circulation adroitement ménagée, l'agrément des balcons et des. terrasses; enfin la solidité de l'ouvrage, capable de supporter une grande multitude. Il ordonne que le lendemain les estrades soient ornées de guirlandes variées et de drapeaux, jonchées de fleurs et parées de draperies ; il veut qu'on fasse de même pour le faîte et les corridors de la salle ; que sur la scène on étende de la poussière de bouse en grande quantité; que pour décoration on représente des portes en arc, garnies de grosses clochettes, et une enceinte de murailles; qu'on établisse çà et là de larges vases remplis de boissons, des aiguières d'or, des mets, des liqueurs acidulées; que l'on prévienne les spectateurs et les chefs de corps, les athlètes et les acteurs; enfin, que tout soit préparé avec le plus grand soin.

. Ces ordres donnés, Kansa sort du théâtre. Il fait appeler deux lutteurs incomparables, Tchànoûra et Mouchtica, et leur dit : « Je vous ai mandés pour une affaire importante, lutteurs dignes de tous les honneurs que l'on vous accorde. Si vous avez conservé quelque souvenir des faveurs que vous avez reçues de moi, vous me rendrez un grand service pour lequel j'ai besoin de votre vigueur. Vous savez à quel point sont devenus robustes ces deux pâtres, Krichna et Balarâma. Ils viendront au théâtre pour la lutte ; il faut les frapper sans ménagement et leur donner la mort ; c'est mon intérêt, aujourd'hui et pour l'avenir. »

Le lendemain le grand théâtre se remplit de spectateurs curieux. L'édifice était octogone et présentait huit escaliers décorés de peintures, des balcons, des portes garnies de larges verrous, des

fenêtres rondes ou en demi-lune, de riches soubassements ^ . Dans rintérieur, de vastes estrades sont couvertes des députations des divers corps, distinguées par des drapeaux particuliers. On remarque surtout les chambres intérieures des femmes du gynécée, brillantes d'or et de pierreries, garnies de balustrades uniformes et de rideaux flottants. Dans un endroit séparé sont les loges des bayadères, ornées de sièges magnifiques, de divans resplendissants d'or, de tapis superbes sur lesquels sont représentés des bouquets de fleurs. Çà et là on avait ménagé des cabinets où Ton trouvait des rafraîchissements; des vases d'or renfermaient la boisson, des bassins contenaient des fruits.

La foule se porte dans la salle, et fait résonner au loin de sourds murmures qui ressemblent à ceux d'une mer agitée. Kansa entre avec toutTappareil royal : les deux pièces de son vêtement sont blanches; son turban, son éventail et son tchàmara (émouchoir) sont de la même couleur. En voyant son éclat incomparable, les spectateurs le saluent selon la coutume par le cri : Victoire! Cependant les lutteurs entrent en scène ; leurs vêtements sont flottants autour de leur corps; ils se présentent successivement devant les trois côtés de rassemblée. Le son des instruments se fait entendre. C'est alors que les fils de Vasoudéva apparaissent parés de guirlandes de fleurs agrestes.

Kansa donne pour adversaire à Krichna le robuste Tch&noûra et à Balaràma le chasseur Mouchtica, lutteur plein d'adresse et do force. Alors des Yàdavas élèvent la voix pour -rappeler les conditions de ce genre de lutte : a Ce combat doit se passer suivant toutes les règles. On doit examiner, à l'instant où l'athlète parait sur la scène, s'il est jeune ou âgé, faible ou robuste : car cette lutte ne consiste que dans la vigueur ou la dextérité. Quand un des adversaires tombe, toute action doit cesser. On vient d'annoncer le combat de Krichna avec TchÂnoûra. Krichna est jeune ; son adversaire est grand et exercé. Nous avons à examiner si cette chose est convenable. »

Krichna s'avance et dit : « Sans doute je suis jeune, et mon adversaire est grand et semblable à une montagne ; mais il me plaît de combattre ce robuste géant. C'est une habitude fort utile de

1 . L*appareil et le cérémonial de ceUe fête ressembleut à celui d'une course de taureaux en Espagne.

se couvrir de poussière de bouse et de faire usage de linimenie ; mais le véritable mérite, c'est de posséder la patience, la fermeté, le courage, la dextérité, la force. Si mon adversaire veut faire de cette lutte un combat d'ennemis, ne Ten empêchez pas : le monde sera content de moi. »

Ainsi parle Krichna, et il engage une lutte terrible avec Tchâ* noûra. Leurs bras s'allongent ou se retirent, s'élèvent ou s'abaissent avec rapidité. Les deux adversaires se serrent, se pressant; ils ressemblent àdeux rocs inébranlables. Leurs traits, ce sontleurs poings dont les coups retentissent comme le grognement du sanglier; leurs armes aussi dures que le fer, aussi terribles que la foudre, ce sont leurs ongles aigus, leurs pieds agiles; leurs massues, ce sont leurs genoux solides comme la pierre ou leurs têtes heurtées l'une conU*e l'autre : combat effrayant, où la force des corps décide seule de la victoire. Après s'être joué quelque temps avec Tchânoûra, Rrichna rassemble toutes ses forces. Abaissant ses deux bras, il saisit Tchânoûra éperdu; son poing pèse sur la tête, son genou sur la poitrine du misérable, dont les yeux sortent de leurs orbites, avec des flots de larmes et de sang. Aveuglé, celui-ci tombe sans connaissance au milieu du théâtre et rend le dernier soupir. La scène est couverte de son corps énorme.

Après la mort de l'orgueilleux Tchânoûra, Balarâma attaque Mouchtica. Il harcèle son adversaire, lui fait faire des tours et des détours, puis de son poing vigoureux il lui frappe la tête avec la violence de la foudre qui tombe sur une colline. La cervelle de Mouchtica est écrasée, ses yeux se détachent ; il s'affaisse et tombe avec bruit. Alors Krichna et Balarâma parcourent la scène en vainqueurs. La mort des deux athlètes a répandu la terreur dans l'assemblée ; mais les pasteurs qui étaient avec Nanda, et dont la crainte avait glacé les esprits pendant la lutte, se mettent à pleurer de joie. Dévakt était toute tremblante. Yasoudéva se croyait revenu & sa première jeunesse. Les bayadères dévoraient de leurs regards avides la figure de Krichna, comme l'abeille aspire les sucs du lotus.

Cependant le visage de Kansa était inondé d'une sueur qui découlait de son front. Ses lèvres frémissaient. Emporté par la colère, il dit h ses gardes : « Entraînez hors de l'assemblée ces deux pâtres : leur vue me fait mal ; l'un d'eux songe à me disputer le trône. Prenez et chargez de fers l'insensé Nanda, coupable de

trahison envers ma personne. Emmenez aussi Timpie Yasondéva, qui fut toujours mon ennemi, et inQigez-lui par le bÀton une punition déshonorante pour un vieillard. »

Tels sont les ordres cruels de Kansa. Krichna Tentend. Avec la rapidité du tigre robuste et léger, il court vers Kansa ; du milieu de la scène en un seul bond il s'élance au trône du roi. Kansa, élooné de son apparition sinistre, croit qu'il est arrivé jusqu'à lui en volant à travers les airs ; il sent que la mort plane sur sa tôte. Krichna, étendant son bras pareil à une massue, saisit par les cheveux Kansa et Tentralne an milieu du théâtre : son précieux diadème tombe à terre; ses oreilles, son cou, ses bras sont dépouillés de leurs ornements ; son vêtement est déchiré. Éperdu, la face renversée, le tyran ne peut opposer aucune résistance aux puissantes mains qui Tétreignent et rend bientôt le dernier soupir. Alors Krichna abandonne le cadavre souillé de poussière. Les spectateurs considèrent avec étonnement sa tête meurtrie, ses yeux fermés, sa gorge allongée par le poids de son corps violemment entratné, les marques des ongles de Krichna qui ont déchiré ses chairs en lui ôtant la respiration.

Pendant ce temps BalarÂma, animé du même courage, étouffe dans ses bras vigoureux le vaillant frère de Kansa. Aussitôt les deux frères, vainqueurs de leurs ennemis, vont se prosterner aux pieds de Vasoudéva, puis saluent les autres Yàdavas selon leur âge et leur condition. De li, ils entrent dans le palais de leur père.

Ougraséna, le père de Kansa, se rend auprès de Krichna, lui demande la permission de rendre les derniers honneurs à ses fils, et de se retirer ensuite dans une forêt pour y vivre en anachorète. Le vainqueur le console et lui dit avec douceur : « 0 prince, je ne veux point de la royauté; ce n'est point par ambition que j'ai tué Kansa, c'est pour le bien du monde, c'est pour la gloire même de notre famille qu'un tyran déshonorait. Pour moi, j'aime mieux ma vie champêtre au milieu des vaches ' ; libre comme l'oiseau,