LA DIVINE COMEDIE

Quand on quitte la Grèce et Rome pour aborder Tétude du moyen âge, on croit, comme Dante au début de la Divine Comédie, avoir perdu la bonne voie et s'être égaré dans une âpre et sauvage forêt. Cependant, protégé par le Christianisme, le génie de la civilisation antique continue de subsister même dans les siècles les plus barbares; il initie de nouveaux peuples aux lettres, aux sciences et aux arts; il leur enseigne à chercher sous d'autres formes le vrai et le beau ; comme le poète le dit de Virgile, il est le guide, le seigneur et le maître :

Tu duca^ tu signore, e tu maestro.

Parmi les œuvres qu'il a inspirées, il y a une épopée admirable, où le XIIP siècle revit tout entier, langue, poésie, histoire, politique, sciences physiques, philosophie, théologie : c'est la Divina Commedia, le Drame mystique qui met en action les dogmes du Christianisme sur la destinée de l'homme, comme le livre sixième de V Enéide est le Drame mystique qui met en action les enseignements donnés aux initiés d'Eleusis (p. 383).

Suivant Texeinple des troubadours et des trouvères, Dante ne se sert pas du latin, mais de Fidiome vulgaire de l'Italie, et, par rimitation de Virgile (p. 384), il en fait une langue littéraire {De Vulgari Eloquentia). 11 lui donne Télégauce et la richesse en l'appropriant aux sujets les plus variés : car sa poésie prend tour

à tour tous les tons, associant le terrible et le grotesque à Tidéal religieux et chevaleresque, comme la façade de Notre-Dame de Paris, après avoir ému le spectateur par l'imposante majesté de sa masse, lui laisse admirer la délicatesse de ses sculptures dans la scène pathétique du Jugement dernier, où la joie des élus s'oppose au désespoir des réprouvés, les figures sereines des anges aux formes hideuses des démons, tandis que tous les personnages qui peuplent le Paradis et l'Enfer expriment par l'étonnante variété de leurs attitudes la diversité des récompenses accordées aux vertus et des supplices infligés aux vices. Grâce aux emprunts qu'il fait constamment à l'histoire, Dante donne un corps à sa pensée ; au lieu de la hiisser se perdre dans des abstractions, il la ramène sans cesse à la vie^t à la réalité, soit qu'il raconte la touchante infortune de Francesca de Riminiet la fin terrible d'Ugolin', soit qu'il rappelle par de fréquentes allusions des événements contemporains, comme la lutte des Guelfes et des Gibelins, la querelle de Boniface VIII et de Philippe le Bel. Il ne se contente pas de déplorer en termes patriotiques les maux de l'Italie* : il cherche un remède à ses dissensions, en proposant d'attribuer exclusivement le pouvoir temporel à l'empereur et le pouvoir spirituel au pape {De Monarchia). A ces vues générales, il joint ces détails personnels qui identifient le poëte avec son œuvre, ses luttes et ses douleurs, son long exil *, son amour chevaleresque pour Béatrix qu'il avait déjà célébrée dans la Vita nuova. Quant aux connaissances scientifiques qu'on avait de son temps et dont Vincent de Beauvais* avait tracé le

1. Après avoir donné à Michel Ange Tidée de la fresque da Jugement dernier, Dante a souvent inspiré les artistes modernes. Le sujet de Francesca de himini a été Irailé par Ingres et par Ary ScbefTer. Delacroix a peint Bante et Virgile traversÊnt le lac gui entoure la ville infernale de Dite, La mort d'Vgolin, entouré de ses fils expirants^ a été représentée par Carpeaux dans un groupe en bronze.

2. Dante met dans la bouche du troubadour Sordello une éloquente invective contre l'Italie : « Ah ! Italie esclave^ séjour de douleur, navire sans nocher dans une grande tempête, etc. » (Purgatoire, VI.)

3. Dans le Varadis, Caccia Guida, ancêtre de Dante, lui prédit son exil : « Ta abandonneras tontes les choses les plus tendrement aimées, et c'est le premier trait que lance l'arc de l'exil. Tu éprouveras combien est amer le pain des étrangers, el combien il est dur de monter et de descendre par l'escalier d'autrui; etc. »

4. L'encyclopédie de Vincent de Beauvais comprend le Miroir de la nature {Spéculum naturale) et le Miroir scientifique {Spéculum doctrinale). !<> Avant le monde. Dieu vivait solitaire dans son éternité et dans son immensité. Pour se réfléchir dans

LA DIVINE COMÉDIE. oOl

tableau dans son encyclopédie, il les incorpore k son œuvre par ses descriptions ou par les discours qu'il met dans la bouche de ses interlocuteurs : ainsi, dans VEnfer^ il passe en revue les éboulements souterrains qui attestent d^anciens cataclysmes, les espèces des pierres et des métaux, les eaux minérales, les gaz méphitiques; dans le Purgatoire^ il résume les notions de physiologie et de psychologie qui expliquent la génération de Thommc et l'état de l'âme après la mort; dans le Paradis, qu'il divise en neuf sphères d'après le système de Ptolémée (les sept cieux des planètes, le ciel des étoiles fixes, l'Empyrée qui les entoure et leur donne le mouvement), il décrit la scintillation des étoiles, la formation des vapeurs dans la combustion, la réflexion de la lumière, l'arc-enciel, les éclipses, la voie lactée et quelques constellations de l'hémisphère austral. Il subordonne les sciences à la philosophie, où il proclame son admiration pour Aristote% et, tout en réduisant

ses œuvres, pour se faire aimer et comprendre par des créatures, il donne d'abord la vie aux anges : à ce propos Vincent explique la nature et les attributs de Dieu, fait connaître les caractères des anges et des démons. Ensuite Dieu crée le ciel et la terre : aussitôt vient naturellement un traité de Géographie et de Minéralogie. A la création du soleil, de la lune et des astres, sont également rattachées l'Astronomie et l'Astrologie ; au jour oii la terre germe, un traité de Botanique appliquée à l'agriculture et à l'horticulture; aux joui'sdes oiseaux, des poissons et des animaux terrestres, un traité de Zoologie. Arrive l'homme : un résumé de Psychologie, d'Anatomie et de Physiologie fait connaître l'homme dans son âme, dans son corps, dans ses races. Puis Dieu se repose; à ce points Vincent examine et discute la constitution, la beauté et l'harmonie de l'univers. Mais cette harmonie est bientôt troublée par la chute de l'homme ; alors la fureur des éléments tronble le monde physique^ et l'orage des passions bouleverse le monde moral; de là les ouragans et la mort, les volcans et les crimes. 2® L'homme est tombé, mais il peut se relever par la Science. En conséquence, Vincent enseigne à parler, à raisonner et à penser; il fait des traités de Grammaire, de Logique, de Rhétorique (Tn'vtum), de Géométrie, d'Arithmétique, de Musique, d'Astronomie (Qviainvivm), Puis viennent les autres Sciences et leur application à la vie privée et publique, aux arts mécaniques, à l'architecture, à la navigation, à la chasse, au commerce, à la médecine, etc.

1. Dante place à l'entrée de l'Enfer, dans un noble château à sept portes (qui figurent les sept arts libéraux), les sages, les poètes et les grands hommes qui n'ont pas connu la religion chrétienne : « 0 toi qui honores toute science et tout art, quels sont ceux auxquels on fait tant d'honneur qu'on les sépare des autres? m Virgile répondit : « Leur belle renommée qui retentit dans votre vie trouve grâce dans le ciel qui les distingue des autres. » Cependant une voix se fit entendre : « Honorez le sublime poète; son ombre qui était partie nous revient. » Le bon maître me dit : « Regarde celui qui marche une épée à la main, en avant des trois autres, comme un roi;

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la méthode syllogistiqae à sa juste valeur ', il suit la dodriDc exposée par la Somme de saint Thomas dans tous les grands problèmes, la définition de Tàme, l'analyse des facultés intelkctaelles, la théorie de Tamour considéré comme le principe des passions, la classification des vertus et des vices, les rapports de la grâce et de la liberté. Cependant, à la Métaphysique péripatéticienne il allie dans une certaine mesure Tidéalisme de Platon qu'il connaît par le Timée^ par les écrits de Cicéron, de saint Augustin et de Boëce. De môme, il tempère l'aridité de la doctrine scolastique par le mysticisme de saint Bonaventure ' . Enfin, il expose les dogmes fondamentaux de la théologie par ces images symboliques qui donnent tant de force et d'éclat à la poésie. Dans une lettre à Can Grande, il explique lui-même sa pensée à cet égard : « Mon poëme a deux sens : l'un, littéral, i*eprésente l'état des âmes après la mort; l'autre, allégorique, montre l'homme méritant, par la vertu du libre arbitre', la récompense ou la punition de la

c'est Homère, poète sonveniiQ. L'autre qni le suit est Horace le satirique, Oride est le troisième, et le dernier est Lncain. Comme chacun d'eux partage avec moi le renom qu'a fait retentir la voix unanime, ils me font honneur et ils font bien. » Pais levant un peu la paupière, je vis le maître de tous ceux qui savent assis au miliea de la famille philosophique. Tous l'admirent et lui rendent hommage. Là je vis Socrale et Platon, qni étaient plus près de lui que tous les autres ; Démocrite, qui livre le monde au hasard, Thaïes, Anaxagore, Empédocle, Heraclite, Zenon. Et je vis le bon observateur des propriétés des végétaux, Dioscoride; et je vis Orphée, Linos, Tullius (Cicéron), Sénèque le moraliste, Euclide le géomètre, Ptolémée, Hippocrate, Galien, Avicenne et AverroCs, qui fît le grand commentaire. » (Enfers V.)

1. Dante distingue fort bien l'enchaînement des vérités d'avec celui des termes qui en sont les signes; il remarque avant Descaries que, si le vrai se rencontre dans la conclusion du syllogisme, il s'y rencontre seulement par accident, parce qu'il était tout d'abord dans les prémisses. Par une amère ironie, il fait dire à un démon : « I*eut-ètre lu ne pensais pas que j'étais logicien. » (Enfer, XXVH.)

i. Dans le Paradis (X), Dante loue les docteurs de la Scolastique, Boèce (qo*il croit chrétien ainsi que Stace, d'après des légendes du moyen âge), Bède le Vénérable, saint Isidore de Séville, Gralien (auteur du Décret), Richard de Saint- Victor, Pierre Lombard, Albert le Grand, saint Thomas d'Aquin, saint Bonaventure, enfin Séguier, dont il écouta les leçons pendant son séjour à Paris : « Celte flamme, dont tu détournes le regard, est celle d'un esprit auquel ses graves pensées firent trouver la mort trop lente; c'est la lumière étemelle de Séguier qui, en professant rue du Fouare, prouva des vérités qui soulevèrent la haine. »

3. L'Enfer représente le mal et le châtiment; le Purgatoire, la lutte do bien contre le mal et l'expiation; le Paradis, le bien et la récompense. (Ozanam, Dante et la philosophie catholique au Wli* siècle.)

divine justice ; il doit triompher de ses sens, dont le siège est dans TEnfer, et de sa raison, qui réside au Purgatoire, pour obtenir au Paradis le triomphe du sage ' . »

Dans une savante étude sur Dante, Ozaneun, passant en revue les sources de la Divine Comédie, a signalé les idées que le poète florentin avait tirées des Lois de Manou à Faide d'intermédiaires. Mais, faute de traductions, il n'a pu comparer à la Divine Comédie plusieurs morceaux des livres sacrés de rinde qui ont beaucoup d'importance pour notre sujet. Nous allons les examiner.