LA DIVINE COMÉDIE

L'Enfer.

Quoique le Purgatoire et le Paradis contiennent une grande variété de descriptions pittoresques ou magnifiques, V Enfer est la partie la plus lue de la Divine Comédie. Il le doit à Fintérêt dramatique des récits et à la puissance d'imagination que le poëte a déployée dans le tableau des supplices qui sont infligés aux coupables.

Le premier cercle sert de demeure à ceux qui n'ont fait ni bien ni mal, ou qui n'ont point reçu le baptême, tels que les grands pnïens de l'antiquité, Homère, Aristote. Le second renferme les sensuels, emportés par un tourbillon au milieu des ténèbres (Francesca de Rimini et Paolo). Le troisième est destiné aux gourmands, qui reçoivent sans cesse une pluie froide et pesante : les gloutons avalent de la fange, les ivrognes se gorgent d'une eau bourbeuse. Le quatrième est parcouru en sens contraire par les avares et par les prodigues qui s'entre-cboquent dans une mêlée, où les premiers conservent le fardeau qu'ils portent tandis que les seconds le laissent tomber. Le cinquième est couvert par un marais fétide, dans lequel s'agitent les &mes qui ont péché par colère ou par paresse : les furieux se démènent à la surface, les fainéants grouillent dans la vase. Le sixième (qui forme la première enceinte de la forteresse appelée Cité de Dite) est occupé par les incrédules, qui expient leurs fautes dans des tombes enflammées. Le septième contient les violents : lorsqu'ils ont attenté à la vie de leurs semblables, ils sont plongés dans un lac de sang; lorsqu'ils se sont donr né la mort à eux-mêmes, ils sont renfermés dans l'écorce d'arbres animés qui gémissent sous la main qui les blesse ; lorsqu'ils ont outrngé la nature par leur audace ou par leurs débordements, ils souffrent une pluie de feu. Le huitième, où est punie la fraude, a dix fosses : les séducteurs sont flagellés sans trêve, les flatteurs sont plongés dans un égout fétide, les simoniaques ont la plante des pieds allumée comme une torche ardente, les devins et les sorciers traînent à reculons leurs corps disloqués ; les faux

itÙ DAiNTË.

monnayeurs, les menteurs, les calomniateurs, couverts de lèpre, se vautrent dans la pourriture. Le neuvième est un puits de glace, où sont enfoncés autour de Salan ceux qui ont trahi leurs parents, leurs hdtes, leur patrie (Ugolin et l'archevêque Ruggieri), leur Dieu (Judas).

Pour reconnaître roriginalité de Dante et son génie créateur, il est utile de comparer cette partie de son poëme avec le tableau que trace de TEnfer un livre sacré de Flnde, le Bhagavata povrana.

Description tfe« enfers^ « Le roi dit à Vyâsa : « Quel lieu, bienheureux sage, occupent les Enfers? »

Le Richi répondit : « Les Enfers sont dans Tenceinte des mondes, au midi, sous la terre et au-dessus de l'eau, au lieu qu*ba- Intent les Pitris (ancêtres), occupés, dans une méditation profonde, à faire pour leurs descendants des souhaits infaillibles, et où Yania, le roi des Pitris, entouré de sa troupe et se conformant aux ordres de Bhagavata (le Bienheureux), punit au moyen de ses gardes, suivant la nature de leurs actions, les fautes condamnables des hommes qui, après leur mort, viennent dans son royaume.

Us sont divisés en différentes enceintes d'après les fautes.

Celui qui a dérobé le bien, les enfants ou la femme d'un autre, est serré dans les chaînes du Temps et précipité violemment par les redoutables gardes de Yama dans l'Enfer Tâmisra (l'Obscurité). Tourmenté dans ce lieu de ténèbres par la faim et la soif, accablé de coups de bâton et de fouet, d'injures et d'autres supplices, il tombe en défaillance et quelquefois perd le sentiment.

Celui qui, disant en ce monde : « Ceci est à moi, » ne s'occupe chaque jour que de soutenir sa famille en faisant tort à d'autres êtres, laisse tout ici«bas et va lui-même dans l'Enfer Raurava (le Terrible). Les êtres que cet homme a mis ici-bas à mort, devenant des Rourous (démons cannibales), lui rendent le mal qu'il leur a fait, et le tuent à leur tour pour dévorer sa chair'.

i. BAagovata pourona^ trad. d'Eugène Barnoof, t. II, p. 565. 2. De même Ugolia ronge le crine de Tarchevêque Ruggieri.