LES OIES DU PÈRE PHILIPPE

se renvoient des balles, elles cbantent, elles s*ébaltent, se balancent, sautent. Dans leurs transports de joie, quelques-unes tombent, puis se relèvent. Les mouvements de leurs yeux, de leurs sourcils, de leurs mains, qui ressemblent à des fleurs de lotus, produisent ces signes et ces gestes qui provoquent chez rhomme répanouissement du plaisir. Le cliquetis des anneaux de leurs pieds, les moelleuses modulations du kôkila (coucou de rinde), font de cette forêt mélodieuse * Timage de la cité des Gandharvas (les musiciens célestes d'Indra). De leurs habits qui ondoient à Tair et des minces ornements de leurs bracelets, elles se portent mutuellement des coups, éblouissantes par leur mobilité même, belles de guirlandes odorantes et de poudre aux plus douces exhalaisons. Pour provoquer la naissance de sensations amoureuses chez le sage flls de Tanachorète, elles se dispersent de tous c6tés, remuantes et badines, ces rares beautés ^.

A la vue de ce spectacle qu'il n'avait jamais aperçu auparavant, un grand étonnement s'empara de Richyaçringa, qui toutefois entra en défiance. Mais lorsqu'il eut distingué les formes gracieuses des bayadères et la minceur de leur taille, il s'élança de sa retraite et s'approcha du lieu qu'elles occupaient. Alors, témoins de sa surprise, elles modulent des chants aux syllabes liées par un rhythme délicieux, ces beautés au doux parler; elles sourient, ces beautés aux longs yeux. Entraînées par l'ivresse des jeux, elles abordent le jeune homme et lui disent : « Qui es-tu, quel est ton père, 6 toi qui viens ici avec tant d'empressement? Pourquoi mènes-tu une vie solitaire dans cette forêt inhabitée? Nous désirons le connaître. » Après avoir bien considéré ces êtres tels qu'il n'en avait jamais vu, ces créatures en qui se moulait l'amour, Richyaçringa se mit à leur conter ce qu'il savait sur lui-même : « Mon père est le Richi Vibhandaka, et mon nom est Richyaçringa. Mais pourquoi vos pieds agiles se sont-ils dirigés vers mon ermitage. Le voici : il est garni de douces racines et de fruits. Je vous y ferai un honorable accueil. Rendons-nous-y. »

1. A cette forêt mélodieuse correspondent, dans la Jérusalem délivrée (XV), les Jardins d'Armtde, où les Nymphes de la fontaine du rire essaient de séduire les deux guerriers envoyés à la recherche de Renaud.

%, CeUe description d*un ballet indien fait paraître bien pAle ce que Boccace dit des jeunes dames revenant d*nne noce.

Ces paroles du flis du Richi causèrent une grande joie chez celles qui les entendaient, et toutes ensemble se mirent en marche pour visiter Termilage. Toutes virent leur hôte leur payer le tribut d'honneur, Teau pour se laver les pieds, la coupe, les sièges, les douces racines et les fruits. Mais la crainte d'une malédiction da Richi les assaillit, et elles songèrent à partir. De leur voix la plas douce, avec un aimable sourire, elles dirent à Richyaçringa : a Et nous aussi, 6 fils de Richi, nous avons là des fruits délicieux, venus dans notre ermitage : goûtcs-en, s'ils peuvent te plaire, v Alors elles lui offrirent des confiseries dont la forme simulait des fruits, et mainte autre sorte de friandises, avec d'exquises liqueurs enivrantes, n C'est là l'eau de nos bassins sacrés, disaient-elles ; bois en conséquence, dévot fidèle. » Puis c'étaient des accolades qu'elles lui donnaient en riant, des gorges rebondies qui l'effleuraient de moment en moment, des chuchotements que lui glissaient à l'oreille des bouches au parfum de miel. Quant à Richyaçringa, il se disait, car il l'imaginait : « Ce sont des fruits, » et il savourait ces confiseries savamment élaborées, et toutes ces autres friandises artislement faites à l'image de fruits ; il buvait ces liqueurs enivrantes, auxquelles il n'avait jamais goûté auparavant : tout versait en lui l'ivresse de l'enchantement. Enfin, le contact de ces formes juvéniles le mettait en délire ; il aspirait plus vivement à ces caresses. Mais la bande féminine lui dit adieu et s'en alla, non toutefois sans lui désigner son ermitage, situé à peu de dislance.

Quand elles se furent éloignées, la tristesse s'empara de Richyaçringa. Son esprit était avec elles, et celte cause Tempèchait de goûter le sommeil. Survint alors son vénérable père. Le voilà dans rhabilation. Qu'tst-ce qu'il aperçoit? son fils tout pensif, tout affligé ! Il l'interroge : « Pour quelle raison ne m'accueilles-tu pas joyeusement? Tu es aujourd'hui abîmé dans un océan de méditations ! Tel n'est jamais l'aspect que présente un solitaire. HÂtetoi de me dévoiler par quelle aventure s'est opérée en toi cette transformation. »

A ce langage de son père, le jeune homme répondit en ces termes : « Seigneur, à ma vue se sont offerts des ascètes aux beaux yeux élincelants; leurs gorges juvéniles et rebondies m'ont touché; leurs bras m'ont étroitement serré ; leur voix module à tour de rôle des chants d'une ravissante délicatesse ; tout en folâtrant ils impriment à leurs prunelles, à leurs sourcils, des mouvements sur-