Voyez ci-dessus, p. 135, note

GRISELIMS. 527

chaumière ; mais il la trouva vide, et il cria, en faisant retentir les échos de la forêt : « Y a-t-il quelqu^un ici ?» A ces mots une jeune fille, couverte d'un vêtement d'écorce, s'avança vers le roi et lui dit : « Sois le bienvenu ; » puis elle lui rendit les honneurs dus à un hôte. Le roi la salua à son tour, lui demanda où était allé Kanva et apprit qu'il était sorti pour offrir des fruits aux Dévas. Séduit par la beauté et la grâce de la jeune fille, par sa taille charmante et son aimable sourire, il lui tint ce langage : « Qui es-tu, jolie fille? Quel est ton père? pourquoi habites- tu ce bois? Tu os ravi mon cœur. » La jeune fille lui répondit avec douceur : « J'ai pour père le Richi YiQwâmitra et pour mère l'Apsarâ Ménakâ. Abandonnée par elle à ma naissance, je fus recueillie et élevée par Kanva \ qui me donna le nom de Sakountalâ, parce qu'il me trouva entourée de sakountas (vautours) qui me protégeaient contre les hôtes féroces. C'est pourquoi je l'appelle mon père. — Tu as une illustre naissance, charmante fille, reprit Douchmanta. Je dépose à tes pieds ma guirlande d'or, mes habits royaux, mes pendeloques d'or aux deux blancs diamants. Unis-toi à moi selon le mode des Gandharvas*. — Mon père est sorti de l'ermitage pour une pieuse offrande, répliqua Sakountal& ; attends un moment, et il me donnera à toi. — C'est de ton amour seulement que je veux te recevoir^ fille charmante. Toute mon âme est passée en toi. Je suis pour toi un époux assorti. Veuille donc me faire légalement don de toi-même. — Écoute la condition que je mets au don de ma personne : c'est que le fils que tu auras de moi sera jeune prince'. Si tu me le promets, que mon union s'accomplisse avec toi. — Qu'il en soit ainsi I reprit le roi sans hésiter. Je te ferai amener dans ma ville, comme tu en es digne. » Alors il prit sa main suivant les rites et goûta le plaisir avec elle. Il la quitta ensuite, après lui avoir promis de lui envoyer une brillante escorte pour la conduire dans son palais.

Lorsque Kanva revint à son ermitage, Sakountalâ, par pudeur, n'osa point s'approcher de lui. Mais le Richi la pénétra, vit par sa science divine ce qui lui était arrivé, et lui dit : a Douchmanta est un homme juste et magnanime. Son amour l'a fait ton époux. Il

1. Cette légende est semblable à celle de Pramadvarâ, p. 871, n. 2.