LA FIANCÉE DU ROI DE GARBE

Sakoantalù ; elle a dit la vérité. » Ravi de joie, le roi dit aux brahmanes et aux ministres qui l'entouraient : a Que vos excellences entendent les paroles de cet envoyé du ciel. Pourmoi^je sais quil en est ainsi et que cet enfant est bien mon fils. Si je Favais reçu pour tel sur la seule parole de sa mère, sa légitimité eût été révoquée en doute parce que sa naissance n'eût point paru certaine. » Alors il fit approcher Bharata et le serra dans ses bras avec amour. Ensuite il dit à Sakountalâ : <f Notre union ne fut pas contractée sous les yeux du monde. On aurait pu croire qu'elle n'avait eu d'autre cause qu'un caprice passager, et notre fils aurait trouvé des obstacles pour monter sur le trône. C*est pour cela que fat feint de ne pas te croire^. » Ensuite, il la combla de présents magnifiques et il fit sacrer son fils.

Remarques générales.

Pour déterminer la valeur des rapprochements qui précèdent, nous ajouterons deux remarques :

i^ Ces récks ne se ressemblent que dans les idées fondamentales*;

2^ Les contes indiens ont pour but d'instruire et de moraliser comme tous les apologues. Si, dans les emprunts que Boccace a faits à TOrient,

1. Douchmanta explique sa condnite par une feinte, comme le marqois de Saluces (p. 526, n. 1). Le motif seul est différent.

S. «t Les récits qui avaient reçu leur forme dans le milieu sotial de Tlnde n'ont pu se répandre et devenir populaires dans l'Europe chrétienne du moyen âge qu'en se modlQant considérablement. La première altération qu'ils ont subie a été souvent la perte de leur signiGcation morale, qui a amené l'effacement de quelques-uns de leurs traits distinctifs et la destruction de la logique avec laquelle la plupart d'entre eux sont construits. D'autres ont dû être accommodés aux mœurs de pays qui ne connaissaient ni la croyance à la transmigration des âmes, ni les castes, ni l'organisation du pouvoir tel qu'il existait dans l'Inde, ni la polygamie, ni les pratiques religieuses du peuple qui les avait inventés. Beaucoup entln ont été altérés par inintelligence, par défaut de mémoire, par caprice. Souvent un premier intermédiaire a, pour les raisons indiquées, gravement déformé un conte; celui qui vient après, plus intelligent, plus réfléchi, s'aperçoit que les péripéties ne sont plus vraisemblables, que les actions des personnages ne sont plus motivées, que le récit ne répond plus au but que se propose celui qui le raconte; alors il se met à l'œuvre, supprime ce qu'il ne comprend pas, sgoute ce qui lui parait nécessaire, répare plus ou moins bien, selon son imagination et son talent, les défauts qu'il a remarqués, et met le conte en circulation sous une forme qui ne ressemble plus que de bien loin à celle qu'il avait à l'origine. » (Gaston Paris, Lei C<mtei oritnUxia, p. 12.)

il y a des aventures galantes analogues à celles sur lesquelles s'est exercée la verve satirique des auteurs de fabliaux, c'est que les modèles ont été altérés par des retranchements, des additions, des transformations^. Nous allons en donner un exemple remarquable qui n'a pas encore été signalé par la critique.

Histoire d^Alaciel, fiancée du roi de Garbe*. AlacicI, Gl!c d'un Soudan de Babylonie, possédait une beauté ravissante qui surpassait celle des plus belles femmes de son temps. Envoyée au roi de Garbe qui Pavait demandée en mariage, elle fit un naufrage par suite duquel elle eut des aventures romanesques. Ramenée enfin dans sa patrie par un vieux gentilhomme *, elle fit à son père un récit aussi édifiant que mensonger. Envoyée une seconde fois au roi de Garbe, elle arriva heureusement à la cour de son fiancé, entra dans son Ut comme vierge, quoiqu'elle eût eu huit amants, et vécut avec lui dans une parfaite union.

Histoire de MÀdhavi, fiancée de Viç-wâmitra^. Gftlava (dont nous avons raconté ci-dessus la plaisante histoire, p. 48-51) devait donner à Viçwâmitra huit cents chevaux ayant la blancheur de la lune et une oreille noire d'un seul côté. Pour les trouver, il s'adressa au roi Yayâti; celui-ci lui donna deux cents chevaux et sa fille Mâdhavi, d'une beauté enivrante, afin d'avoir lui-même quatre petits-fils et de faire obtenir à Gâlava les chevaux dont il avait besoin. Gâlava la conduisit au roi Harayaçwa, lequel eut d'elle un fils (qui aima l'aumône) et donna en récompense deux cents chevaux. Ensuite Màdhavl dit à Gâlava : « Un mouni qui murmurait les Védas m'a accordé une grâce * ; il m'a dit : Cliaque fois que tu mettras au monde un enfant, tu redeviendras vierge*. Tu peux donc, Gâlava, m'ofl'rir à d'autres rois. » En conséquence, Gâlava conduisit Mâdhavt au roi Divodâsa, lequel eut d'elle un fils (qui fut vaillant) et donna déix cents chevaux; puis au roi Ouclnara, lequel eut d'elle un fils (qui pratiqua le devoir de la vérité) et donna aussi deux cents chevaux. Enfin Gâlava alla trouver Viçwâmitra, lui offrit ses chevaux et Mâdhavt. Wiçwâmitra, après avoir reproché à Gâlava de ne pas lui avoir amené tout d'abord la charmante vierge, eut d'elle un fils (qui se fit un plaisir des sacrifices), puis se retira dans un ermitage. Quant à Mâdhavi, elle fut enfin reconduite à son père par Gâlava, et passa le reste de sa vie au milieu des bois dans la pratique des austérités religieuses.

4. Voy. Laneereaa : Pantckatmtra, p. 861; HiU^adéia, p. SS8, 280-28S.