Ràmàyana, Kanda 111, Sarga lxxix; trad. de Fancbe

Ul ARIOSTE.

arbres nous iDondeot de fleurs dans ces lits enchanteurs de verdoyants gazons ^ Le vent nous caresse d'une haleine odorante comme le santal, et mêle son bruissement au bourdonnement des abeilles dans la forêt qu'elles embaument de miel. Le printemps est arrivé : les oiseaux le saluent par des gazouillements ; moi, séparé comme je le suis de mon épouse aux grands yeux, je sens redoubler mon chagrin. Ce joyeux coqd*eau suit dans cette jolie cascade sa poule favorite avec des chants de plaisir. Les bourdonnements que ces frelons sèment dans les airs consument mon cœur, privé que je suis de ma Sttâ, de qui maintenant l'esprit s'éteint au milieu des larmes. Ce vent, dont la douce haleine nous ramène le plaisir, me brûle comme du feu quand je pense à ma bicn-aimée! Les oiseaux joyeux s'appellent mutuellement avec un mélodieux ramage, et ce tableau attise mes désirs! Cette corneille, qui se balance ivre de joie à l'extrémité d'une branche, m'adresse, en inclinant son corps, un doux et gai salut. « Oiseau, va-t-en sous les yeux de ma Vidéhaine ; porte-lui des nouvelles de ma santé, et reviens me dure comment va ma bienaimée*. » Cette rivière aux eaux limpides, remplie de nénuphars blancs, est sillonnée par des oies et des cygnes, remplie d'éléphants et de gazelles qui viennent y étancher leur soif. Ma vue est éblouie, quand je regarde ces fleurs d'açokas et de lotus qui ressemblent aux yeux brillants de ma S!tâ. Hélas I ma bien-aimée au teint d'or bruni, tu ne sais pas que je suis malheureux, que je suis perdu, que j'ai l'esprit égaré. »

i. Virgile a essayé de tracer an tableau semblable; mais il n'a que deaz vers :

Et nunc omnis ag er, nuoc ornais partant arbos,

Nunc frondent sylvœ, nunc formosissimus annus. {tgloguet, III, S6.)

2. Cette idée, seulement effleurée par Vàlmiki, s'est souvent présentée à l'esprit des poètes «t leur a fourni des images touchantes. Telle est la chanson où Béranger suppose qu'un prisonnier s'adresse à des kirondeUes et leur demande des nouvelles de sa famille :

« L'une de vous peut-être est née

Au toit où j'ai reçu le jour;

Lk, d'une mère infortunée

Vous avez dû plaindra l'amour.

. Mourante, elle croit à toute heure

Entendre le bruit de mes pas.

Elle écoule, et puis elle pleure.

De son amour ne me parlez-vous pas? »

Rapprochements avec les Mille et tine nuits.

Astolphe et Joconde.

Boileau, dans sa Dissertation critique sur Joconde, a comparé la nouvelle de La Fontaine avec celle d*Arioste. Mais, par suite de son goût exclusif pour l'antiquité grecque et latine, il n'a point examiné à quelle source Arioste avait puisé ; il a omis ainsi un élément essentiel de la discussion : car, pour juger dans quelle mesure le récit d' Arioste est original, il faut savoir qu'il a pour modèle le conte qui forme le prologue des Mille et une nuits.

Schahriar et Schahzenan.

Schahriar, souverain de Flnde, avait donné le royaume de Tartane à son frère Schahzenan. Comme il Taimait beaucoup, il l'invita, au bout de dix ans, à veuir le voir.

Ayant tout réglé, Schahzenan sortit de Samarcande. Mais, voulant encore embrasser la reine, il revint seul dans son palais. Entrant sans bruit dans son appartement, il trouva son épouse endormie à côté d'un des derniers officiers de sa maison. Transporté de colère, il tira son sabre et les tua d'un seul coup; puis il jeta leurs cadavres dans un fossé du palais, et rejoignit l'escorte qui l'attendait hors de la ville.

Astolplie et Joconde.

Astolphe, roi des Lombards, était plus fier de sa beauté que de sa puissance. Ayant entendu dire qu'un gentilhomme nommé Joconde était plus beau que lui, il désira le connaître et le fit venir à sa cour.

Joconde, qui venait de se marier, se décida avec peine à se séparer de sa jeune épouse qui, fondant en pleurs, assurait qu'elle ne pourrait supporter une absence de deux mois sans en mourir de chagrin.

Après l'avoir consolée, il partit; mais il se rappela qu'il avait oublié de prendre une croix que son épouse lui avait donnée comme souvenir. Il revint la chercher, et, descendant à sa maison, il trouva son épouse endormie à côté d'un jeune page. Il pensa d'abord à tirer son épée pour tuer les deux coupables; mais l'amour le retint, et il sortit sans rien dirc^

1. Boilefu dit jndicieasement que le récit d'Arioste pèche ici contre la vraisemblance : la passion devait porter le mari outragé à punir la perfidie de sa femme (comme le ût Schahzenan], plutôt qu'à supporter paUemment un affront aussi

Schahzenan fut reçu magniGquemeot par Schahriar. La jate de revoir son frère lui faisait oublier son chagrin tout le temps qu'il passait avec lui; mais, lorsqu'il était seul) il pensait sans cesse à rinûdélité de son épouse, de telle sorte qu'il finit par laisser voir la tristesse dont il était atteint.

Un jour que Schahriar était allé seul à la chasse, il s'assit à une fenêtre qui avait vue sur le jardin.

Pendant qu'il examinait les beautés de ce lieu, il vit s'ouvrir une porte secrète par laquelle la sultane sortit avec des femmes. Lorsqu'elles eurent quitté leurs voiles, il reconnut qu'il y avait dix noirs, qui prûrent chacun leur maltresse; la sultane, de son côté, appela un noir nommé Masoud, qui descendit d'un arbre. Enfin, par ce qui se passa alors, il reconnut que son frère n'était pas moins à plaindre que lui. Jugeant que c'était une infortune commune, il reprit son appétit et sa bonne humeur.

Schahriar remarqua que son frère avait un air enjoué qu'il ne lui avait pas encore vu. Il lui en demanda la cause, et apprit, après

Joconde fut, accueilli amicalement par Astolphe. Mais, ni les jeux auxquels il assistait, ni la musique qu'il entendait, rien ne pouvait lui faire oublier la perfidie de son ingrate épouse ; il trahissait son chagrin par l'altération de son visage, de telle sorte qu'il n'avait plus sa beauté si vantée.

Un jour qu'il se promenait dans une salle solitaire et obscure, il remarqua une fente d'où s'échappait un rayon de lumière; il y porta ses regards par curiosité et découvrit une chose étrange : dans un appartement secret où l'œil pénétrait par la fente, lareine tenait entre ses bras un nain de la cour et se livrait avec lui à des ébats amoureux. Cette aventure le consola, en lui montrant qu'un prince aussi beau que puissant éprouvait la même disgrâce que lui. Il en conclut que toutes les femmes étaient infidèles et qu'il n'avait pas reçu un affront particulier; par suite, il recouvra sa gaieté et son embonpoint

Étonné du changement qui s'était opéré dans Joconde, Astolphe le pressa de lui en faire connaître la raison. Joconde lui raconta d'abord

indigne qu'inattendu. La Fontaine motive mieux la conduite de Jocoude, en supposant qu'il craignit d'être déshonoré s'il faisait un éclat :

Tous deux dormoieut; dans cet abord Joconde Voulut les envoyer dormir en l'autre monde; Mais cependant il n'en fit rien, Et mon avis est qu'il fil bien.

Le moins de bruit que Ton peut faire

En telle affaire Est le plus sûr de la moitié. Soit par prudence ou par pitié, Le Romain ne tua pei-sonne.