ASTOLPHE ET JOCONDE

beaucoup d'instances, d'abord le malheur de son frère, puis le sien propre. Par une absence feinte et un retour inopiné, il s'assura de Tinfidélité de la sultane. Dans le premier transport de sa colère il résolut de quitter sa capitale et d'aller voyager dans des États étrangers ; mais son frère lui lit promettre de revenir s'ils rencontraient quelqu un de plus malheureux qu'eux.

Étant sortis secrètement du palais, ils passèrent la première nuit sous des arbres. Le lendemain matin, ils traversèrent une prairie qui les conduisit au bord de la mer.

Là ils s'assirent pour se reposer ; mais, ayant entendu un grand bruit, ils montèrent sur un arbre pour se cacher. Us virent alors sortir de l'eau un géant noir et hideux, qui vint s'asseoir au pied de l'arbre; puis, mettant à terre une caisse de verre qu'il avait apportée sur sa tête, il en ouvrit les serrures avec des clefs qu'il avait à sa ceinture. Il en tira une dame richement habillée qu'il flt asseoir à côté de lui, puis s'endormit. Pendant qu'il reposait, la dame aperçut les princes; les menaçant d'éveiller le génie, elle les obligea d'abord de descendre, puis de se prêter à ses désirs; elle finit par leur demander leurs bagues pour compléter la centaine de bagues par lesquelles elle comptait les hommes auxquels elle avait accordé ses faveurs ^

Concltmon. — Après cette aven-

sa propre aventure; puis l'ayant adroitement préparé à apprendre la vérité, quelque triste qu'elle fût, il lui fit voir l'étrange spectacle dont il avait été témoin lui-même.

Quand la première indignation du roi se fut calmée, il lui proposa de voyager pour se distraire et s'assurer par sa propre expérience qu'il n'était point de femme fidèle à son mari.

Ayant approuvé la proposition de Joconde, le roi parcourut avec lui l'Italie, la France et l'Espagne, et tous deux acquirent la preuve que la chasteté ne se trouvait pas plus chez les autres femmes que chez les leurs. Fatigués de leurs bonnes fortunes, ils prirent pour maltresse commune la fille d'un aubergiste espagnol. Us pensaient n'avoir à craindre d'elle aucune infidélité; mais ils furent trompés d'une façon plaisante. Une nuit qu'ils reposaient dans le même lit avec leur maîtresse entre eux, un valet, qui était l'amant de la jeune fille, se glissa sous le drap, satisfit sa passion et se retira sans être aperçu. Astolphe et Joconde crurent chacun que l'un d'eux avait abusé de se.<: droits. Un débat s'étant élevé à ce sujet, ils obligèrent la jeune fille de leur avouer la vérité. Convaincus par cette dernière épreuve qu'il était impossible de se préserver de la trahison d'une femme, ils revinrent chez eux et oublièrent le passé.

Conclusion. — Un sage vieillard

1. La dame ajouta : « Ce vilain génie a beau m'enfermer dans une caisse de verre et me tenir cachée an fond de la mer, je ne laisse point de tromper ses soins. Vous le voyez : quand une fmme a formé vn projtt, U n'y a point de mari ni damant qui

ture, le sultan mit à mort la sultane. Pour ne plus être exposé à un nouvel outrage, il ordonna à son visir de poignarder chaque fille avec laquelle il aurait passé une seule nuit. Mais la belle et spirituelle Schéhérazade obtint sa grâce en le charmant par ses récits; elle détruisit ses préventions contre la fldélité des femmes, et lui fit révoquer son ordre cruel.

qui avait entendu ce récit protesta contre les conséquences exagérées qu'on en tirait : on a tort d'attribuer à toutes les femmes les vices de quelques-unes ; il est facile d'en citer dont la vertu n'a reçu aucune atteinte par suite de leurs actions ou de leurs pensées.

Il est évident que Ariostc a connu le conte oriental qui sert de prologue aux Mille et unenuits^. D'ailleurs ce recueil renferme beaucoup de récits empruntés aux Grecs et aux Indiens. En voici deux exemples : l** l'aventure d'Ulysse et de ses compagnons dans Tantre du Cyclope a servi de modèle au troisième voyage de Sindbad-le-Marin ; 2** la pieuse légende de Brahmadatta et de Saunatî, que nous avons donnée ci-dessus (p. 223-224), est transformée en une fable burlesque {TAne, le Bœuf, le Laboureur), où un homme, qui a le privilège de comprendre le langage des bêtes, comme Brahmadatta, corrige à coups de bâton la curiosité de sa femme qui, par ses pleurs, veut le forcer à lui raconter le plaisant entretien de l'âne et du bœuf.

puisse en empêcher Vtxécution, Les hommes feraient mieux de ne pas contraindre let

femmes; ce serait le moyen de les rendre sages, » Ces maximes eont empruntées aux Lois de Manou (IX, § 10^ 12) : « Personne ne parvient à tenir les femmes dans le devoir par des moyens violents...

Renfermées dans leur demeure, sous la garde d'hommes ûdèles et dévoués, les

femmes ne sont pas en sûreté. Celles-là seulement sont bien en sûreté qui se gardent

elles-mêmes par leur propre volonté, »

Molière a composé sur ces mêmes maximes des vers bien connus :

Leur sexe aime à jouir d'un peu de liberté;

On le retient fort mal par tant d'austérité;

Et les soins défiants, les verrous et les grilles

Ne font pas la vertu des femmes et des filles,

Cest l'honneur qui les doit tenir dans le devoir.

Non la sévérité que nous leur faisons voir, {UÊcole des maris, I, ii.)

1. L'avenlare se trouve aussi dans les Contes d'un Perroquet {Toûti^-Nameh),

Comme les conteurs du moyen âge, Rabelais a fait des emprunts à TOrient. Nous citerons à ce sujet un charmant fabliau qui a servi de modèle à La Fontaine pour V Huître et les Plaideurs.

Le Facquin et le Rostisseur ^ « A Paris, en la rostisserie du petit Chastelet, au-devant de l'ouvroir d'un rostisseur, un facquin mangeoit son pain à la fumée du rost, et le trouvoit, ainsi parfumé, grandement savoureux. Le rostisseur le laissoit faire. Enfin, quand tout le pain fut baufré, le rostisseur happe le facquin au collet, et vouloit qu'il lui payast la fumée de son rost. Le facquin disoit n avoir en rien ses viandes endommagé, rien n'avoir du sien prins, en rien ne lui estre débiteur. La fumée dont estoit question évaporoit par dehors : ainsi comme ainsi se perdoitelle ; jamais n'avoit esté ouï que dans Paris on eust vendu fumée de rost en rue. Le rostisseur répliquoit que de fumée de son rost n'estoit tenu de nourrir les facquins, et renioit, en cas qu^il ne le payast, qu'il lui osteroit ses crochets. Le facquin tire son tribart et se mettoit en défense.

L'altercation fut grande : le badault peuple de Paris accourrut au débat de toutes parts. Là se trouva à propos Seigni Joan, le fol, citadin de Paris '. L'ayant apperceu, le rostisseur demanda au facquin : « Veulx-tu sus notre différent croire ce noble Seigni Joan ? — Oui, » respondit le facquin. Adoncques Seigni Joan, après avoir leur discord entendeu, commanda au facquin qu'il lui tûrast de son bauldrier quelque pièce d'argent. Le facquin lui mist en main un tournois Philippus. Seigni Joan le print et le mist sur son épaule gauche, comme explorant s'il estoit de poids ; puis le timptoit sus la paulme de sa main gauche, comme pour entendre s'il estoit de bon alloi ; puis le posa sus la prunelle de son œil droict, comme pour voir s'il estoit bien marqué. Tout ce fut faict en grand silence de tout le badault peuple, en ferme attente du rostisseur et désespoir du facquin. Enfin le feit sus l'ouvroir sonner par plusieurs fois. Puis, en majesté présidentale, tenant sa marotte au poing, comme si fust un sceptre, et afTublant en teste son chaperon de martres singeresses à aureilles de papier fraisé à poincts d'orgues, toussant préalablement deux

1. Rabelais, Vantagrud, III, xxxvu. — Facgtttn^ de ritalien facchino, signifie porte-faix»

2. Dans la fable de La Fontaine^ Perrin Dandio joue le r61e de Seigni Joan.

ou trois bonnes fois, dist à haulte voix : « La Court vous dict que le facquin qui ha son pain mangé à la fumée du rost, civilement ha payé le rostisseur au son de son argent. Ordonne la dicte Ck>urt que chascun se retire en sa chascunièrc, sans despens, et pour cause. »

Ce fabliau est imité des Avadânas (apologue xxv).

La promesse Taine et le vain son. « N'estimez que ce qui est vrai et réel, — Un musicien faisait un jour de la musique devant un roi, qui lui promit mille pièces d'or. Il demanda ensuite cette somme au roi; mais le roi la lui refusa, a Tout à l'heure, lui dit-il, tu as fait de la musique et tu as réjoui mon oreille par de vains sons. Si je t'accordais la somme promise, je te donnerais quelque chose de solide pour du bruit. »

Rabelais, comme Boccace et Arioste, doit beaucoup à rOrient. Par exemple, pour le fond et pour la forme, Y éducation de Gargantua est imitée de V éducation de Bharata dans le Jidmât/mia^.

Voyage de Bharata an palais de son aïeul matemeL « Le

roi Daçaratha manda son fils Bharata et lui dit : « Si notre toit sert de demeure à ton oncle, mon enfant, c'est qu'il est venu pour t'emmener chez ton aïeul maternel. » Ces paroles entendues, Bharata se disposa pour le départ. Quand tout fut prêt, il adressa ses salutations au magnanime auteur de ses jours, et lui dit, dans l'attitude de Vancyali : « Octroiemoi, père, congé de partir. x> Et son père, le baisant sur la tète, en même temps qu'il le serrait dans ses bras, lui dit an milieu de la foule réunie :

1. Plan d'études. — Bharata et Gargantua joignent également aax exercices corporels la connaissance des arts mécaniqaes, des sciences, des lettres, de la philosophie et de la théologie. Voy. p. 590, n. 1.

Pion dramatique^ — Daçaratha, roi d'Ayodhyâ, envoie son fils Bharata chez soo aïeul maternel ponr achever ses études; il lui recommande, dans un éloquent discours, une sage conduite, un travail assidu, nn grand respect pour ses précepteurs : c*est le modèle de la lettre adressée par Gargantua à Pantagruel. — Bharata entre en triomphe sur son char dans la capitale de son aïeul maternel ; puis, après plusieurs années de travail^ il envoie un messager faire à Daçaratha le tableau des connaissances qu'il a acquises. De même Gargantua, envoyé à Paris par son père Grandgousier, entre dans la ville sur son énorme jument, au grand ébahissemeat des habitants, et cr est institué par Ponocratès en telle discipline qu'il ne perdait heure du jour, » ainsi que « Bharata n'avait pas un moment d'oisiveté. »

iUtmdyana, I, lxxix, lxxx; trad. de Val. Parisot, p. 318-326.

La Vie de Gargantua et de Pantagruel, I, xvi-xxiv ; H, viii.