CONTES DU TEMPS PASSÉ

Après avoir été longtemps négligés, les Contes de Charles Perrault ont retrouvé auprès du public la faveur qui les accueillit à leur apparition. M. Gustave Doré les a illustrés par ses dessins dans un livre splendide. Des savants les ont pris pour sujet de leurs recherches : M. André Lefèvre en a donné une édition critique, et, dans son introduction, a essayé d'en expliquer Torigine par les mythes antiques de l'aurore, du soleil, du printemps ; M. Gaston Paris a publié une ingénieuse étude sur le Petit Poucet, dans lequel il croit retrouver la personnification de la Grande Ourse ^; enfin M. Deulin, l'auteur des Contes de ma mère fOye avant Perrault^^ a combattu les hypothèses de ses prédécesseurs avec autant d'esprit que d'érudition, en comparant les différentes versions qui ont eu cours sur chaque conte chez les peuples de l'Europe. Cette méthode nous paraît être la seule qui puisse résoudre le problème des origines ; mais c'est à la condition de remonter jusqu'à l'Inde, comme M"* Foucaux l'a fait pour Peau cfàne^.

Nous allons examiner à ce point de vue les contes sur lesquels nous croyons pouvoir donner quelques indications nouvelles.

1. André Lefèvre, Les Contes de Charles Perrault, 1875; Gaston Paris, Le Petit Poucet et la Grande Ourse, 1875.

2. Charles Deulin, Les Contes de ma mère VOye avant Perrault (Denlu]^ 1879. 8. M« Foucaux, La fausse Vieille, dans les Contes et Légendes de VInde (1878).