Dans Aristophaae, Bon-Espoir dit à la Huppe
c Les doQze grands Dieux me semblent t^avoir bien maltraitée. » (Vers 96.)
S. On peut comparer à ce passage celoi où les oiseaux se préparent à fondre sur Boo-Espoir et Fidèle- Ami qu'ils croient être des ennemis.
c Le Cbocvi. En avant, attaque, élance-toi sur les ennemis, verse le sang; prends ton vol, enveloppe-les de toutes parts. Malheur k eux ! Jouons du bec, dévorons-les. Rien ne pourra les soustraire à notre rage, ni les forêts de la montagne, ni les nages qui planent dans les airs, ni la mer écumante. Allons, pique, déchire. » (Oûecicx, 844-35S.)
3. Gandàcroos, musiciens célestes (p. 8, note 3); Votons^ génies qui président au régions du monde; Bovdros, génies des vents; Adityas, génies qui représentent les fonnes du Soleil; Açwmi, cavaliers célestes qui correspondent à Castor et PoUux.
il ARISTOPHANE.
Rétrécissant son corps en un clin d'œil, il pénètre par une mince ouverture.
Mais, au-dessous du disque tranchant, il y avait, pour la garde de l'ambroisie, deux serpents immenses et effroyables, aux yeux enflammés, à la gueule venimeuse, aux langues vibrantes, à la ftireur toujours éveillée*. L'être, sur lequel un seul de ces monstres jetterait un regard irrité, serait aussitôt réduit en cendres. Garoudha inonde leurs yeux de poussière, et, sous une forme invisible, il couvre de blessures ces vastes corps, les met en pièces et se précipite enfln sur le vase qui contenait l'ambroisie.
Maître du trésor, il s'enfuit d'un vol rapide, n'éprouvant aucune fatigue et voilant de ses ailes l'éclat du soleil. Il rencontre au milieu des airs Yichnou, qui loue son exploit, parce que la cupidité n'en a pas été le mobile*.
« Je suis, dit-il à Garoudha, le Dieu qui dispense les grâces. — Celle que je souhaite, réplique l'oiseau, c'est que tu m'accordes de me tenir au-dessus de toi*. » Il ajoute : « 0 Nârâyana*, accordemoi aussi d'être affranchi de la vieillesse et de la mort, même sans avoir bu de l'ambroisie I — Qu'il en soit ainsi I » répond Vichnou. Ayant reçu ces deux grâces, Garoudha dit encore : « Je veux offrir moi-même un présent à ta Grandeur ; qu'elle veuille bien faire un choix. )> Vichnou choisit d'avoir le puissant oiseau pour monture.
A son tour, Indra, qui porte sur sa tête une tiare d'or, adresse ces paroles au magnanime oiseau :
(( Accepte mon amitié suprême maintenant et par delà toute fin. Mais, si tu n'as aucun besoin de mon ambroisie, rends-lamoi ; car ceux auxquels tu en ferais part pourraient nous causer les plus grands maux. »
« C'est pour recouvrer ma liberté, répond Garoudha, que j'em-
1. Ces deux serpents font penser an dragon qui gardait la toison d'or :
Pervigilem snperest herbis sopire draconem, Qui crista linguisqne tribus prssignis et uncis Dentibns horrendus, custos erat arietis aurei.
(Ovide, MéiamorphoseSy vu, 135.)
2. Vicbnou, la seconde personne de la trinité indienne, loue Garoudha de s'être conduit comme un guerrier {kchatriya) dont le devoir est de vaincre ou de mourir.
3. Garoudha est placé sur l'étendard d'Indra, comme l'aigle l'est au sommet du sceptre de Jupiter.
4. Nâràyana (Celui qui plane sur les eaux), surnom de Vichnou.
LES OISEAUX. i3
porte cette ambroisie ; je ne la remettrai à personne. Maiâ r&prends-la où je l'aurai déposée, et emporle-la au plus vite, souverain des treize Dévas. »>
« Je suis content des paroles que tu viens de prononcer, le plus grand des oiseaux, dit Indra; reçois de ma faveur la grâce que tu désires. »
Garoudha demande et obtient la grâce de dévorer les Serpents.. .
Le cœur rempli de joie, il s'envole d'une aile rapide vers les Serpents, et il leur annonce le succès de son entreprise : « J'apporte l'ambroisie; je vais la déposer sur l'herbe sacrée {koitça^).
Les Serpents veulent alors se baigner, obtenir des auspices favorables et se préparer à manger. « Que vos Grandeurs ici présentes commencent par exécuter la parole qu'elles m'ont donnée, dit Garoudha. Accordez-nous à moi et à ma mère d'être libres à partir de cet instant même. — Qu'il en soit ainsi! » répondent les Serpents, qui s'en vont prendre le bain. Aussitôt Indra met la main sur l'ambroisie, et s'en retourne au ciel avec elle.
Ensuite les reptiles joyeux, purifiés par le bain, les prières faites, les auspices étant favorables, reviennent boire l'ambroisie. Ils voient qu'on l'a dérobée, et qu'on a payé leur fraude par une autre *• Cependant ils lèchent les herbes du lieu où avait été déposée l'ambroisie. C'est pour ce fait que la langue des Serpents devint double dans la suite; et les herbes {kouças)^ qui avaient touché l'ambroisie, eurent désormais la vertu de purifier. C'est ainsi que le magnanime Garoudha fut cause que les Serpents eurent deux langues, et qulndra reprit aux Serpents l'ambroisie qu'ils avaient fait enlever aux Dévas.
Alors, au comble de la joie, Garoudha reçut des oiseaux les honneurs divins. Jouissant désormais d'une éclatante renommée, il tira sa pâture des Serpents, et, avec sa mère Vinatâ, il mena une vie délicieuse dans ce bois fortuné.
L'homme qui écouterait ou lirait toujours ce récit au milieu des chefs de famille, irait, revêtu d'un corps lumineux, goûter la félicité dans le séjour des Dévas '.
4. Le kouça (en botanique, foa qfnosuroidts) est Therbe que l'on dépose sur le sol devant l'antel dans les sacrifices.
%. C'était par suite d'une fraude des Serpents que Garoudha se trouvait obligé de leur obéir, et que sa mère Vinatâ était asservie à Kadrou.
a. Makibhérata, Adi-Parva; trad. de Fauche, t. I, p. 141-167. — Nous avons retouché le style, retranché les longueurs et les incidents étrangers k notre sujet.
Cette description de l'île fortunée, du combat de Garoudha contre les Dévas et de son traité mythologique avec Indra, offre Fesprit ingénieux et Timagination brillante qui donnent tant de charme aux Métamorphoses d'Ovide. Elle pouvait donc fournir au poëte athénien un sujet de comédie : les Serpents, changeant d'habit et de nom, deviennent Bon- Espoir et Fidèle-Ami ; Garoudha est métamorphosé en Huppe ; l'ambroisie est remplacée par la fumée des sacrifices, et la victoire reste aux Oiseaux comme à Garoudha.
Comment Aristophane a-t-il pu connaître la légende
de Garoudha?
Après avoir établi un parallèle entre le plan des Oiseaux et celui du combat livré aux dieux par Garoudha, il nous reste à répondre à une question que nos lecteurs ne manqueront pas de nous poser :
Comment Aristophane a-t-il pu connaître la légende de Garoudha, telle qu'elle est racontée dans le Mahdbhârata ?
Nous répondrons que cette légende est arrivée à Aristophane, soit par les récits de commerçants (p. 3), soit par ceux de Solon dont Platon parle dans le Critias.
Solon, en sa double qualité de législateur et de poète, est allé en Egypte pour y connaître les lois et l'histoire de l'Inde dont il avait déjà entendu parler*. Il y a trouvé des légendes qu'il s'est fait traduire en grec, et il les a rapportées à Athènes. Critias dit expressément qu'il en avait les manuscrits
i. Les Lots de Umou sont ces Lots cU Uinoi dont les écrivaios grecs parlent souvent et qu'ils ne citent jamais textuellement.
dans sa maison, et il oflfre d'en faire les honneurs à qui voudra les consulter (p. 130). Aristophane étant à la recherche d'idées nouvelles, comme c'est l'habitude d'un poète, en a pu prendre connaissance et s'approprier ce qui était à sa convenance. Platon, à son tour, en a tiré V Atlantide et les mythes du Phèdre, du Gorgias, du Phédon, de la République et du Timée.
