Ce sont les quatre bots de la vie

2. Hippocrate a exprimé la même pensée avec plus de concision : La vie est courte, l'art est long,

8. L*abbé Dubois, Vantchatantra, 1826. — Tandis que le ?antchatantra de M. Lancereau est traduit sur le texte sanscrit, celui de l'abbé Dubois est une version faite d'après des copies écrites Tune en tamoul, la seconde en télinga, la troisième

introduction plus développée, où est attribué à Vichnonsarman un bon mot reproduit dans plusieurs contes et apologues, dont le plus célèbre est le Charlatan de La Fontaine.

Bon mot de Vichnoiisarman'. « Dans la ville de Pattalypoura régnait le roi Soucadaroucha : il vivait en paix avec tous les rois ses voisins; il mettait son étude à régner par la justice et la bonté. Malheureasèment, il avait pour toute postérité trois Gis qui faisaient paraître des vices directement opposés aux vertus de leur père. Pour tâcher de les corriger et de leur donner une éducation convenable à leur rang, il convoqua, par le conseil de son sage ministre, une assemblée de tous les brahmanes de son royaume, et il demanda qu*un d'entre eux se chargeât d'instruire ses Gis. Mais ceux-ci lui répondirent: a Grand roi, la faveur que tu nous demandes est au-dessus de notre pouvoir... Il est impossible de donner de Tesprit et une bonne éducation à des homnoes que la nature a faits grossiers et stupides. d

Mécontent de cette réponse, le roi menaça d'enlever aux brahmanes les biens qu'il leur avait donnés '. Alors Vichnousarman, un des plus savants, entreprit de le calmer; il déclara qu'il se chargerait de Téducalion des trois jeunes princes, et que, si le roi voulait les conGer à ses soins, il espérait pouvoir changer leur naturel et réformer leurs manières ; il ne demandait pour cela qu'un court espace de six mois '.

Le roi, au comble de la joie, Gt des présents ù Vichnousarman. Mais, quand celui-ci fut rentré chez-lui, les autres brahmanes vinrent le trouver et lui reprochèrent d'avoir eu le vain orgueil de s'élever au-dessus de

en ksnara; il est d'aillenre incomplet^ parce que le tradocteara cm convenable de retrancher un certain nombre d'apologues.

1. Nous ne donnons de Tlntroduction que la partie qui se rapporte i notre sujet.

a. Cette circonstance se retrouve dans le conte de Pogge.

lot plaisant de qnelqn'iui qui promit d'instroiro on ino. a Certain seigneur, désirant confisquer les biens d'un de ses sujets qui se vantait d'être capable de tout, lui ordonna, sous peine d'une forte amende, d'instruire un âne. « Cela est impossible, répondit l'autre, à moins que tu ne m'accordes beaucoup de temps pour faire son éducation. — Prends le temps que tu voudras, » dit le seigneur. L'homme demanda dix ans. On se moquait de lui, parce qu'il avait entrepris une tâche impossible. Il rassura ses amis par ces mots : « Je ne crains rien; car d'ici là le seigneur, VàMt mi moi nous mourrons, » 11 enseignait ainsi qu'ti est sage de trainer en longueur et de retarder le plus possible Vaccomplissement d'une œuvre difficile. » {Les Facéties de Vogge, traduites en français avec le texte latin, gcl: Liseux, 1878.)

8. Les imitateurs de ce récit ont reculé le terme : Bonaventore des Périers met sûr «ni; Pogge, Abstemins et La Fontaine, dix ans.

LE CHARLATAN. 56i

tous en se chargeant témérairement d'une tâche dont le succès leur avait paru impossible ^ Il leur répondit:

« Je n'ai pu voir sans trembler la colère du roi et les extrémités auxquelles il allai! se porter contre notre caste. Si je n'ai pas détourné les maux imminents dont nous étions menacés, je les ai du moins suspendus pour six mois. Or, pendant cet espace de temps j combien peut-il survenir d'événements imprévus qui nous tireront de cette fâcheuse position, et me dégageront de l'obligation que f ai contractée envers le roi^? Qui sait même si, pendant cet intervalle, le hasard et ma destinée ne me favoriseront pas et n'amèneront pas des incidents propres à assurer le succès de mon entreprise ? »

Après ce discours, Vichnousarman s'occupa de former son système d'instruction et se mit à travailler à l'éducation de ses élèves. Pensant que le plus sûr moyen de leur faire goûter la morale était de la leur présenter sous des formes agréables, il recueillit un grand nombre d'apologues... 11 s'appliqua à bien connaître les dispositions et le caractère de ses élèves. Il avait constamment l'œil sur leur conduite, et il les

i. Bonaventure des Périers a reproduit ce détail dans la Nouvelle iolilnlée : Bu Singe qu*avait un Abbé et qu*un Italien entreprit de faire parler, — Un abbé avait an singe donl il admirait la gentillesse, et il disait souvent qu'il ne lui manquait que la parole. Un Italien s'engagea, moyennant une somme payée d'avance, à donner en six ans au singe le talent qui lui manquait. D'autres Italiens blâmèrent leur compatriote d'avoir entrepris une chose dont l'impossibilité les discréditerait à la cour. Quand celui-ci les eut bien écoutés, il leur répondit ainsi: «Voulez-vous que je vous dise? Vous n'y entendez rien, tous tant que vous êtes. J'ai entrepris de faire parler un singe en six ans; le terme vaut l'argent, et l'argent, le terme. Beaucoup de choses viennent en six ans. Avant qu*Hs soient passés, ou Vabbé mourra, ou le singe, ou moimême par aventure; ainsi j'en demeurerai quitte. j> {Contes et joyeux devis, xc.)

2. Cette pensée se retrouve dans toutes les imitations de ce récit. Voici comment elle est formulée dans la fable latine qui a servi de modèle à La Fontaine pour le Charlatan:

Le Brammairien qui s'était ehargé d'instmlre nn Ane. « Un grammairien se vantait d'être si habile dans son art que, moyennant un prix convenable, il se chargeait d'instruire, non-seulement des enfants, mais un âne même. Le prince apprit la chose. Il Gt venir l'homme et lui dit : <c Veux-tu ,pour cinquante écus d'or, te charger d'instruire un âne en dix ans ?» Le charlatan répondit : « Je consens à être pendu si, dans dix ans, cet âne ne sait pas lire et écrire. » Étonnés de celte promesse, les amis du grammairien le blâmèrent de s'être engagé à faire une chose non-seulement difficile, mais encore impossible, et ils lui exprimèrent la crainte de le voir pendu par .ordre du prince quand le terme serait arrivé. Il les rassura par celle parole : « Avant dix ans Vâne mourra ou le roi ou moi-même. » — Cette fable montre que, lorsqu'on est en péril, on peut se tirer d'affaire si Von a du temps, » (Abstemius, Hecatomythium, cxxxiii.]

562 LA FOXTAIXE.

accoropa^znait partoul. Il provoquait leurs questîoos et U leur répondait par des préceptes ou par des apologues appropriés aux circonstances. Lorsqu'il eut fini de raconter ses apologues, et qu'il en eut bien développé le sens, ses élèves, qui avaient prêté une oreille attentive à son récit, ravis d'admiration de la sagacité de leur précepteur, dont Tesprit se manifestait si bien par le cboix des exemples qu'il avait employés pour les instruire en les amusant, se levèrent et se prosternèrent trois fois à ses pieds. Ils le remercièrent des sages leçons qu'il venait de leur donner pour leur former le cœur et l'esprit; ils l'assurèrent qu'ils le reconnaîtraient désormais pour leur précepteur, et que, résolus de se conformer à ses instructions et à ses avis, ils espéraient, avec son secours, pouvoir sortir de l'état d'ignorance dans lequel ils étaient restés jusqu'alors, et profiter de la bonne éducation qu'ils reccvTaient de lui. Ils le prièrent en même temps d'achever l'ouvrage qu'il avait si bien commencé, et de continuer des leçons si pleines d'intérêt. Viclmousarman de son côté, charmé des dispositions de ses élèves, et satisfait de voir que le plan qu'il avait formé pour leur instruction avait si bien réussi jusque-là, poursuivit son entreprise avec zèle et leur raconta de nouveaux apologues. »

Plan da Pantcbataiitra. Au lieu d'être composé d'apologues qui n'ont aucun lien entre eux, comme les recueils de Phèdre et de La Fontaine, le Pantchatantra est divisé d'une manière systématique en cinq livres, dont chacun traite une question spéciale de politique et de morale (p. 559) ; en outre, chaque li\Te forme un petit drame, constitué par une aventure principale dans laquelle sont encadrés d'autres apologues (p. 77-78) : tel est, dans le livre P% le conte où figurent comme acteurs le lion Pingalaka, le taureau Sandjîvaka^ les deux chacals Karataka et Damanaka (p. 77, n. 2). Cet art de lier entre eux des récits, art dans lequel excellent les Indiens, se retrouve dans les Métamorphoses d'Ovide (p. 288) et dans le Roman du Renart *.

Histoire du Pantcliataiitra '. Le Pantchatantra a été ira* duit successivement en pehlvi (p. 354, n. 1), en arabe [Livre de Kalila etDimna)^ en persan [Anwari-Sohaili)^ en turc {Homayoun-

1. Le% Xvenium de maître Renart et d'Ysengrin son compère, mises en nouveaa langage par Paulin Paris (1861). — Dans ce roman Renart remplace, comme type de la rase, les deux chacals Karataka et Damanaka; en outre, les personnages ont des noms signiflcatifs, ainsi que dans le Pantchatantra (Paulin Paris, ibid,, p. 353).

2. Voy. Lancereau, Introduction et Notes de la traduction du Vantchatantra ; et Bonfey, Pantschatantra (Leipzig, 1859).

APOLOGUES ORIENTAUX. o63

JNamek). Il contient 73 contes et apologues. La Fontaine en a connu 12 par des intermédiaires qui y ont fait des changements, soit pour les adapter aux mœurs des lecteurs, soit pour y déployer les ressources de leur esprit. C'est ainsi qu'il a composé l'Enfouisseur et son Compère *, les Animaux malades de la peste *, les Souhaits (p. 551-553), la Laitière et le Pot au lait^; le Chat, la Belette et le petit Lapin (p. 555, n. 2) ; le Loup et le Chasseur *, le Dépositaire infidèle, là Souris métamorphosée en fille; le Mari, la Femme et le Voleur; la Tortue et les deux Canards, les Poissons et le Cormoran ; le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Bat.

Hitopadésa. — L'instruction utile.

VHitopadésa (Flnstruction utile), recueil attribué au brahmane Nârâyana, contient 41 contes et apologues sanscrits, dont 27 sont tirés an Pantchatantra. Sa préface assigne pour objet aux apologues l'étude de lupolitique • ;

(( De tous les biens la science est, dit-on, le plus grand, parce qu'on ne peut ni Tenlevcr à autrui, ni l*aclieter, et qu'elle est impérissable^. La science donne la modestie ; avec la modestie, on acquiert du talent ; par le talent, on obtient la richesse ; par la richesse, le mérite religieux, et par suite le bonheur.

Comme on ne peut appliquer un ornement sur un vase que lorsqu'il est neuf, ce livre a pour but d'enseigner la politique aux jeunes gens, en la déguisant sous le voile de la fable, »

i. La Fontaine a connu cet apologue par Àbstemius.