LE MEUNIER, SON FILS ET L'ANE

novice obéit et amena l'âne. Le saint père monta, et l'enfant suivit à pied. Ils passèrent dans un endroit qui était très-fangeux, et des gens étaient là qui les regardaient ; l'un dit : « Eh ! vois ce vieux ; quelle cruauté il a pour ce pauvre petit moine, qu'il laisse piétiner dans la boue ! » Dès que le saint père entendit cette parole, il descendit, mit l'enfant à sa place, et chassa l'âne devant lui au milieu de cette fange. Mais un autre s'écria : « Eh ! que dis-tu de ce bonhomme qui est le maître de l'âne, qui est vieux et qui va à pied, tandjs qu'il fait monter ce jeune garçon qui ne se soucierait ni de la fatigue ni de la boue ? 11 faut qu'il soit fou ; car, s'ils le voulaient, ils pourraient très-bien être tous les deux sur l'àue. » Le saint père s'approcha ^et monta aussi sur l'âne. Ils continuèrent leur route ; et voilà qu'un autre dit : « Eh ! regarde donc ceux-là qui ont un âne et qui sont montés dessus tous les deux! Il paraît qu'ils ne tiennent guère à leur âne ; car s'il crève sous le faix, ce ne sera pas merveille. » En entendant ce reproche, le vieillard descendit et fit descendre l'enfant ; tous deux allèrent à pied, disant : a Arri! » Au bout de quelques pas, un passant s'écria : « Eh ! vois donc la sottise de ces gens qui ont un âno et qui s'en vont à pied dans la boue ! » Le saint père dit alors au novice : « Assez ; rentrons à la maison. » Et quand ils furent revenus, il lui rappela tou9-les jugements qu'on avait portés sur eux, et il dit : a Sache que quiconque est dans le monde, en faisant tout le bien qu'il peut et en s'ingéniant à bien faire, ne peut empêcher qu'on ne parle mal de lui ^ Toi donc, mon fils, méprise le monde et éloigne- t'en ; car qui le fréquente y perd toujours, et on n'y trouve que malheur et péché. »

Pogge a fait de cet apologue un conte burlesque : c'est là un exemple remarquable des altérations qu'ont subies les apologues indiens eti passant d'Asie en Europe.

Plaisante histoire d^un Vieillard qai porta son Àne'. « On

disait dans une réunion des Secrétaires du Pape que se régler sur l'opinion du vulgaire, c'est se soumettre à l'esclavage le plus rude : car

i. La conclusion de cette fable est éminemment morale et religieuse. Elle prescrit à l'homme qui fait le bien de suivre sa vocation, quelles qu'en soient les conséquences. C'est précisément le précepte que, dans le Gorgias, Platon fait développer par Socrate avec tant d'éloquence, quand il réfute les sopbismes de Calliclès :

et Rends-toi à mes raisons et suis-moi dans la route qui te conduira au bonbeur dans cette vie et après ta mort, comme ce discours vient de te le montrer. Smtffre qiCon te méprise comme un insensé, qu'on t'insulte et même qu'on te frappe de la manière qui te parait si outrageante; il ne l'en arrivera aucun mal, si tu es réellement un homme honnête et vertueux.» (Gorgias, trad. de Gail, éd. Belin, p. 170.)

S. Faemus, dans ses Fables (c), a mis en vers le conte de Pogge.

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chacun pense à sa manière ; Tun veut ceci, Tautre veut cela, et plaire à tout le monde est chose impossible ^ Comme preuve du fait, quelqu'un nous conta une histoire qu'il avait vue récemment, en Allemagne*, reproduite par la plume et par le pinceau.

o Un vieillard, dit-il, était parti avec son fils pour aller vendre son àne au marché : la bête cheminait devant eux sans aucun fardeau. Des paysans qui travaillaient dans les champs les virent passer, et reprochèrent aa vieillard de laisser son ftne sans aucune charge : « Pourquoi ni le père ni le lils n'élaient-ils pas montés sur lui, quand tous deux en avaient besoin, Tun à cause do son grand âge, et l'autre à cause de sa jeunesse ?» Le vieillard mit son fils sur le baudet et continua sa route à pied. NouTclle rencontre, nouveaux reproches : o Quelle stupidité que celle de ce bonhomme tout épuisé de vieillesse, qui fait monter sur la bête son fils plus robuste que lui, et les suit à pied ! » Le père changea d'avis : il fit descendre le jeune homme et prit sa place. Mais, après un peu de chemin, il s'entendit encore blâmer : « Quoi, sans pitié pour Tâge de son fils, il le traînait à sa suite comme un laquais, et c'était lui, le père, qui trônait sur son âne! » Ému par ces reproches, le vieillard fil monter son fils avec lui. Il continuait sa roule de cette nouvelle manière, quand tf autres passants lui demandèrent si Tàoe était à lui : <t Certainement, » répondit-il. On lui reprocha alors de n'en avoir pas plus de soin que s'il appartenait à un autre : la malheureuse bêle n'était point capable de porter un si lourd fardeau, et c'était bien assez pour elle d'un seul homme. Notre vieillard perdait lu tête à entendre des avis si divers : que l'âne fût sans cavalier, qu'il en eût un, qu'il en eût deux, c'était un nouveau blâme à chaque pas ; enfin, il attacha les pieds du baudet, le suspendit à un bâton, en prit un bout, donna l'autre à son fils, et tous deux se dirigèrent vers le marché en portant l'âne sur leurs épaules'. A ce spectacle nouveau, les passants pouffaient de rire et se moquaient de la bêtise du fils et plus encore de celle du père. Furieux, le vieillard, qui s'était arrêté sur le bord d'une rivière, jeta son«âue à l'eau ^, attaché comme il l'était, et rentra chez lui. Pour avoir voulu contenter tout le monde, il ne satisfit personne, et perdit son âne. » (Pogge, Facéties, c.)