Voy. Horace, Épitres, II, u

2. Pogge a emprunté cet apologue à Boner, qui l'avait mis en vers allemands.

3. Dans une des versions abrégées de cet apologue, quand les deux voyageurs se sont décidés à aller à pied derrière leur àne, un passant s'écrie : « Vraiment, ils devraient porter leur àne, puisqu'ils le ménagent tant! » Cette plaisanterie est réalisée dans Pogge; mais elle n'a plus de sens, parce que l'ordre est interverti.

4. Ce dénouement burlesque est emprunté à un apologue d'Ésope auquel Horace fait allusion : « Comme celui qui jeta dam un précipice son àne indocik» » (ÉpUrts, I, XX, 15.)

LE MEUNIER, SOiN FILS ET L ANE. 569

Malherbe a reproduit fidèlement Tapologue primitif :

Le Père, le Fils et PAsne^ « Il yavoit un bonhomme âgé d'enviroQ cinquanle ans qui avoit un fils qui n'en avoit que treize ou quatorze. Us n'avoient, pour tous deux, qu'un petit asne pour les porter en un long voyage qu'ils entreprenoient ensemble. Le premier qui monta sur l'asne, ce fut le père ; mais, après deux ou trois lieues de chemin, le fils, commençant à se lasser, le suivit de loin à pied et avec beaucoup de peine, ce qui donna sujet à ceux qui les voyoient passer de dire que ce bonhomme avoit tort de laisser aller à pied cet enfant qui cstoit encore jeune, et qu'il eust mieux porté cette fatigue-là que lui. Le bonhomme mit donc son fils sur l'asne et le suivit à pied. Cela fut encore trouvé étrange par ceux qui le virent, lesquels disoient que ce fils estoit bien ingrat et de mauvais naturel, d'aller sur l'asne et de laisser aller son père à pied. Us s'avisèrent donc de monter tous deut sur l'asne, et alors on y trouvoit encore à dire : « Ils sont bien cruels, disoieut les passans, de monter ainsi tous deux sur cette petite beste, qui à peine scroit suffisante d'en porter un seul! » Comme ils eurent ouï cela, ils descendirent tous deux de dessus l'asne et le touchèrent devant eux. Ceux qui les voyoient aller de la sorte se moquoient d'eux d'aller à pied, se pouvant soulager d'aller, l'un ou l'autre, sur le petit asne. Ainsi ils ne surent jamais aller au gré de tout le monde ; c'est pourquoi ils se résolurent de faire à leur volonté et laisser au monde la liberté de juger à sa fantaisie. »

Avadâinas. — Les Comparaisons.

Les paraboles et apologues bouddhiques nommés Avadânas* nous donnent les origines de trois fables de La Fontaine: le Chartier embourbé, la Tête et la Queue du Serpent, PUuUre et les Plaideurs.

L^ÉIéphant embourbé^, a De ceux qui déploient tous leurs efforts. — Un jour un éléphant de guerre tomba dans un bourbier. Il se dit eu lui-même : « Jusqu'à présent, j'ai été comblé des faveurs du roi, qui me donne des repas exquis et une boisson délicieuse. Précédemment, lorsque après avoir reçu ma nourriture, je combattais pour le roi, il n'y avait pas

1. Racan, Œuvres (Mémoires pour la vie de Malherbe); éd. Jannet, t. I, p. 278.

2. Stanislas Julien a trouvé dans une Encyclopédie chinoise 12G paraboles et apologues bouddhiques, dont le titre est Comparaisons^ en sanscrit, Avadànas. Il en a donné la traduction française (1859).

8. Avadinas, apologue cvii. — La Fontaine a connu cet apologue par Avianus (mu, Rusticus et Hercules), et par Faernus (ici, Bubukus et Hercules),

d'ennemi qui ne fût terrassé et vaincu. Si je péris lâchement dans ce bourbier, si je ne m'en retire pas avec énergie pour défendre la cause da roi, je perdrai la réputation que j'ai acquise jusqu*ici. » En disant ces paroles, il Gt un effort suprême et sauva sa vie. »

La Tête et la Qaeue du Serpent ^ . a De ceux qui veulent quitter le râle que la nature leur a assigné. — Un jour la tête et la queue d'uo serpent se disputaient ensemble. La tête dit à la queue : a Je dois être la première. » La queue dit à la tête : « C'est moi qui dois être la première. » La tête dit: a J'aides oreilles et je puis entendre; j'ai des yeux et je puis voir ; j'ai une bouche et je puis manger. Dans la marche, je vais en avant. Tu n'as aucun de ces avantages. Voilà pourquoi je dois être la première. » La queue dit : a C'est moi qui te fais marcher; sans moi, tu ne pourrais faire un pas. Si je ne marchais point, si je m'enroulais trois fois autour d'an arbre et que je ne le quittasse point pendant trois jours, tu ne pourrais chercher ta nourriture et tu ne larderais pas à mourir de faim. » La lètc répondit : « Tu peux me laisser; je te permets d'être la première. » En entendant ces mots, la queue rabandonna. La tête parla de nouveau à la queue et lui dit : « Maintenant que lu es la première, je te permets de marcher en avant. » La queue se plaça en avant ; mais à peine avaitelle fait quelques pas qu'elle tomba dans une fosse profonde et y périt. »

La dispute des deux Démons '. « Il y avait jadis deux démons qui possédaient chacun un coffre, un bâton et un soulier. Ces deux démons se disputaient entre eux, voulant chacun avoir ces six objets à la fois. Un homme, ayant été témoin de cette discussion obslinée, les interrogea et leur dit : « Qu'ont donc de si rare un coflre, un bâton et un soulier, pour que vous vous disputiez avec tant d'acharnement? » Les deux démons lui répondirent : « De ce coffre nous pouvons tirer des vêtements, des breuvages, des aliments, des couvertures de lit, toutes les choses nécessaires à la vie. Quand nous tenons ce bâton, nos ennemis se soumettent humblement et nul n'ose disputer avec nous. Quand nous avons mis ce soulier, par sa vertu nous pouvons marcher en volant sans rencontrer nul obstacle. » En enlendant ces paroles, cet homme leur dit: « Éloignezvous un peu de moi ; je vais faire un partage égal. » A ces mots, les deux démons se retirèrent à l'écart. L'homme prit les deux coffres et les deux bâtons, chaussa les deux souliers et s'envola. Les deux démons furent stupéfaits en voyant qu'il ne leur restait plus rien. L'homme leur dit alors : a J'ai emporté ce qui faisait l'objet de votre querelle, je vous ai mis tous deux dans la même condition, et je vous ai ôlé tout sujet de jalousie. »

1. Avadànas, apologue xl. — La Fontaine a connu cet apologue par la Yie d'Agis de Plutarque, dont il lisait les œuvres dans la traduction d'Àmyot.