APOLOGUES ÉSOPIQUES

moment où elle allait être mise à mort par celle-ci, elle lui demanda d'être épargnée, a Je ne puis t'épargner, lui dit la belette; ma nature est de faire la guerre aux oiseaux. — Je ne suis pas un oiseau, mais une souris, » répliqua la chauve-souris, et cette parole lui sauva la vie. Étant encore une fois tombée à terre, elle fut prise par une autre belette et lui demanda pareillement de l'épargner, a Je suis l'ennemie des souris, » répondit la belette. « Je ne suis pas une souris, mais une chauve-souris, » répliqua la chauve- souris, et elle se tira encore d'afTaire.

Les hommes doivent aussi ne pas rester toujours les mêmes, mais réfléchir qu'en se transformant selon les circonstances ils peuvent souvent ' échapper à de grands dangers. »

IV. — Les apologues du Mahâbhârata étaient cités dans des discours à titre à! exemples (p. 294, 555). Les apologues et discours ésopiques (AlcoS^rou X^yot) s'employiiient de la même manière, comme l'atteste Aristote :

Le Renard, les Tiques, le Hérisson >. « Ésope défendait à Samos un démagogue accusé d'un crime capital. Il fit le récit suivant :

« Un renard, en traversant un fleuve, tomba dans une fondrière. Ne pouvant en sortir, il resta longtemps dans un état pitoyable, et beaucoup de tiques vinrent sur son corps. Un hérisson, qui passait par là, vit le renard, eut pitié de lui et lui dit : « Veux-tu que je te délivre de ces insectes? — Non, répondit le renard. — Pourquoi? reprit le hérisson. — C'est que ces insectes sont déjà rassasiés et me tirent peu de sang. Si tu les enlèves, il en viendra d'autres qui, étant affamés, me tireront le peu de sang qui me reste. »

« De même, dit Ésope aux Samiens, ce démagogue ne vous fait plus de mal; car il est riche. Si vous le faites périr, il en viendra d'autres qui, étant pauvres, dilapideront le trésor public. »

Le Pantchatantra encadre les apologues du livre !•' dans la discussion des deux chacals (p. 77, n. 2). De même Horace cite dans ses Épi 1res, à titre d'exemples, des apologues ésopiques.