MYTHOLOGIE COMPARÉE

Les Grecs appartenaient à la race indo-européenne qui a pour patrie primitive le bassin de rOxus, près de l'Hindou-Kousch. Leur langue, comme le latin, était sœur du sanscrit*, dans lequel sont écrits les hymnes du /?ig'-Ferfa. L'élude de cet antique monument n*a pas servi seulement à trouver le point de départ du Brahmanisme ; jointe à Tintcrprétation des autres monuments historiques, elle a aidé à découvrir le principe général des croyances religieuses professées par les nations indo-européennes avant le Christianisme. Ce principe, c'est le panthéisme naturaliste de leurs ancêtres qu'on est convenu de désigner sous le nom hypothétique d'Aryas*. Ceux-ci, comme il arrive ordinairement dans l'exercice instinctif des facultés intellectuelles, confondant ensemble les données des sens, de la conscience et de la raison, considérèrent d'abord les différentes forces de la nature comme autant de manifestations de la substance divine ; puis, concevant ces puissances comme semblables aux différents modes de l'activité humaine, ils les personnifièrent et arrivèrent ainsi au polythéisme '. Mais ce londs commun reçut de chaque peuple une forme particulière et originale qui fut l'expression de son génie propre. Chez les Indiens et les Perses, les croyances religieuses furent formulées en dogmes immuables dans des livres sacrés, le Rig-Véda et le Zend-Avesta. Au contraire, chez les Grecs, elles constituèrent de simples traditions, qui varièrent selon les tribus et les cités, et qui s'altérèrent par des emprunts à la Phénicie et à l'Egypte. Par là, elles stimulèrent l'imagination, elles éveillèrent le sentiment moral, elles provoquèrent la réflexion qui produisit peu à peu tous les progrès de la civilisation. Ainsi naquirent successivement les doctrines enseignées dans les mysthes *, les mythes développés par

1. Voy.daos le Btcttonnaire des Sciences de Bouillet nos articles Langage ti Langue,

2. Maury, Croyances el Légendes de Vantiquité, Religion des Aryas ; Lenonnaot^ Histoire ancienne de VOrient, livre VIH, cb. ii; Berg'aigne, Religion védique,

8. Zoroastre réforma la religion nationale en Bactriane el enseigna le monothéisme dans VAvesta, Voyez, dans le Dictionnaire des Sciences et des Lettres de Bouilleti nos articles Dualisme religieux et Polythéisme.

k. Voyez ci-dessus, p. 864-867, et p. 383-394.