MYTHOLOGIE COMPARÉE

la poésie et exprimés par la sculpture, enfin, les divers systèmes de la philosophie.

L'étude de ces faits constitue la Mythologie comparée.

Nous nous bornerons à résumer nos définitions et nos exemples.

I. — On entend proprement par mythe un récit qui expose et développe sous forme <ie tradition un fait physique ou moral, une loi de la nature ou de Tesprit. Il ne doit pas être confondu avec Yallégorie qui consiste en une comparaison, comme Yallégorie des ailes (p. 40), l'allégorie du char, du cocher et des coursiers (p. 205-212). n peut avoir un sens physique, moral, historique.

Le sens physique se trouve dans les mythes religieux qui procèdent du Panthéisme naturaliste : tel est celui de la mort d'Eurydice dans Virgile (p. 379-381).

Le sens moral explique les mythes qui se rapportent à la destinée de rhomme : t«l est le choix d'un Démon dans Empédocle (p. 255), dans Prodicos (p« 234), dans Platon (p. 253) ; tels sont aussi l'entretien de Silène et Midas dans Aristote (p. 596), et le mythe de Érôs et Psyché dans Plotin (p. 599).

Le sens historique suppose un fait réel ; il constitue les légendes: telles sont la naissance de Tagès et de Sitâ (p. 153), la mort d'Orphée (p. 377), la vie de Romulus et la vie de Krichna (p. 479-495).

II. — Quatre systèmes ont été proposés pour l'interprétation des mythes : V Interprétation morale, V Interprétation historié que, \ Interprétation physique et métaphysique, V Interprétation philologique. Ces quatre systèmes sont incomplets, parce qu'ils sont exclusifs. Pour arriver à la vérité, il faut utiliser à la fois toutes les ressources qu'offrent la philosophie, l'histoire, l'archéologie et la philologie*. Il faut surtout comparer les mythes de la Grèce à ceux de l'Inde, sans se laisser égarer par de fausses analogies. C'est ce que nous avons essayé de faire dans les exemples qui précèdent.

La même méthode s'applique aux drames, aux romans, aux contes et aux apologues qui contiennent des données mythologiques, comme les Oiseaux d'Aristophane (p.4-14), Y Atlantide de Platon (p. 148-158, et p. 181-188), Philémon et Baucis d'Ovide (p. 324), les Souhaits de Perrault et de La Fontaine (p. 548-549).

1. Voyez, dans le Dictionnaire des Scienctz et des Ltttrt^ de Booillet, nos articles Uyiht et Mythologie.