Le chœar dit ailleurs (p
m S'il est quelqu'un qui désire coûter doucement avec les oiseaux le reste de sa vie. »
établir. Nous nous rendons auprès de Térée la Huppe pour lui demander si, dans sa course aéiiènne (Ç licfroro), il a vu quelque ville de ce genre. (27-48.)
La Huppe. Il y a une ville bienheureuse, telle que vous la désirez, sur les bords de la mer Erythrée (cuSaip-wv tcoXiç icapl t^v 'Epuôpiv * ÔoXxtTotv). (144.)
Nous avons trois questions à résoudre pour expliquer les allusions contenues dans ces vers :
Qu'est-ce que le pays des Oiseaux?
Qu'est-ce que la cité du bonheur ?
Qu'est-ce que la Huppe avait vu dans sa course aérienne ?
Le pays des Oiseaux.
Le chœur des Oiseaux invite les spectateurs qui ne se plaisent pas dans leur patrie à venir vivre dans leur pays, et il le définit par quelques traits caractéristiques.
Le CnoEUR. SU est un de vous, spectateurs, qui désire couler doucement avec les oiseaux le reste de sa vie, qu'il vienne à nous. Tout ce qui est honteux sur la terre et condamné par la loi, est honorable au contraire chez nous autres oiseaux. Chez vous, par exemple, batlre son père est un crime ; c'est une action estimée parmi nous ; il est beau de courir sur son père, et de le frapper eu disant : « Allons, lève Tergot si tu veux combattre. » (753-759.)
Le Parricuë. Il n*est rien de plus charmant que de voler ; je brûle de vivre sous les mêmes lois que les oiseaux; je suis fou d'oiseaux, je vole vers vous, je veux habiter avec vous, obéir à vos lois.
Fidèle- Ami. A quelles lois? Les oiseaux en ont beaucoup*.
Le PARRiaoE. A toutes, et, ce qui me plaît surtout, c'est qu'on regarde comme une belle action chez les oiseaux de mordre et d'é-
1. La mer Erythrée des anciens s'étendait josqu'à CeyUn. ' 3. Les Lois de Manou forment doaze livres.
ti*angler son père... Je viens habiter ici, parce que je veux étrangler mon père pour hériter de ses biens.
Fidèle-Ami. Mais nous avons aussi une antique loi, inscrite dans le code des cigognes, et ainsi conçue : « Quand le père cigogne a nourri ses petits, et les a mis en état de voler, les petits doivent à leur tour nourrir leur père * . »
Le PARRiaDE. C*est bien la peine de venir ici pour être obligé de nourrir mon père ! (i 342- i 359.)
Le pays où Ton peut couler doucement avec les oiseaux le reste de sa vie est une forêt de Tlnde : car, au siècle d'Aristophane, c'était Tusage pour les brahmanes, et même pour les rois, de se retirer dans une forêt, lorsqu'ils sentaient approcher la vieillesse, et d y passer le reste de leur vie dans la retraite*. Aller à la forêt est même une expression consacrée pour dire: «se livrera la pénitence et à la méditation. » Le Mahdbhârata nous en donne des exemples.
Artljowna dans la forêt. « Après avoir traversé les passages difficiles de la forêt jusqu'au voisinage de la grande montagne, Ardjouna fixa sa demeure sur le flanc de lliimavat (Himalaya). Là il aperçut des arbres en fleurs, animés par les chants gracieux des oiseaux ; des fleuves aux larges ondes sinueuses pareilles au lapis-lazuli, retentissant du cri des cygnes et dés oies sauvages, du chant joyeux des kôkilas ', des hérons et des paons. Le vaillant Ardjouna, à la vue de ces eaux pures, fraîches et limpides, fut rempli de joie. Là, il se livra à de rudes austérités. Couvert d'un vêlement d'herbe, muni du bâton et de la peau de gazelle des ascètes, il se nourrissait de fruits ^ »
1. « Selon tourna Ters les arts l'industrie des citoyens, et il Qt une loi qui dispensait an fils de l'obligation de nourrir son père, si son père ne lui avait pas fait apprendre on métier. » (Plutarque, Vie de Solon,)
