Barivanta, Lecture CXLV; trad. d'A. Langlois

alors la proie da vainqueur*. Tels étaient les sujets des chants de ces Âpsaras, chants délicieux qui charmaient les souvenirs de Krichna, et qu'elles savaient varier avec un art infini. Balarâma, tout brillant de riches parures, s'intéressait vivement à leurs jeux ; lui-même et son épouse accompagnaient du mouvement de leurs mains le rhythme de ces chants mélodieux.

Un hôte divin, le mouni Nàrada ', par amitié pour Rrichna, vint aussi animer les plaisirs de cette fête. Ce brahmane, les cheveux relevés sur la tète en une toufle {djatâ)j son luth à la main, va se placer sur le devant du vaisseau, et c'est lui qui par les sons de son instrument conduit la danse '. Il s'élance ensuite au milieu du cercle, et il amuse la société par ses gestes bouffons et ses imitations burlesques. Krichna, Ardjouna, Balarâma sont tour

i. Od retrouve la même scène et les mêmes tournures de phrase {mutaiis mutandû) dans le chant des compagnons d'Évandre en l'honneur d'Hercule, dont les exploits remplacent ceux de Krichna :

Devexo interea propior fit Vesper Olympo.

Jamque sacerdotes primusque Potitius ibant

Pellibus in morem cincti, flammasqae ferebant...

Tum Salii ad cantus, incensa altaria circum,

Popnleis adsunt evincti tempora ramis ;

Hic jttvenum chorus, ille senum, qui carminé laudes

Herculeas et facta ferunt : ut prima novercas

Monstra manu geminosque premens eliserit angues;

Ut bello egregias idem disjecerit urbes,

Trojamque, Œchaliamque; ut duros mille labores

Rege sub Eurystheo, fatis Junonis iniqas,

Pertulerit... (Vibgile, Enéide^ viii, 280-293.)

« Cependant Vesper s'avançait dans l'Olympe incliné; déjà les prètreSi et Potitius à leur tète, marchaient vêtus de peaux, suivant l'usage consacré, et portaient des flambeaux... Puis les Saliens, la tète ceinte de peuplier, se placent, pour chanter, autour des feux sacrés : un chœur de jeunes gens, l'autre de vieillards, célèbrent les louanges et les exploits d'Hercule : comment il serra entre ses mains et étouffa deux serpents, premiers monstres que lui suscitait sa marâtre; comment il renversa par la force des armes les villes fameuses de Troie etd'Œchalie; comment, soumis au sceptre d'Eurysthée, il sortit vainqueur de mille travaux périlleux, que lui avait imposés la haine de Junon. » (Trad. de Pessonneaux.)

2. Ndrada, un des dix paramarchis, est l'inventeur de la vinâ (luth).

3. Celte danse se nomme rasa. On désigne par ce mot une fête de bergers, composée de chants et d'une danse circulaire qui représente celle de Krichna et des bergères, les compagnes de son enfance. (À. Langlois.)

à tour les objets de ses plaisanteries. Il copie les mouvements de leur corps, il répète leurs éclats de rire, il reproduit Texpression de leur Joie, et ces charges exagérées dérident le visage même des personnes les plus graves ^ • Reprenant un discours qu'il vient d'entendre, il en prolonge avec afleclation les derniers sons. Enfin, par ses rires bruyants, il excite le rire des autres, et sa gaieté communicative gagne toute rassemblée.

Cependant, d'après les dispositions du suprême ordonnateur de la fête, de jeunes beautés allaient distribuant à tous les assistants des pierres précieuses, de riches vêtements, des guirlandes divines formées de fleurs de santâna, des colliers de perles, des fleurs de toutes les saisons. Alors commencent les danses et les jeux...

Rrichna lui-même a terminé le bal. Il invite les Yâdavas à passer avec lui dans la salle du banquet. Placés suivant leur rang et leur âge, ils choisissent parmi les mets et les boissons ce qu'ils peuvent préférer. Les cuisiniers ont apporté des viandes bouillies relevées par le jus de fruits ou d'herl)es acides, comme la grenade ou Toseille ; ils ont servi des animaux tout entiers rôtis à la broche, tels que de jeunes buffles bien gras, dont les chairs succulentes sont arrosées de beurre et baignent dans une sauce piquante, formée de végétaux acides et de sel. Les chefs d'office font servir aux convives de larges tranches de biches ou d'autres gibiers, arrangées sous toutes les formes et pénétrées des sucs de l'oseille et de la mangue', des poitrines entières humectées de beurre et et saupoudrées de sel et de poivre; des racines, des grenades, des citrons, du basilic ', de l'assa-fœtida, du gingembre, de Tandropogon, distribués çà et là en entremets pour enflammer le palais et exciter la soif ; des oiseaux rôtis , garnis d'enveloppes acides, et couverts d'une sauce onctueuse composée avec du beurre, du jus de mangue, de l'huile et du sel. Les liqueurs extraites de la mira et de la madhouca, et les autres boissons fermentées coulaient dans les coupes, et ces coupes passaient des mains des Yâdavas aux mains de leurs épouses. Mais on ne leur sert pas seulement de ces mets substantiels ; ils ont aussi un choix d'aliments

1. Virgile nous décrit une fêle de bergers qni offre quelque analogie :

Cantabnnt mihi Damœtas et Lyctius iEgon ;

Saltantes Satyres imitabitur Alphesibœus. (Ègbgues^ V, 72.)