LES RAPPORTS DE L'OCCIDENT AVEC L'ORIENT

La connaissance de TOrient a fait depuis cinquante ans de tels progrès qu'elle a renouvelé la philologie, Tarchéologie, la mythologie, l'histoire de l'antiquité, et pénétré môme dans l'enseignement classique sous des formes simples et populîiires qui rendent accessibles à tous les esprits les travaux et les découvertes des savants les plus éminents. C'est ainsi que M. Chassang a, dans sa Grammaire grecque, exposé les principes de la Grammaire comparée; M. Maury, dans les Religions de la Grèce, et M. Decharme, dans la Mythologie de la Grèce, expliqué à l'aide de la Mythologie comparée des légendes dont le sens était perdu* ; M. Fr. Lenormant, dans son Histoire ancienne de l'Orient, résumé tout ce que les recherches des orientalistes et les siennes propres nous ont appris sur les royaumes antiques de l'Asie ; Loiseleur Deslongchamps, dans V Essai sur les Fables indiennes, indiqué les origines des apologues et des contes orientaux qui ont défrayé la Littérature française au moyen âge. La Littérature classique et la Philosophie n'ont pas pris part à ce mouvement autant qu'elles le devraient. C'est pourquoi nous nous sommes proposé d'examiner quels services peut leur rendre l'étude des mythes et des légendes de l'Orient.

Littérature comparée.

Pour expliquer les mythes et les légendes qui appartiennent à la Littérature classique , on peut puiser à des sources diverses. — La Philologie, la Mythologie, l'Histoire et la Philosophie fournissent à l'exégèse toutes les notions qu'elles recueillent dans l'étude des documents grecs et latins; c'est par cette méthode que M. MuUach a interprété les fragments des philosophes grecs' et que M. Benoist a commenté les œuvres de

1. Comme exemples de Mythologie comparée, nous donnons (p. 377-381) les légendes d'Orphée et d'Earydice qai n'avaient pas encore été expliquées.

2. M. Egger a, dans le Journal des Savants (1879), apprécié, avec l'autorité qui s'attache à son nom, l'ouvrage de M. Mullacb, et traduit des fragments d'Empédocle et de plusieurs autres philosophes.