X INTRODUCTION

Virgile*. — L'Archéologie contrôle et complète les témoignages des auteurs anciens ; dans ce genre, Touvrage de Guigniaut sur la Mythologie des peuples anciens doit une partie de son utilité à la représentation des monuments figurés". — Enfin, les traductions des livres orientaux, surtout des livres sacrés de Tlnde, les découvertes de l'Égyptologie et de TAssyriologie, offrent le moyen de résoudre des questions sur lesquelles on a dû pendant des siècles se contenter d'hypothèses. Aussi les maîtres de la science ont-ils pris Thabitude de consulter ces documents ; pour ne citer que des exemples récents, M. Egger, passant en revue dans le Journal des Savants les travaux faits sur les Romans anciens avant et après Touvrage de M. Ghassang', a mentionné les romans égyptiens* ; M. Girard, dans le Sentiment religieux en Grèce d'Homère à Eschyle, a établi des rapprochements aussi intéressants que nouveaux entre la poésie épique de la Grèce et celle de Tlnde; en outre, il a éclairé la littérature par la philosophie dans une étude approfondie de l'Orphisme, dont nous avons pour notre part démontré Torigine orientale en analysant la Cosmogonie des Oiseaux d'Aristophane.

Ces principes étant établis, nous allons expliquer quels motifs nous ont déterminé dans le choix des exemples que nous avons pris et du plan que nous avons suivi. Nous indiquerons en même temps les documents nouveaux qu'ajoutent à nos recherches les ouvrages orientaux publiés pendant l'impression de notre livre.

I. Aristophane* — Au siècle de Périclès, le génie grec est arrivé au développement complet de toutes ses qualités. Cependant, quand on considère l'harmonie qui règne entre tant de productions diverses comme entre toutes les parties du Parthénon, on remarque certaines conceptions

1. L'importance de l'oavrage de M. Benoist noas a imposé robligation d'indiiquer sur quels points nons n'étions pas d'accord avec lai dans l'interprétation des légendes des Géùrgiqut$,

2. M. ColligQon a publié en 1877 un mémoire sur les monuments grecs relatifs au mythe d'^rds tt Psyché, Il a démontré que ce mythe était essentiellement platonicien; mais il a omis de citer le passage de Plotin qui seul en donne la véritable explication (Voy.p. 599). C'est également Plotin qui a écrit la plus belle page que nous ait léguée l'antiquité sur les mystères d'Eleusis (Plotin, Enniades, trad. de Bouillet, t. HI, p. 564).

8. Chassang, Histoire du Roman dans l'antiquité grecgue et latine, 4. Voyez, sur le Roman des deux frères, Fr. Lenormant, les Premières civilisa' tions, 1. 1, p. 375; sur YHistoire de Sineh, Maspero, Histoire ancienne, p. 108.