IV. — LA VIE DES OISEAUX ET LA VIE DES HOMMES
Après avoir étudié les légendes indiennes qui ont fourni à Aristophane une matière qu'il a mise en œuvre avec une habileté consommée, il nous reste à signaler les idées vraiment originales où éclate sa puissance d'invention.
i. Ce passage parait une parodie de la scène de Sampâti et de l*anachorète Niçâkara.
S. On retrouve ici VaUé§orie des otles, mais elle est écourtée. 8. Mahàbhàralaf Oadyoga-Parva; trad. de Fanche, t. VI, p. 222-240.
Celle qu'il faut placer au premier rang, parce qu'ellç domine toute la pièce, c'est le parallèle de la vie des oiseaux et de la vie des hommes. Il offre un piquant contraste qui répond à une des lois essentielles de Part dramatique. D'un côté, des êtres aériens, qui touchent à peine le sol pour y recueillir leur nourritiu'e, voltigent au-dessus des prairies émaillées de fleurs, ou se posent sur la cime des arbres à Tabri d'un frais feuillage, pour y faire retentir l'air de leurs accents mélodieux; d'un autre côté, des êtres intelligents et puissants, mais trop souvent courbés vers la terre par leurs besoins matériels, au lieu d'élever leurs regards vers les régions sereines où brille une pure lumière, les tiennent la plupart du temps fixés sur les objets grossiers qui peuvent satisfaire leurs passions.
La philosophie appelle les deux termes de cette opposition Vidéal et le réel. L'art dramatique peut les symboliser ici dans une antithèse qui éveille en nous des sentiments diff*érents, le chant et le langage des oiseaux, et la revue des types de la société athénienne.
Le chant des oiseaux.
Supposons que nous sommes dans le bois sacré que Sophocle décrit dans Œdipe à Colone^. Le soleil vient de se lever et dore la cime des montagnes. Les oiseaux le saluent de leurs joyeux accents. La huppe donne le signal ; le rossignol exécute un solo, que ses compagnons écoutent dans un religieux silence ; puis les autres musiciens jettent quelques notes confuses,
1. Aristophane lui-même indiqae aa débat que le fond du théâtre représente nne forêt. Le bois sacré de Colone nous fournit donc un décor convenable pour le petit drame lyrique du cbant des oiseaux.
LES OISEAUX. o3
comme des artistes qui essaient leurs instruments ; enfin l'accord s'établit, et le bois retentit d'un chœur mélodieux, qu'Aristophane formule en strophes harmonieuses en s'accompagnant sur une lyre d'ivoire.
Le bois sacré de Colone.
« Étranger, voici le séjour le plus délicieux de la terre: là gazouillent dans de verdoyantes vallées de nombreux rossignols à la voix mélodieuse, cachés sous le sombre lierre, dans un bocage inaccessible, où les arbres, chargés de fruits divers, n'ont rien à craindre du soleil ni du vent des tempêtes.
Là fleurit chaque jour sous la rosée céleste le narcisse aux belles grappes et le safran aux reflets dorés. Les sources du Céphise fournissent une onde intarissable qui serpente à travers la plaine; et sans cesse son cours limpide féconde le vaste sein de la terre. Ni les chœurs des Muses ne dédaignent cette contrée, ni Aphrodite aux rênes d'or. » (Œdipe à Colone, 668-692.)
La symphonie des oiseaux au lever du soleil.
La Huppe. (Elle s'adresse à Procné * métamorphosée en rossignol.) u Chasse le sommeil, ma compagne; que l'hyume sacré jaillisse de ton gosier divin en mélodieux soupirs; roule en légères cadences tes fraîches mélodies pour plaindre le sort dltys*, cause pour nous de tant de larmes. Tes chants si purs s'élèvent à travers l'épais feuillage de l'if jusqu'au trône de Zeus; làPhœbos t'écoute, Phœbos à la chevelure d'or ', et sa lyre d'ivoire répond à tes accents plaintifs ; il réunit le chœur des dieux, et de leurs bouches inmiortelles s'élance un sacré concert de voix bienheureuses^. »
1. SaiYant Aristophane, Procné a été changée en rossignol, et non en hirondelle, comme le raconte la légende vulgaire.
2. Itys, fils deTérée et de Procné, fut égorgé par Philomèle et changé en chardonneret.
