La mythologie indienne nous offre des images analogues

« Devant Yichnon, roi des Dévas, dansaient les brillantes Apsaras, couvertes de parures. Les Gandharvas faisaient retentir l'air du bruit de leurs instruments. Ils

{Le Jtoisignol fait entendre un air. Ensuite la Huppe appelle le$

autres oiseaux.)

n Ici, vite, mes compagnons de Tair; vous tous qui pillez les fer* iiles guérets des laboureurs, innombrables tribus qui recueillez et dévorez les grains d'orge, peuple au vol rapide, au chant mélodieux; et TOUS dont la douce voix fait entendre autour des glèbes le petit cri tio, Ho; et vous qui dans les jardins sautillez sur les rameaux du lierre; oiseaux des montagnes qui vous nourrissez des fruits de l'olivier sauvage ou de l'arbousier, hâtez-vous d'accourir à ma Toîx ; et vous aussi qui dans les vallées marécageuses dévorez les cousins aux dards aigus, et vous qui habitez les belles prairies rafraîchies par la rosée ; et toi, francolin aux ailes diaprées ; et vous, alcyons, qui volez au-dessus des flots gonflés de la mer, venez ici vous réunir à nous, n {Oiseauxy 209-249.)

Le Choeur. {Tous les oiseaux musiciens chantent ensemble,)

a Muse agreste aux accents si variés, je chante avec toi dans les bocages et sur les sommets. Du haut d'un frêne à l'épais feuillage, je lance de mon gosier d'or des mélodies sacrées en l'honneur du dieu Pan, et ma voix s'unit sur la montagne aux chœurs augustes qui célèbrent Cybèle. C'est dans vos concerts quePhrynichos* vient, semblable à l'abeille, butiner l'ambroisie de ses chants dont la douceur ravit l'oreille. » (737-750.)

« Tels les cygnes sur les rives de TÈbre unissent leurs voix pour chanter Apollon en battant des ailes; leurs accents s'élèvent au « delà des nuages aériens ; tous les hfttes des forêts s'arrêtent étonnés et ravis; le calme règne sur les eaux, et, dans l'Olympe, les Or&ces et les chœurs répètent leurs mélodies*. » (769*781 •)

rivalisaient entré eox de talent, tandis qne les belles Âpsaras anx yenx aI1<yngé8, à la taille charmante, au corps voluptoeox, au visage ravissant, formaient des chœurs de danse délicieux ou des concerts admirables. » (ffartvcnsa, Lecture CGLV.) Aux Apsoros de Tlnde correspondent les Nymphes de la Grèce :

Jam Cytheréa choros ducit Venus, imminente luna;

Junctaque Nymphis Gratis décentes Alterno terram quatiunt pede. (Hobacb, Odes, I, iv.}

i. ?krynichos, poCte tragique d'Athènes.

î. L'idée d'attribuer un chant aux cygnes provient de la mythologie indienne. Celle-ci appelle hansas (cygnes ou oies) des oiseaux célestes qui, réunissant en eux

(FiHAL. Ztff oiseaux réclament ks h&mmagen des hommei pour prix de leurs bienfaits,)

a C'est à moi que maintenant tous les mortels adresseront leurs sacrifices et leurs prières. Rien n'échappe à ma vue ni à ma puissance. Mes regards embrassent l'univers: je préserve le fruit dans la fleur, en détruisant ces mille espèces d'insectes voraces nés de la terre, qui s'attaquent aux arbres et qui se nourrissent du germe à peine formé dans le calice; j'anéantis ceux qui, comme un fléau fatal, dévastent les parterres embaumés ; tous ces êtres rampants et rongeurs périssent sous les coups de mes ailes. » (1058-1070.)

Le langage des oiâeaux.

Non-seulement les oiseaux chcintent, de manière à former un mélodieux concert, mais encore ils comprennent et ils parlent la langue humaine depuis qu'ils ont reçu les leçons de la Huppe.

FiDÈiB-ÂMi. Qui leur exposera l'affaire?

LâHuppb. Toi-même; avant mon arrivée, c'étaient des ignorants; mais depuis si longtemps que je vis avec eux, je leur ai appris à parler. (198-200.)

Quant aux cygnes, Aristophane se borne à les faire chanter. Dans le Harivansa^ non-seulement ces célestes oiseaux charment par leurs accents harmonieux les loisirs d'Indra, mais encore ils lui servent de messagers d'amour; en nageant au milieu des lotus sur le lac d'un gynécée, ils séduisent par leurs* agréables contes les belles qui les écoutent; leur coryphée

les qoalités de plnsieurs genres d'oiseaax, peuplent la coar d'Indra et le charment par leurs accents harmonieux.

On distingue d'ailleurs dans l'Inde trois espèces de cygnes : i« le tà^a Aafisa, dont le corps est d'un hlane de lait, le hec et les pattes d'un rouge foncé; c'est le flammant; 2« le moMicàkcha, kansa, avec un bec et des pattes hrunes; le ikàrtth rdckira hansa , ateo le bec et les pattes noires ; c'est le cygne d'Bnrope. (A. Langlois.)

narre aussi bien qu'Énée dépeignant à Didon la ruine de Troie ; il est si galant, il déploie une éloquence si persuasive que, par son conseil, Prabhâvatî, princesse belle comme la lune, finit par accorder sa main à Pradyoumna, prince beau comme le jour.

Harivansa. Les cygnes messagers (F amour. Histoire du beau Pradyoumna et de la belle Prabhdvati^.

Indra s'adresse en termes flatteurs à ces génies ailés qui habitent le Dévaloca*, et portent la forme de cygnes aux jambes noires : a Oiseaux divins, qui prêtez aux Dévas le secours de vos ailes, je réclame vos services*. Vous pouvez, par un chemin qui est interdit aux autres êtres, arriver dans la ville du roi Vadjranâbha. Il vous est facile de vous abattre sur les étangs qui ornent les jardins de son gynécée. Ce prince a une fllle qui, par sa beauté, est la perle des trois mondes. On lîi nomme Prabhâvatî, parce qu'elle brille comme l'astre des nuits. Sa mère a obtenu pour elle de la déesse Mahâdévl ^ une faveur particulière, celle de pouvoir, sans demander le consentement de ses parents, choisir l'époux qui lui conviendra. Vantez-lui les qualités du grand Pradyoumna, sa piété, sa naissance, sa beauté, ses vertus, sa jeunesse. Nobles génies, quand vous verrez la fille de Vadjranâbha prévenue en faveur de votre protégé, ayez soin de lui rappeler le privilège que

1. Cette histoire a été mise sur la scène indienne sons le titre de Fradyotmna vidjaya, (Wilson, Select spécimens of the théâtre of Hindus,) a. En latin, divorum locus, la demeure des Dévas.

3. Vénus demande dans les mêmes termes à son fils Cupidon d'inspirer à Didon une passion pour Énée :

Ergo bis aligerum dictis affatur Amorem :

« Nate, mes vires, mea magna potentia, solus,

Nate, Patris summi qui tela Typhoea temnis,

Ad te amfugio et svppUx tua numinaposco. » (Virgile, Enéide, 1, 663.)

< Vénus s'adresse en ces termes à l'Amour ailé : « Mon fils, toi qui fais toute ma force et ma puissance, toi qui te ris des traits brûlants dont le père des dieux frappa le géant Typhoée : « C'est à toi que j'ai recours, c'est ton pouvoir que j'implore. »

4. Mahàdévi (la Grande Déesse) est Tépouse de Çiva, la troisième personne de la trinité indienne.

loi a donné MahAdévl. Avec Thabileté que vous possédez, préparez adroitement les voies à Pradyoumna : regards caressants, langage flatteur, ne négligez rien ; faites de Pradyoumna un éloge tel que Tâme de Prabb&vatî en soit profondément atteinte. Mettez tout en œuvre jusqu'à ce que Pradyoumna soit l'heureux vainqueur de cette vierge charmante ^ )>

Après avoir entendu les paroles d'Indra, les cygnes se rendirent à la ville de Vadjrapoura par le chemin qui leur est naturel, et descendirent sur des lacs charmants, couverts de fleurs de lotus tendres et dorés ; ils firent retentir ces lieux de leur voix harmonieuse. Leurs manières élégantes et polies excitèrent d'abord l'étonnement. Sur la demande de Yadjranâbha lui-même, ils se transportèrent sur les étangs du gynécée, et par la douceur de leurs accents ils charmèrent toutes les oreilles. Le roi dit à ces oiseaux célestes : « Chantres divins et harmonieux, vous arrivez dans un moment propice; nous sommes en fête. Venez, ce palais est & vous; vous pouvez entrer avec confiance.» Ainsi parlait Yadjranâbha ; les cygnes se rendent à son invitation, et, jaloux de répondre à la confiance d'Indra, ils entrent dans le palais du roi des Dànavas. Ce sont bientôt des amis qu'on accueille avec plaisir; et, comme ils parlent aussi la langue humaine, ils racontent des