INTRODUCTION. XI

qui décèlent une origine étrangère par le contraste qu'elles forment avec le reste; ce sont, dans le fantastique, les Oiseaux d'Aristophane et y Anneau de Gygès qui serait mieux placé dans les Mille et une nuits que dans la Bépublique de Platon; dans le sublime, les statues colossales de Phidias et la parabole du Juste mis en croix ; dans le romanesque, Y Atlantide du même philosophe. Or, comme le fantastique, le sublime et le romanesque caractérisent l'Orient, nous avons naturellement dirigé nos recherches de ce côté. Nous avons commencé par les Oiseaux, parce que le caractère oriental de cette comédie est manifeste. Nous en avons analysé le plan dramatique et déterminé quelles sont les conceptions originaires de l'Inde. Nous ajouterons que trois autres éléments sont empruntés à la Perse, le Coq, la Huppe eiBasileia,

\^ Le Coq. — Aristophane indique clairement que le Coq dont il parle était Toiseau sacré des Perses :

« Ce n'étaient point les Dieux, mais les Oiseaux, qui étaient autrefois les maîtres et les rois des hommes. Et d'abord je vous citerai le Coq qui gouverna les Perses avant tous les autres monarques, et, en souvenir de son règne, on l'appelle V oiseau de Perse, Il était si fort, si grand, si redouté, qu'aujourd'hui même, par l'effet de cette antique puissance, dès qu'il chante, chacun saute du lit. i»

Le rôle du Coq, dans le Mazdéisme, était d*éveiller les fidèles afin qu'ils s'acquittassent de leurs devoirs religieux. (Voy. p. 258.}

2* La Huppe, — Moins modeste que le Coq, la Huppe, oiseau voyageur de l'Afrique, a eu des aventures merveilleuses.

A. En Grèce, le roi Térée fut changé en Huppe, et Aristophane rappelle cette métamorphose par l'expression Térée-la-Huppe,

B. En Arabie, la Huppe fut considérée comme le confident et le messager du roi Salomon qui, ainsi que Brahmadatta dans l'Inde (p. 224, 556), comprenait le langage des fourmis et des oiseaux. La légende en est consignée dans le Roran (xxvu).

C. En Perse, la Huppe joue le premier rôle dans une légende que le poëte Atlar a transformée en allégorie mystique dans le Langage des oiseaum [Mantie Uttaïr *). En voici le plan et les idées principales.

« Un jour les oiseaux du monde se réunirent et tinrent entre eux ce langage : « Il n'est pas dans le monde de pays sans roi. Comment se fait-il que le pays des oiseaux n'en ait pas un ? Nous devons joindre nos efforts et aller à la recherche d'un roi*. » La Huppe s'avança au milieu de l'assemblée et dit : « Nous avons un roi légitime; il réside derrière le mont

i. Ce poème a été traduit par M. Garcin de Tassy, 1873.

S. « Zens, toolant établir un rot dt» oiseaux, fixa an jour où tons les oiseaux devtieiit se rendre devant loi afin qu'il désignât pour roi le plus beau d'entre eux. » (Ésope, Le Geot et les Oiseaux.)