VI. — PARABASE

Dans la parabase, Aristophane s'adresse aux spectateurs par Torgane du chœur pour demander qu'on lui décerne la couronne d'or que mérite sa pièce :

« Je veux maintenant parler aux juges du prix qu'ils vont décerner. S'ils nous sont favorables, nous les comblerons tous de dons bien plus grands que Paris n'en reçut d'Aphrodite. D'abord, ce que chaque juge désire avant tout, les chouettes duLaurium^ ne vous manqueront jamais; vous les verrez élire domicile chez vous, faire leur nid dans vos bourses et y pondre de la monnaie'. Si vous remplissez quelque charge publique, et que vous vouliez un peu voler, nous vous donnerons les serres aiguës de l'épervier... Sinon, malheur à vous I le jour où vous aurez une tunique blanche, tous les oiseaux la souilleront de leur fiente. » (4400-1117.)

Tout en sollicitant les suffrages des Athéniens, Aristophane, dans des termes dont la gaîté fait pardonner l'ironie, leur reproche doucement de vouloir vivre aux dépens de l'État. Il est autrement sévère, dans le» Chevalières et les Nuées, à l'égard de Cléon, dont il bravait la funeste puissance'. S'il eût été écouté, le dém6igogue, qui s'était enrichi impunément aux dépens du bonhomme Démos (Peuple), aurait subi la peine dont les Lois de Manou (VII, § 121) ordonnent au roi de frapper les concussionnaires :

(( Dans chaque grande ville, le roi nommera un surintendant général d'un rang élevé, entouré d'un appareil imposant, semr blable à une planële au milieu des étoiles.

i. Les AUiéoiens ayaient à Lauriam des mines d'argent; ils en employaient les produits à frapper des pièces à l'effigie de la chouette, oiseau consacré à Alhènâ. S. Allusion à une fable d'Ésope : la ?ouU aux œuf» d^or, (La Fontaine, V, xiii.) 3. <r Condamnez pour vénalité et concussion cette mouette vorace qu'on appelle Cléon; passez-lui un carcan bien serré autour du cou, et aussitôt la République retrouvera son ancien éclat. » {Nuées, Parabase.)

Ce surintendant suhreillera toujours lui-même les autres fonctionnaires; et le roi se fera rendre un compte exact, par ses émissaires, de la conduite de tous ses délégués dans les .provinces.

Car, en général, les hommes chargés par le roi de veiller à la sûreté du pays sont des fourbes portés à s'emparer du bien d'autrui; que le roi prenne la défense du peuple contre ces gens-li.

Les hommes en place qui sont assez pervers pour soutirer de l'argent de ceux qui ont tJTaire à eux, doivent être dépouillés de leurs biens par le roi et bannis du royaume. »

Mais rimaginatioD orientale ne perd jamais ses droits. Quand le présent est triste, elle se réfugie dans l'idéal, et elle trace les portraits du prince accompli et du parfait ministre, comme le fait Vâlmîki :

n A la bravoure par laquelle il triomphait de ses antagonistes, le roi d'Ayodhyâ joignait la prudence civile et l'empire sur ses sens; sa richesse en tout genre, ainsi qu'en grains et en gros bétail, le plaçait sur la même ligne qu'Indra et que Kouvéra;

Et la protection dont il entourait ses sujets le rapprochait de Manou, le monarque primitif : bref, le roi Daçaratha ressemblait aux Immortels...

Dix ministres assistaient ce possesseur de la terrc^ mortels sans tache dévoués et sans cesse appliqués à plaire comme à être utiles à leur prince.

A la douceur, à la modestie, à l'empire sur leurs sens, ils joignaient des connaissances administratives, de l'activité d'esprit, d'accortes manières; par eux les ordres du roi étaient fidèlement exécutés.

Leur âge était celui de la patience réunie à la vigueur; leur parole était précédée d'un sourire, leur âme était close à la cupidité ; ils étaient fermes, la bonne foi et le devoir étaient leurs seuls mobiles.

Rien n'esquivait leur regard de ce qui se passait ou dans le pays ou à l'étranger, rien non plus de ce que le monarque désirait voir fait; car ils connaissaient et amis et indifférents.

Ils connaissaient les divergences des lois et des usages; partout ils faisaient preuve d'impartialité ; ils savaient et réunir de grosses sommes au trésor et rassembler de grosses armées.

Un fils même, s'il fût tombé dans le crime, ils lui eussent infligé le châtiment; et, comme le veut le devoir, ils ne faisaient subir nul mal à l'innocent, fût-ce un ennemi.

Science et discernement résidaient en leur âme; ils étaient dignes de leurs pères et de leurs aïeux : en eux toutes les castes hd[)itantes de l'empire avaient des protecteurs perpétuels.

S'attachant à sauvegarder les deniers royaux, ne lésant jamds les brahmanes dans leurs biens, avisés dans l'application des peines dont ils émoussaient le trop de rigueur, déployant en revanche une mâle énergie pour l'avantage d'autrui,

Us étaient sans dissidence les uns à l'égard des autres. Chez eux se voyaient relations faciles, langage amical, jamais d'attaques à la réputation d'autrui, beaucoup de vertus, jamais d'orgueil.

Mise digne de leur rang, pensées généreuses, décision sans hésitation, concentration de l'attention sur les paroles du souverain, stricte obéissance à ses ordres.

Ces qualités leur avaient valu un grand renom dans les régions étrangères jusqu'auxquelles l'excellence de leur intelligence directrice émettait ses rayons.

Chaque caste dans Tempire d'Âyodhyâ se contenait dans les limites de ses occupations; ni la ville ni le royaume n'offraient un voleur, un homme souillé de forfaits.

On ne voyait personne qui séduisit la femme d'autrui. L'empire d'un bout à l'autre était exempt d'embarras, régi qu'il était par de tels administrateurs.

Le pays entier était heureux, les grandes villes l'étaient de même.

Tels étaient les ministres dont s'était environné le râdjâ Daçaratha, et à l'aide desquels sa main conservatrice régissait la contrée qu'il s'attachait d'amour.

Inspectant ses provinces par ses émissaires comme le soleil visite la terre par ses rayons, nulle part le rejeton dlkchwakou ne rencontrait quelqu'un qui fût son ennemi. . Ces ministres si profonds dans l'art d'ouvrir d'utiles avis, si sages, si capables, si habiles, si unis, le vaillant monarque qui s'en entourait jetait le même éclat, grâce à ses rayons étincelants, que le soleil au milieu des cieux ^ »

1. lUmiyaiM, Kaoda I, Sargas vi-vii; trad. de Val. Parisot. ~ Nous avons conservé la division en çlokas, pour qne le lecteur puisse voir Tanalogie qu'a ceUe