D s'agit du déluge de deucalion (p. 111, note

3. Cette phrase résume le début du Discours que, dans le Ménéxéne, Platon fliit en l'honneur des Athéniens morts dans la Guerre du Péloponèse.

a II faut ici un discours qui loue dignement les morts, exhorte avec bienveillance les vivants, excite les flls et les frères de ceux qui ne sont plus à imiter leur vertu et console leurs parents. Et quel sera le discours propre i remplir ce but? Par où faut-il commencer à louer ces généreux citoyens qui, pendant leur vie, ont fait par leur vertu la joie de leurs parents, et par leur mort ont sauvé leurs concitoyens. Je pense qu'il faut les louer dans l'ordre naturel où ils se sont formés; or, Os sont devenus vertueux parce qu'ils étaient nés de parents vertueux : nous vanterons donc d'abord leur noble origine, puis leur éducation ; enfin, nous montrerons comment par leurs belles actions ils se sont rendus dignes de ces premiers avantages.»

1i4 PLATON.

toi et ta patrie, mais surtout en considération de la déesse qui a pris sous sa protection, élevé et instruit votre ville et la nôtre; votre ville d*abord, mille ans auparavant, l'ayant formée d'une semence empruntée à la Terre et à Hëphsstos^ ; la nôtre ensuite ; or, d'après nos livres sacrés, huit mille ans se sont écoulés depuis notre établissement. C'est donc de tes concitoyens d'il y a neuf mille ans que je vais te faire connaître les institutions, et, entre leurs exploits, le plus glorieux de tous. Pour les détails, une autre fois, quand nous en aurons le loisir, nous les parcourrons d'un bout à l'autre, les livres sous les yeux.

» Compare donc les lois de l'ancienne Athènes aux nôtres, et tu trouveras que la plupart ont encore leurs analogues chez nous. D'abord, la caste des prêtres est séparée de toutes les autres ; vient ensuite celle des artisans, qui exercent chacun sa profession sans mélange, et celle des bergers, et celle des chasseurs, et celle des laboureurs. La classe des guerriers, tu le sais, est également distincte de toutes les autres classes, et la loi ne permet d'autre soin que la guerre à ceux qui en font partie*. Pour les armes, le

1. Ce mythe signifie que les Athéniens étaient autochthones (Emile Burnouf. La Légende atkinimiu, p. 167), comme Platon l'explique dans le Ménixéne :

ff Ce qui distingue d'abord la naissance de ceux dont nous faisons l'éloge, c'est que leurs aïeux n'avaient point une origine étrangère, et n'ont point, comme des hommes transplantés dans ce pays, communiqué ce caractère à leurs enfants; ceux-ci sont nés de cette terre; ils ont habité et vécu réellement dans une patrie qui les a élevés en véritable mère; et, maintenant qu'ils ne sont plus, ils reposent dans le sein de celle qui les a enfantés, nourris et recueillis. C'est donc à cette mère qu'il convient d'adresser nos premiers hommages. Elle les mérite pour plusieurs raisons, mais d'abord, surtout, parce qu'elle est aimée des Dieux : témoin la querelle et le jugement des dieux {Aihènd et Vomdôn) qui s'en disputaient la possession. »

Le mythe commenté ici par Platon se rattachait aux institutions religieuses d'Ëricbthonios. Ce roi avait établi la fête û'Hèpkxstos et le culte de la Terre nourricière des garçims (1^ xoupoTpd<poç) ; il avait élevé à celle-ci un autel sur l'Acropole, et il avait ordonné qu'on lui offrit toujours un sacrifice propitiatoire avant tout autre sacrifice. (Emile Burnouf, La Légende athénienne, p. 177.)

Ce mythe avait aussi pour lui l'autorité d'Homère :

a Le peuple d'Érechtheus au grand cœur, que jadis nourrit Athènft, fille de Zens, et qu'enfanta la Terre qui donne l'orge. » (Uiadey H, 547.)

3. Il y avait à Athènes quatre tribus, qu'Ërichthonios avait nommées : Bios (tribu de Zeiij), Atkénaie (tribu d'Atkèni), Poseidànias (tribu de Poseidàn), Eiphxstias {tribu d'Hèpkxttos), Ces quatre noms, tirés de ceux des quatre dieux principaux, équivalaient à prêtres, guerriers, laboureurs, ouvriers : car Bios a pour racine Dio (qui est l'origine de ditm), Âthénd polias est la guerrière gardienne de la citadelle,

bouclier et la lance, nous avons élé les premiers des peuples de TAsie h nous en servir, en ayant appris Tusage de la déesse qui vous l'avait d'abord enseigné ' . Et quant à la science, tu vois quelle attention y donne la loi dès le commencement, nous conduisant de l'étude de l'ordre du monde jusqu'à la divination et la médecine qui veille sur la santé, des choses divines aux choses humaines, et nous mettant en possession de toutes les connaissances qui se rapportent à celles-ci*; c'est cette constitution, c'est cet ordre que la déesse avait d'abord établi parmi vous, après avoir fait choix du pays où vous êtes nés, sachant bien que l'heureuse température des saisons y produirait des hommes excellents en sagesse'. Amie de la guerre et de la science, la déesse devait

VoKidàn fhytalmm est le régeat de l'océan céleste qui donne la pluie ferlilisanle, et Hèpkxttos est le patron des ouvriers. (Emile Burnouf, La Légende athénienne,)

n est facile de reconnaître que celte organisation n'est pas d'origine égyptienne.

i. Dhinité guerrière, Athind avait reçu de l'imagination populaire les armes essentiellement grecques, le casque, le bouclier et la lance. Quant k l'idée primitive de la considérer comme guerrière, elle n'est pas propre au génie grec : car, dans ]« Rig'Yéda, aussi bien que sur l'Acropole, l'Aurore est représentée comme une combattante, en ce sens qu'elle met en fuite les ténèbres de la nuit. (Ëm. Burnouf, La Légende oM^nienne, p. 88.)

Ici encore, Athènes n'a rien emprunté à l'Egypte.

2. Dans la République ([Y, p. 436), Platon est moins favorable aux Égyptiens : il leur donne pour caractère, ainsi qu'aux Phéniciens, Yamour du gain {xb oiXo/pif;fiATov), et il attribue en propre aux Athéniens V amour de la science (xè cpiT^opisOit).

S. Platon résume dans cette phrase l'opinion d'Hippocrate sur l'influence du elim&t :

c Quant k la pusillanimité, k l'absence de courage viril, si les Asiatiques sont moins belliqueux et plus doux que les Européens, la principale cause en est dans les saisons qui, en Asie, n'éprouvent pas de grandes variations ni de chaud ni de froid, mais qui sont k peu près uniformes. En effet, l'esprit n'y ressent point ces commotions, et le corps n'y subit pas ces changements intenses qui rendent naturellement le caractère plus farouche, et qui lui donnent plus d'indocilité et de fougue qu'un état de choses toujours le même; car ce sont les changements du tout an tout qui éveillent l'esprit de l'homme et ne le laissent pas dans l'inertie. C'est, je pense, k ces causes extérieures qu'il faut rapporter la pusillanimité des Asiatiques, et aussi k leurs institutions : en effet, la plus grande partie de l'Asie est soumise k des rois ; et, toutes les fois que les hommes ne sont ni maîtres de leurs personnes, ni gouvernés par les lois qu'ils se sont faites, mais par la puissance despotique» ils n'ont pas de motif raisonnable pour se former au métier des armes; ils en ont, au contraire, pour ne pas paraître guerriers : car les périls ne sont pas également partagés. C'est contraints par la force qu'ils vont k la guerre, qu'ils en supportent les fatigues et qu'ils meurent pour leurs despotes, loin de leurs enfants.

choisir, pour y fonder un État, le pays le plus capable de porter les hommes qui lui ressembleraient le plus à elle-même ^ Vous étiez donc gouvernés par des lois et des institutions meilleures encore; vous surpassiez le reste des hommes par tous les genres de vertu, comme il convenait à des fils et à des élèves des dieux '. » Or, dans la multitude des exploits qui honorent votre ville, qui sont consignés dans nos livres, et que nous admirons, il en est un plus grand que tous les autres, et qui atteste une vertu

de leurs femmes et de leurs amis. Tous leurs exploits et leur valeur guerrière ne servent qu'à augmenter la puissance de leurs despotes; pour eux, ils ne recueillent d*autre fruit que les dangers et U mort. En outre, leurs champs se transforment en déserts, et par les dévastations des ennemis, et par la cessation des travaux ; en sorte que, s'il se trouvait parmi eux quelqu'un qui fût, de sa nature, courageux et brave, il serait, par l'effet des institutions, détourné d'employer sa bravoure. Une grande preuve de ce que j'avance, c'est qu'en Asie les Grecs et les Barbares qui ne se soumettent pas au despotisme, et qui se gouvernent par eux-mêmes, sont les plus guerriers de tous; car c'est pour eux-mêmes qu'ils courent les dangers, et euxmêmes reçoivent le prix de leur courage ou la peine de leur lAcheté. »

1. Les attributs é!Athind se rapportent à l'idée de l'Aurore, a A son arrivée, la nature entière se réveille; la vigilante fille de Zeus rend la vie au monde; elle met k l'œuvre l'artisan, le laboureur, le prêtre; elle crée les métiers, inspire les arts, dévoile aux hommes les secrets de la science en éclairant toute la nature; principe de justice, elle suscite les assemblées, préside aux lois, protège les cités; adorée ivLT l'Acropole, elle veille à la défense de la forteresse, elle en éloigne les ennemis. » (Emile Bnrnouf, La Légende athénienne, p. 84.)

2. « Nés et élevés de cette manière, les aïeux de ces guerriers ont fondé un État dont il est juste de dire quelques mots : C'cil VÉtat qui forme Us kQnmes, et il Us rend bons ou mauvais, selon qu'il est lui-même bon ou mauvais» W faut donc montrer que nos ancêtres ont été élevés dans un État bien constitué, qui a contribué à les rendre vertueux ainsi que les hommes de nos jours... C'est le peuple en générai qui a la souveraineté; et il donne les charges et l'autorité k ceux qui lui paraissent avoir le plus de mérite, sans exclure personne pour cause de faiblesse, de pauvreté ou d'obscunté de naissance, et sans conférer les honneurs pour les qualités contraires. Ce qui a contribué k établir ce gouvernement parmi nous, c'est que nous avons une origine commune, tandis que les autres États sont composés d'hommes de toute espèce et d'origine différente ; c'est ce qui fait que la même inégalité se retrouve dans leurs gouvernements despotiques ou oligarchiques, où l'on est divisé en maîtres et en esclaves. Pour nous et les nôtres, qui sommes frères et nés d'une mère commune, nous ne nous partageons pas en maîtres et en esclaves; mais l'égalité de notre naissance dans l'ordre naturel nous force de chercher l'égalité de la loi dans l'ordre politique, et de ne reconnaître entre nous d'autre supériorité que celle de la vertu et de l'intelligence. » [Ménéxéne.)

Ici, Platon idéalise le gouvernement d'Athènes, d'après les principes exposés dans la République,

extraordinaire ^ Nos livres racontent comment Atbènes détruisit une puissante armée qui, partie de Tocéan Atlantique, envahissait insolemment et l'Europe et l'Asie : car alors on pouvait traverser cet océan. Il s'y trouvait en effet une île, située en face du détroit que vous appelez dans votre langue les colonnes d'Hercule. Cette lie était plus grande que la Libye et l'Asie réunies * ; les navigateurs passaient de là sur les autres îles, et de celles-ci sur le continent

i. 0 C'est pourquoi les pères de ces guerriers et les nôtres, ainsi que ces guerriers eux-mêmes, élevés au seiu de la liberté el nés d'une manière si privilégiée, se sont signalés par tant de belles actions publiques et particulières pour servir l'humanité entière, persuadés qu'il fallait défendre la liberté des Grecs contre les Grecs eux-mêmes, et celle de toute la Grèce contre les Barbares. Comment ils repoussèrent l'invasion d'EumoIpos et des Amazones et les invasions antérieures, comment ils secoururent les Argiens contre les Thébains, et les Héraclides contre les Argiens, c'est ce que le temps ne me permet pas de raconter dignement; d'aillenrs, les poètes ont déjà célébré leur vertu, et leurs chants glorieux l'ont fait connaître k toute la terre. » [Minéxéne.)

S. Cette description est une fiction, comme le démontre M. Th. H. Martin dans son CommoUaire sw k Timée de Platon. Mais cette fiction contient des données géographiques et historiques qu'elle altère en changeant les temps, les noms des lieux et des personnages, comme le font souvent les auteurs dramatiques et les romanciers.

Transportons-nous par la pensée à Sais, dans la Basse-Egypte, à l'époque où Solon la visita. La dynastie originaire de cette ville avait donné un grand essor au commerce avec les étrangers, et, en particulier, au transit des produits de l'Inde pour la Grèce et les contrées civilisées de l'Europe : Psammitichus avait ouvert des entrepôts de marchandises et assuré aux navigateurs une pleine sécurité; Néchao avait institué une corporation d'interprètes; Amasis avait accordé une protection tonte spéciale aux Grecs et en avait établi une colonie à Naucratis (Fr. Lenormant, HUtoire de VOrient, t I, p. 468-474). Dans ces conditions, il était impossible que Solon, visitant Sais, n'entendit point parler de l'Inde et ne recueillit pas, avec la curiosité propre à sa nation, tous les renseignements qu'il lui était possible de se procurer sur cette merveilleuse contrée.

C'est à l'aide de ces renseignements que Solon a pu imaginer la fiction de YUe AtloiUtde, qui n'est autre chose que la presqu'île de l'Inde.

Trois raisons ont jusqu'ici empêché de reconnaître l'Inde dans VÂtlantide de Solon et de Platon : (A) VAtlantide est une lie ; (fi) elle est située dans la mer Atlantique; (C) elle porte un nom qui doit faire chercher sa position dans le voisinage du mont Atlas.

Examinons-les successivement, et nous trouverons que ce ne sont pas des difficultés insohibles.

A. Le nom d'i/e convient à l'Inde aussi bien qu'à VAtlantide de Solon : car les indigènes l'appellent Vile du jamboM (en sanscrit, Djambaudwipa).

B. Aristophane place la cité du bonheur sur les bords de la mer Erythrée (p. iO).

nS PLATON.

qui borde cette mer vraiment digne de ce nom. Car, pour tout ce qui est en deçà du détroit dont nous avons parlé, cela ressemble à un port dont l'entrée est étroite, tandis que le reste est une véritable mer, de même que la terre qui l'entoure a tous les titres à être appelée un continent. Or, dans cette île Atlantide, des rois avaient formé une grande et merveilleuse puissance, qui dominait sur rile entière, sur beaucoup d'autres lies, et jusque sur plusieurs parties du continent. De plus^ dans nos contrées, en deçà du détroit, ils étaient maîtres de la Libye jusqu'à l'Egypte, et de l'Europe jusqu'à la Tyrrhénie*. Or, cette vaste puissance,

Platon, d'après Solon, place V Atlantide dans la mer Atlantique. 11 semble qu'il y a là une contradiction, si la cité du bonheur et V Atlantide désignent une seule et même contrée. Mais cette contradiction n'est qu'apparente, comme il est facile de s'en conTaincre par le témoignage d'Hérodote (1, 202) : « La mer où les Grecs naviguent an delà des Colonnes d'Hercule, qu'on l'appelle mer Atlantique ou mer Erythrée, est toujours la même. » Cette confusion de la mer Atlantique et de la mer Erythrée était d'ailleurs fondée sur un fait historique : par l'ordre de Néchao, comme nous l'apprend Hérodote (IV, 42), des Phéniciens avaient fait le tour du continent africain en partant du golfe Arabique et en revenant par le détroit des Colonnes d'Hercule. (Fr. Lenormant, Histoire de VOrient, t. I, p. 471.) — La fiction de Solon et de Platon consiste donc à rapprocher l'Inde, en supposant VAtlantide située en face du détroit des Colonnes d'Hercule. Faute de se placer à ce point de vue, qui est le seul vrai, on est conduit à identifier VAtlantide avec l'Amérique, et à changer une légende historique et géographique en un cataclysme géologique inconnu des Grecs, comme l'a fait dernièrement M. Rosny {VAtlantide historique, àins\es Mémoires dt la Société d'ethnographie, t. XIII, 1875).

C. Quant au nom d'Atlantide, il était destiné, dans la pensée de Solon et de Platon, à faire chercher la position de leur Ile dans le voisinage du mont Atlas. Ils avaient besoin de celte fiction pour avoir pleine liberté dans leurs récits.

1. 11 est impossible de déterminer ce qu'était la guerre des Atlantes contre Us Athéniens, dans le plan du pofime de Solon, puisqu'il n'en reste pas une seule phrase. Au contraire, le récit sommaire que fait ici Platon contient des éléments qui donnent prise à la critique historique. En le rapprochant de l'éloge que le même Platon fait des anciens Athéniens dans le Ménéxéne, on reconnaît que nous avons ici une narration idéale de la guerre des Perses contre les Athéniens, guerre à laquelle prirent part des soldats de l'Inde, ce qui justifie la fiction.

Nous allons donner les passages du Ménéxéne dont la comparaison avec notre texte démontre la vérité de notre assertion.

« Les Athéniens ont accompli d'autres exploits que j'invite les poètes à chanter, dans des odes ou sous une autre forme, d'une manière digne de leurs auteurs. Voici le premier de ces exploits : les Perses, qui régnaient sur l'Asie et tenaient l'Europe asservie, furent repoussés par les enfants de cette terre, nos ancêtres. Il est juste de rappeler leur gloire et d'exalter leur courage; mais, pour les louer comme ils le

L'ATLANTIDE. iU)

réunissant toutes ses forces, entreprit un jour d'asservir d'un seul coup notre pays, le vôtre, et tous les peuples situés de ce côté du détroit. C'est dans ces conjonctures, ô Solon, que votre ville fit éclater à tous les regards son courage et sa puissance. Elle l'emportait sur tous les peuples voisins par sa magnanimité et par son habileté dans les arts de la guerre : à la tète des Grecs d'abord, puis seule par la défection de ses alliés, elle brava les plus grands dangers, triompha des envahisseurs, dressa des trophées, préserva de l'esclavage les peuples qui n'étaient pas encore asservis, et, pour les autres situés ainsi que nous en deçà des colonnes d'Hercule, les rendit absolument tous à la liberté ^ Mais

méritent, il faut se transporter par la pensée au temps où l'Asie entière obéissait déjà à son troisième monarque. Le premier Cyros, après avoir affranchi par son génie les Perses, ses compatriotes, asservit les Mèdes, leurs maîtres, et régna sur le reste de l'Asie jusqu'à TÉgypte. Son fils Cambysès s'empara de l'Egypte et de toute la partie de la Libye où il put pénétrer. Le troisième roi, Darios, avec son armée de terre, poussa ses conquêtes jusqu'à la Scytbie, et, avec ses vaisseaux, étendit son empire sur la mer et les lies, en sorte que l'on crut que personne ne pouvait lui résister. Les esprits de tous les peuples étaient abattus : tant de nations grandes et belliqueuses avaient été asservies par les Perses ! i>

î . « Darios nous accusa ainsi que les Érétriens d'avoir voulu nous rendre maîtres de Sardes, et prit ce prétexte pour embarquer une armée de cinq cent mille hommes sur des bâtiments de transport accompagnés de trois cents vaisseaux. Datis, le chef de cette expédition, réduisit en captivité tous les Érétriens, puis vint dans les plaines de Marathon, comme s'il était aussi facile de réduire les Athéniens que les Érétriens. Après la première expédition et pendant la seconde, aucun des Grecs ne vint secourir les Érétriens ni les Athéniens, à l'exception des Lacédémoniens ; nuis ils arri- . Yèrent le lendemain de la bataille de Marathon. Tous les autres peuples de la Grèce, frappés de terreur, préférèrent leur sûreté du momeut et se tinrent en repos. -Si Ton se reporte à cette circonstance, on pourra voir quel courage déployèrent ceux qui attendirent à Marathon l'armée des Barbares, châtièrent l'orgueil de l'Asie entière, et, par cette première victoire remportée sur les Barbares, devinrent les guides de tous les peuples, leur apprirent que la puissance des Perses n'était pas invincible, et que le nombre et la richesse cèdent toujours à la vertu...

j» il faut accorder le premier prix à ces guerriers. Le second doit être donné à ceux qui livrèrent les batailles de Salamine et d'Artémision, et triomphèrent dans ces deux journées. Ce qui me parait leur plus beau titre de gloire, c'est qu'ils ont achevé l'ouvrage commencé à Marathon : car les vainqueurs de Marathon avaient seulement montré aux Grecs qu'il était possible à un petit nombre de braves de vaincre sur terre une multitude de Barbares, mais il n'était pas prouvé que cela fût aussi possible sur mer, et les Perses avaient la réputation d'être invincibles sur mer par le nombre, par les richesses, par l'habileté et par la force. Il est juste de dire à la louange de ces illustres marins qu'ils ont dissipé la crainte des Grecs,

i20 PLATON.

dans les temps qui suivirent eurent lieu de grands tremblements de terre, des inondations, et, en un seul jour, en une seule nuit fatale, tout oe qu'il y avait de guerriers chez vous fut englouti à la fois dans la terre entr*ouverte % Tile Atlantide disparut sous la

en leur apprenant à ne plus redouter désormais une multitude de vaisseaux et de soldats.

» J'arriTe au troisième fait, où la Grèce signala son courage pour assurer son iodépendance ; il eut lien k Platée, et les Lacédémoniens en partagèrent la gloire avec les Athéniens. Leurs efforts communs repoussèrent le danger le plus grand et le plus terrible. Malgré ces victoires, il restait encore beaucoup de villes grecques au pouvoir des Barbares ; et le roi lui-même avait déclaré qu'il songeait à faire une nouvelle expédition contre les Grecs. Il est donc juste de mentionner ceux qui ont achevé l'ouvrage de leurs ancêtres et accompli notre délivrance en purgeant les mers des Barbares et en chassant tous ceux qui y restaient encore. Ce furent ceux qui combattirent à Tembouchure de l'Eurymédon, descendirent en Chypre et firent voile vers l'Egypte et vers beaucoup d'autres pays. Nous devons leur consacrer nos souvenirs et notre reconnaissance, puisqu'ils ont fait trembler le grand roi à son tour, l'ont forcé de songer à sa propre sûreté et de ne plus méditer la perte des Grecs. » {MénéxéM, trad. de Schwalbé.)

Quant à la part que les Indiens prirent à la guerre des Perses contre les Athéniens, elle s'explique par les faits suivants.

Darios avait soumis les peuples situés sur la rive droite de l'Indus et en avait formé la vingtième satrapie, qui fut désignée par le nom perse de Hindhus (pays du fleuve), d'où est venu le grec India. Par suite, ils fournirent à Darios et à Xerxès des soldats qui envahirent la Grèce, campèrent dans les plaines d'Eleusis, et furent taillés en pièces sur les bords de l'Asopos. Hérodote les décrit combattant les uns à pied, d'autres à cheval, d'antres enfin sur des chars, comme les héros du Rig-Véda; ils portaient des vêtements de coton, des arcs en roseau, avec des flèches également en roseau, armées de pointes de fer; leurs chariots de guerre étaient traînés par des chevaux et par des onagres. (Fr. Lenormant, Histoire de l'Orient, t. III, p. 741-744.)

1. La fiction consiste ici dans un simple changement de temps et de lieu. Platon recule de neuf mille ans et attribue à Athènes la catastrophe célèbre de Buta et d'Hélice (villes d'Achale), qui étaient situées, la première, sur une rivière nommée également Bura, et la seconde, sur une petite baie du golfe de Corinthe.

En 873 avant Jésus-Christ, un tremblement de terre détruisit ces deux villes et fit périr leurs habitants. Bura fut inondée par la rivière, et Hélice par la mer, comme l'aUeste Strabon (VIU, p. 384). Cette catastrophe eut lieu la nuit (comme celle dont parle Platon), et donna lieu à des légendes. D'après Héraclide, cité par Strabon, on crut qu'Hélice avait été anéantie par la colère de Poséidon, parce qu'on n'avait pas respecté le droit d'asile de son temple. D'après Favofinus d'Arles (cité par Diogène de LaCrte, III, 10), Pollis (qui, par l'ordre de Denys l'Ancien, avait vendu Platon comme esclave) avait péri dans les flots avec les habitants d'Hélice, et sa mort était un juste châtiment infligé par la divinité.

Les savants s'occupèrent aussi de chercher les causes de ce désastre. Aristote, dans sa Af^ldoroJo^te, essaie de l'expliquer par l'action de deux vents contraires, et

L* ATLANTIDE. Ul

mer, et c'est pourquoi aujourd'hui encore on ne peut ni parcourir ni explorer cette noer, la navigation trouvant tin insurmontable obstacle dans la quantité de vase que Tlle a déposée en s'abîmant*. » . .

Voilà, Socrate, en peu de mots, le récit du vieux Crîtias, qui le tenait de Selon. Lorsque tu parlais hier (dans la République) de l'État et de ses citoyens, je m'étonnais au souvenir de ce que je viens de vous dire, songeant en moi-iïième que lu t'étais rencontré sur la plupart des points avec les paroles de Solon'... A présent, je suis prêt à exposer tout ce récit, non plus d'une façon sommaire, mais avec tous les détails. La Cité que tu nous as représentée comme en une fiction, nous la transporterons dans la réalité; et nous déclarerons que les citoyens de ta République sont les Athéniens des anciens temps. » (Timée *, p. 4-26.)

Une étude attentive de la légende, qu'on vient de lire, et des rapprochements que nous avons donnés dans les notes, xïonduit aux conclusions suivantes:

1* Solon, en visitant Sais, a dû nécessairement entendre parler de Tlnde, et, avec les renseignements qu'il avait recueillis sur cette contrée, il a

Sénèqae, dans ses Q\itsiion$ naturtUti (VI, 23), rapporte celte explication en rattriboant par erreur à Callisthëne.

Quant au cataclysme de ÏUt Atlmlide, il correspond à celni de Dwàravati, dont nous donnons plus loin la description d'après le Mahàbhdrata,

1. Cette assertion s'applique an golfe de Ratch, sur lequel Dwàravatt était située.

2. Malgré la restriction qn'énonce Platon, il est difficile de concevoir comment il prétend retrouver dans la constitution de Soion les institutions de la République qu*il mentionne an début du Ttm^e : la division des citoyens en trois classes, guerriers, artisans et laboureurs; Téducation des guerriers et des femmes, la communauté des femmes et des enfants. Ce qui constitue essentiellement Tœuvre législative de Solon, c'est d'avoir aboli la distinction des eupatriies et des thèteSf de sorte qu'après lui il n'y eut plus de tenanciers sujets à redevance, et que la propriété devint accessible à tous; c'est aussi d'avoir modifié le droit de succession en partageant l'héritage entre tous les fils et en admettant les femmes à hériter à défaut de descendants mâles. — Voy. Fustel de Coulangcs, La Cité antique, p. 312, 317, S71, 375.

). Nous dtons, avec quelques changements, la traduction de M. Chauvet, parce qu'elle unit l'élégance de V. Cousin à l'exactitude de M. Th. H. Martin.

in PLATON.

pu composer sa fiction de Viie Atlantide qiie Platon s'est ensuite appropriée (p. H 7, n. 2).

2** La mer Atlantique^ où Solon et Platon placent Vîle Atlantide^ est la même que la mer Erythrée^ sur les bords de laquelle Aristophane place la cité du bonheur (p. 117, n. 2).

3** L'Inde est appelée une île par les indigènes, Vile du jambose {Djamboudwîpa^ p. 117, n. 2).

4* La guerre des Atlantes conti^e les Athéniens^ telle que la raconte Platon et abstraction faite du plan conçu par Solon, est une transformation idéale de la guerre des Perses et des Indiens contre les Athéniens, transformation qui a son point de départ dans le Ménéxène (p. 118, n. 1).

5° Solon a imaginé la guerre des Atlantes contre les Athéniens dans le but d'inspirer à ses concitoyens Tamoiu' des lois qu'il leur avait données, en leur montrant que des institutions pareilles avaient déjà procuré la victoire à leiu's ancêtres. Platon, marchant sur ses traces, a voulu faire voir à son tour que les institutions de sa République n'étaient pas une vaine utopie, qu'elles avaient été déjà réalisées à une époque très-ancienne, et qu'elles avaient procuré à ceux qui les pratiquaient la puissance et la gloire (p. 116).

6* La catastrophe qui détruisit l'ancienne Athènes correspond à celle qui anéantit Hélice et Biu'a, et le cataclysme de l'île Atlantide correspond à celui de Dwâravatî (p. 120, n. 1).

Ces conclusions sont confirmées par les arguments que fournit à leur appui l'analyse du Critias, dans lequel Platon a entrepris de développer la légende de Yîle Atlantide.