II. — PROLOGUE DU CRITIAS

Dans le Critias^ comme nous venons de le dire, Platon développe l'histoire de Vile Atlantide dont il a fait un récit sommaire dans le Timée.

Il débute par un prologue dont le ton est moitié plaisant, moitié sérieux. Il rappelle au lecteur que la cosmogonie exposée dans le Timée n'est qu'une hypothèse, et il le prépare à accueillir favorablement le roman politique où il va mettre en action les institutions idéales de sa République.

c( Timée. Je supplie ce dieu (le Monde), dont Texistence est Tort ancienne, mais qui vient de naître en quelque manière dans notre entretien, si ce que nous avons dit a été dit convenablement, de vouloir bien nous en tenir compte, et, si sans le vouloir nous avons prononcé quelques paroles inconsidérées, de nous infliger la punition qui nous est due. Or, on ne saurait punir justement celui qui se trompe qu'en l'instruisant. Afin donc qu'à l'avenir nos discours sur kt généi^ation des dieux soient des discours raisonnables, nous prions ce dieu de nous accorder le meilleur et le plus parfait de tous les remèdes, la science. » {Critias, p. 106.)

Cette phrase est ironique, et fait penser à une eau meT'veilleuse dans le goût de l'Orient. Nous en trouvons la recette dans le Mahâbhârata^ :

« Ce poëme fait ouvrir les yeux des hommes aveuglés par l'ignorance'; il leur donne le collyre de la sagesse*; ses récits