Mahdbkirata, Épisodes traduite par Foucaax, p

*i. Comme Tétude des Yédas était réservée aux brahmanes, le Mahàbhdrata et le Bdméyma avaient été composés pour donner aux autres castes Tinstmction morale et religieuse an moyen des légendes symboliques qui y sont expliquées.

S. L'expression est proverbiale; car elle e^ employée aussi dans les Stances de Bbartribari (trad. de Regnaad, p. 32] :

ff Quand j*étais dans Tigaorance produite par Tobscurité où m'égarait Tamour,

iU PLATOxN.

enseignent tout ce qui concerne la loi, la richesse, les plaisirs des sens, la délivrance»' finale ée r&me% de sorte que le soleil du Mahâbhâraia dissipe les ténèbres dans lesquelles est plongée rignorance. »

Platon réclame ensuite, par la bouche de Critias, une indulgence bienveillante pour le tableau qu'il va tracer.

a CRrriAS. Lorsqu'on parle des dieux aux hommes, il est infiniment plus facile de les satisfaire qu'en leur parlant des mortels, c'est-à-dire d'eux-mêmes. En effet, l'inexpérience du lecteur fait la part belle à celui qui doit les entretenir de ce qu'ils ne connaissent pas. Or, sur ks dieux, nous savons où nous en sommes *• Vous concevrez plus clairement ceci, si vous faites attention à ce que je vais vous dii*e. Nos paroles sont nécessairement une imitation, une image de quelque chose. Qu'un peintre entreprenne de nous représenter, d'après son imagination, des corps qui appartiennent à des dieux et non à des hommes (t})v tcov ^f s^&ûv elScoXoTcoiCav lufX Tk OeTà te xat oùx ^Opcoiciva <7&itxtxa YiyvofiivYiv ') ; si nous examinons

je ne voyais ici-bas qae l'objet de ma passion. Maintenant que je me suis plu à frotter mes yeux avec le collyre de la vraie scwHce, tout a pris à mes yeux un aspect uniforme, et je n'aperçois dans les trois mondes que Brabma (l'Ame de l'univers). » Horace se sert d'une expression analogue, pour recommander l'étude de la morale :

Non possiâ ocnlos quantum contendere Lynceus,

Non tamen idcirco contemnas lippus invngi, {Épitres, I, i, 28.)

1. L'homme peut se proposer quatre buts dans la vie, la vertu, l'amoiir, a richesse, la délivrance finale de l'Ame.

2. Platon rappelle ici ce qu'il a dit dans le Timée contre la Théogonie d'Hésiode : « Quant aux autres dieux, nous ne croyons pas pouvoir en expliquer l'origine.

Le mieux est de s'en rapporter à ceux qui en ont parlé autrefois, et qui, issus de ces dieux, comme ils le disent, doivent connaître leurs ancêtres. Le moyen de ne pas croire des fils de dieux, encore que eurs raisons ne soient ni vraisemblables ni solides! C'est l'histoire de leur famille qu'ils racontent : il faut donc l'accepter de confiance, selon l'usage. »

8. Les traducteurs de Platon n'ont pas bien saisi le sens de ce passage, parce qu'ils n'ont pas compris qu'il s'agissait de la représentation plus ou moins fantastique des corps que la mythologie prête aux dieux et aux démons : par exemple, dans l'Inde, Brahmà a quatre têtes; Vichnou, quatre mains; Çiva, trois yeux. Platon pouvait en avoir vu de petites statuettes d'ivoire.

ce qu'il éprouve de facilité et de difficulté h imiter ces objets, de manière à contenter le spectateur, nous verrons que, pour peu qu'il ait le talent de représenter avec quelque ressemblance la terre, les montagnes, les fleuves, les forêts, le ciel entier, tous les êtres qui s'y trouvent ou qui s'y meuvent, nous nous contentons du tableau qu'il nous offre, parce que, dépourvus de connais* sauces précises, nous ne songeons ni à rien examiner ni à rien critiquer': une esquisse incertaine et trompeuse, c'est tout ce qu'il nous faut. Mais si quelqu'un essaie de représenter nos corps, comme l'habitude de les voir nous les a rendus familiers, nous saisissons sur-le-champ les défauts de son œuvre, et, s'il n'a point reproduit fidèlement son modèle, nous le jugeons avec sévérité. Il en est de môme dans les discours : pour les choses célestes et divines, il nous suffit qu'on en parle avec quelque vraisemblance ; pour les choses humaines et mortelles, nous examinons d'un esprit rigoureux ce qu'on en dit *. » (Critias, p. 107.)

L'ingénieuse comparaison dont se sert Platon est empruntée à un poëme d'Empédocle {De la Nature, I) :

« Quand les peintres exécutent des tableaux consacrés aux dieux, ces hommes, habiles dans leur art, étendent avec leurs mains des couleurs variées, les mélangent çà et là en diverses proportions et produisent ainsi des formes semblables à celles de