IV. — LES MANUSCRITS DE SOLON

Avant de décrire Tîle Atlantide comme il a décrit TAttique, Platon rappelle qu'il emprunte ses documents au récit de Solon.

a Critias. Je dois vous prévenir avant d'entrer en matière : ne soyez pas surpris de m'entendre désigner des Barbares par des noms grecs. Voici pourquoi j'agis ainsi. Lorsque Solon conçut ridée de se servir de ce récit (des prêtres égyptiens) pour faire un poëme, il se fit expliquer la signiflcation des noms, et il trouva que les Égyptiens les premiers les avaient traduits dans leur propre langue; lui-même, à son tour, ayant appris le sens de chaque nom récrivit en notre langue. Ces manuscrits (ypaaixoTa) étaient chez mon aïeul et sont encore chez moi; je les ai fort étudiés étant enfant. Si donc vous m'entendez prononcer des noms grecs, n'en soyez pas étonnés. Vous saurez pourquoi je procède de la sorte. » {Critias, p. H3.)

Dans ce passage, Platon affirme positivement que Solon avait laissé des manuscrits où se trouvait Thistoire de l'île Atlantide. Son témoignage est assez catégorique pour être regardé comme vrai jusqu'à preuve du contraire. Mais il est difficile de déterminer exactement ce que contenaient ces manuscrits.

Procédons par exclusions, comme Bacon prescrit de le faire pour constater le caractère essentiel d'un fait.

Nous écartons d'abord la légende exposée par Critias au début du Timée : car elle raconte sous d'autres noms des événements postérieurs à Solon, la guerre des Athéniens contre les Perses et les Indiens avec la destruction d'Hélice et de Bura (p. 421-122).

L'ATLANTIDE. i3i

Nous admettons seulement que Solon avait rapporté. d'Egypte la matière d'une épopée, qui était intitulée Y Atlantide^ et qui, trmtée avec \e talent dont il avait déjà donné des preuves, aurait rivalisé avec les œuvres d'Hésiode et d'Homère (p. HO).

Cette matière ne pouvait être empruntée à une épopée des Égyptiens: car ces derniers ne composèrent jamais rien de semblable à V Iliade ou ,à V Odyssée^ comme on le voit par le célèbre poëme de Pentaour*. Leg Indiens, au contraire, possédêdant à l'époque de Solon une épopée nationale aussi ancienne que les compositions des rhapsodes grecs, le Mahàbhârata, dont le sujet est la guerre civile entre les descendants du roi Bharata : d'un côté, les fils de Dhritarâchtra, et de l'autre, les fils de Pândou. Telle est l'analogie entre les épisodes les plus importants de V Iliade et du Mahâbhârata que, lorsque des Grecs furent envoyés en ambassade par Séleucos Nicator au roi de Magadha (dans le pays de Bahar), et qu'ils se firent expliquer des morceaux du Mahdbhârata qu'on récita devant eux, leur vanité nationale leur fit croire que les Indiens avaient traduit en sanscrit des chants d'Homère, comme le combat d'Achille et d'Hector, la douleur de Priam, les lamentations d'Hécube et d'Andromaque*. La seule lecture d'une analyse suffit pour reconnaître qu'ils avaient été trompés par la ressemblance qui existe entre plusieurs parties des deux poèmes^.

1. ^ibliotkèqivit orientale de Maisonneave (1872), p. 159-164 : Chant triomphal de mainte»//.— Voy. Fr. Lenormant, Histoire de VOrient, 1. 1, p. 411-418. S. Voyei Fr. Lenormant, Hietoire de VOrient, 1. 111, p. 492. 3. Voyez Pbil. Sonpé, Littérature sanscrite, p. 58-154, Analyse littéraire du

Dans sa visite à Sais, Solon a nécessairement entendu parler de Tlnde pour les raisons que nous avons indiquées plus haut (p. 417). En sa double qualité de législateur et de poète, il a dû chercher à connaître la littérature de Tlnde comme les productions merveilleuses de son sol, et se faire traduire des morceaux du Makâbhârata aussi bien que des Lois de Manon.

Vérifions maintenant notre hypothèse.

Si les noms grecs appliqués dans le Critias aux dieux et aux rois des Atlantes sont tirés du Mahdbhârata^ nous devons retrouver les équivalents sanscrits. Nous les retrouvons en effet.

Noms grecs. Noms sanscrits.

Zem (Jupiter). Brahmâ.

Poséidon (Neptune). Vichnou-Nârâyana (p. 150).

Clito. Çri ou Lakckmi (p. 152).

Néréides. Apsaras (p. 155).

Atlas (le roi). Bharata (p. 157).

Atlantide (l'île). Bharatavarcha (p. 158).

Solon dit, dans une de ses élégies, qu'Athènes ne serait jamais détruite par la volonté de Zeus et des auta'es dieux, qu'elle ne pouvait périr que par les fautes de ses propres habitants. Pour mettre en action la démonstration de cette vérité et inspirer à ses concitoyens Tamour des lois qu'il leur avait données, il trouvait une matière toute prête dans le Makâbhârata , en remplaçant les fils de Pândou par les anciens Athéniens et les fils de Dhritarâchtra par les Atlantes. Comme il ne nous reste

Makdbhàrala; Fr. Lenormant, HUtoin de VOrienî, t. III, p. 4i^0-609, Analyse historique da Makâbhârata,

rien de l'œuvre qu'il avait entreprise, nous ne pouvons démontrer la vérité de nota'e hypothèse. Mais nous pouvons du moins établir que les croyances religieuses, les maximes de morale et de politique exposées dans le Mahâbhârata^ étaient parfaitement d'accord avec le but que poursuivait Solon en entreprenant de composer un poème. Les idées et les descriptions fournies par cette riche matière offraient d'ailleurs des éléments faciles à mettre en œuvre à cause de l'afQnité du sanscrit et du grec. La versification même est analogue*.

A ces inductions se joint une preuve positive, c'est que Platon a imité du Mahâbhârata deux passages du Critias et quelques-uns des mythes qui figurent dans ses autres dialogues'.

IioiB de Solon.

Parmi les lois de Solon relatives au mariage et aux femmes, il en est une que Plutarque signale comme immorale, faute d'en comprendre les vrais motifs.

tt n y a une loi de Solon qui parait absurde et ridicule ; c'est celle qui permet, dans le cas d'impuissance du mari, posses* seur légitime, que l'épouse, si c'est une riche héritière, ait

1. Les Loti de Manoyi, le UahÂbhàraia et le Mmàymia sont en çU>ku, distiques doDtehaqoe vers a 16 syllabes groupées en a hémistiches (inldai), les mêmes quant an nombre de syllabes, divers quant au rhythme.

i. Comme le UMbkâr§Xa a été remanié et surchargé d*additions à plusieurs reprises, il est probable qn'à l'époque de Solon il n'était qu'une légende épique qu'on pouvait btdlement expliquer à un étranger.

Quant aux ioii de ifoiiov^ le plan de leur premier livre a servi de modèle au plan dramatique du Timit de Platon; il est donc probable que Solon en avait rapporté des extraits traduits en grec.

commerce atec celur deé pdrenis'dé son ttiari qu'elle préférém.* Quelques-uns cependant approuvent qu'on punisse de cette façon ceux qui, inhabiles au mariage, épousent de riches héritières par cupidité, et usent du bénéfice de la loi pour outrager la nature. Instruits que leurs femmes auront le droit de se donner à Thomme qu'elles choisiront, ou ils renonceront au mariage, ou ils ne se marieront que pour leur honte. Ce n'est pas non plus sans raison, ajoutent-ils, que le choix de la femme est restreint, et qu'elle ne peut s'adresser qu'à un parent du mari; le législateur a voulu que les enfants qui naîtraient fussent du sang du mari et de sa race, n

Cette loi doDne lieu à deux observations:

r Elle avait pour but de perpétuer la religion

domestique (en latin, gentilicia sacra) ^ en empêchant

Textinction de la famille *.

2^* Elle correspondait à une prescription des Ij)is

de Manou (IX, § 59).

« Lorsqu'on n'a pas d'enfants, la progéniture que l'on désire peut être obtenue par l'union de l'épouse, convenablement autorisée, avec un frère ou un autre parent. »

Cette prescription est mise en action dans les légendes du Mahâbhârata sur la naissance de Dhritarâchtra, de Pândou et de ses fils^.

1. Dans les croyances religieuses des Grecs comme dans celles des Indiens, le mort était réputé un être heureux et divin, k la condition que les vivants lui offrissent toujours nn repas funèbre. U en a découlé cette règle que chaque famille devait se perpétuer à jamais. Donc si le mariage était stérile par le fait du mari, un frère ou. un parent devait se substituer à lui, et la femme était tenue de se livrer à cet homme.. L'enfant qui naissait de là était considéré comme fils du mari, et continuait son culte. — Voy. Fustel de Coulanges, La Cité antique. II, m.

2. Pour comprendre les légendes du Mahàbkârata, il est nécessaire d'avoir une idée sommaire de la série de rois dont il est parlé dans ce poëme.

Le Mahâbhârata (la grande histoire de la race de Bharata] raconte les aventures des princes de la Dynastie lunaire, qui régna à Hastinapoura (sur le cours supérieur du Gange), tandis que la Dynastie solaire, célébrée dans le Ràmàyma, régna à Ayodhyà (Aoude, sur la Gograh, affluent du Gange).

Mahabharata. Naissance de Dhntarâchira, de Pândou et de Vidoura.

Santanou, roi d'Hastinapoura, avait eu de la nymphe Gangà^ un flis nommé Bhicbma (le Terrible), puis de Satyavati, fille du roi des pêcheurs de la Yamounà, deux autres fils, dont le premier, Tchitràngada, fut tué dans une bataille, et le second, Yitchitravlrya, mourut de débauches après quelques années de règne sans laisser de postérité. Bhicbma, ayant fait vœu de continence, ne pouvait continuer la race de Bharata. Pour ne point la laisser s'éteindre, Satyavati fit venir un fils qu'elle avait eu d'un premier mariage avec le mouni Paràsara, et qui portait l'illustre nom de Vyàsa' ; elle lui demanda de susciter des enfants à son frère utérin Yitchitravlrya', en s'unissant à ses deux femmes, Âmbikà et Arabalikâ, filles du roi de YÂrânasi (Bénarès) . Il consentit ; mais, lorsqu'il entra dans la chambre nuptiale d'AmbikÂ, ses yeux étincelants, sa barbe longue, ses cheveux relevés en une touffe, son teint noir

Parmi les rois de la Dynastie lunaire qui figurent dans les légendes du Maâiihkàraia^ Toici les plus célèbres :

Yayàti (p. 86, note S). Il eut cinq fils; Yadon, chef des Yàdavas (p. 33) ; Pouron, chef des Poûravas; etc.

Poicroii. U régna sur la contrée qui s'étend de la YamounA au Gange, et qu'on nomme le houab (le pays entre deux riTières). H fit d'Hastinapoura sa capitale.

Ihwckmanta, 11 épousa Sakountalâ. et il eut pour fils Bharata. (Drame de la AecoirnaiMonce de Sukoioitalà, traduit par E. Foucaux.}

hhorata. H donna son nom à une portion de llnde (^haraioi^iarcha)^ et à la race dont le UtthàbKàrata fait l'histoire.

KouroK. 11 donna son nom aux Kourous on Râuratas, et à la plaine appelée Kowoykkchitm (terre de Kourou), près de Delhi, entre la Drichadvati et la Yamounâ.

SoxIcnoM. 11 eut pour petits-fils Dbritarâcbtra, PAndon et Vidoura, dont nous donnons la légende.

Voy. Fr. Lenormant, Histoire de VOmnt, t. ÏII, p. 484-489.

1. La nymphe Gonyd, fille de l'Himavat (Himalaya), personnifie le Gange, dont le nom est féminin en sanscrit, et signifie ctUé gui couU. — Voy. Ramâyéna, Kanda I, Sarga 87; trad. de Val. Parisot, p. 188.

S. Vifdta, dont le nom signifie le Compilateur, s'appelle aussi Krickna (le Noir), à cause de la couleur de son visage, et Dvdipâyana (Né dans une Ile), à cause de sa naissance dans une tle de la Yamounâ. D'après la tradition, il est l'auteur du MakAbhdnta, c'est-à-dire il en rassembla les chants déjà composés par des poêles antérieurs, et il en forma un seul poSme.

8. Une coutume analogue existait chez les Juifs. C'est ainsi que Ruth épousa, Booz, parent de son premier mari.

qui Tavait fait surnommer Kricbna, effrayèrent la jeune femme, et elle ferma les yeux ; le mouni lui annonça que, pour avoir fermé les yeux, elle aurait un fils aveugle, Dhriiarâchtra. La seconde veuve, AmbalikÂ, ne sut pas non plus maîtriser son émotion; à la vue de VyÂsa, elle p&lit involontairement, et le mouni lui annonça qu'elle aurait un fils pâle, Pândou^. Satyavatl demanda à Ambikà de recevoir une seconde fois Yyàsa dans son lit ; mais Ambik&, se rappelant ce qui s*était passé dans la première rencontre, désobéit et se fit remplacer par une coudra qui était à son service; celle-ci se montra gracieuse pour le mouni, et reçut de lui la liberté avec la promesse d'enfanter un fils distingué par sa sagesse,'Fidoura".

Les trois frères vécurent en bonne intelligence, et firent prospérer le royaume'. Comme Dhritar&chtra était aveugle, la royauté

1. MM. Foacanx, Leoormaiit et Soopé ont, dans leors analyses, confondu AmbiU et Ambalikà.

2. Mahdbhdrata, Adi-Parva; trad. de Fauche, t. I, p. 452-459.

8. D'après le Makdbhdrata, lenr règne fut une époque de bonheur.

« Après la naissance des trois princes, le Kouroudjângaîa, le Kourava et le Kouroukchétra (trois proTinces arrosées par la Yamounà) virent leur population s'accroître. Indra versait les pluies dans leur saison; la terre se convrait de moissons; les arbres étaient chargés de fleurs odorantes et de fruits savoureux; les attelages étaient pleins d'ardeur, les oiseaux et les gazelles se livraient à la joie. Les cités regorgeaient d'ouvriers et de marchands; les guerriers et les savants vivaient heureux. Les sujets, pleins d'une mutuelle affection, observaient la vérité, remplissaient leurs devoirs et célébraient des sacrifices. Hastinapoura, par la splendeur de ses arcades et de ses portiques, par Téclat de ses grandes portes et de ses riches palais, égalait la magnificence de la ville d'Indra. Les habitants se divertissaient dans des bois charmants, sur des collines remplies de bocages et de lacs ou bien an sein des rivières. \\ y avait des collèges de brahmanes avec des étangs, des jardins et des salles d'assemblée. Tous les jours, on célébrait des fêtes dans l'abondance de tontes choses. Cette heureuse contrée était jalonnée de colonne» victimaire» et à'arbra coMocris, Dans les palais des princes et dans les maisons des riches, on entendait toigonrs ces paroles : « Qu'on lui fasse l'aumône! qu'on lui donne à manger! »

» Bhtchma veillait sans cesse sur ses neveux, Dbritarâchtra, Pàndou et Vidoora. Consacrés par toutes les cérémonies, initiés à toutes les lectures, instruits à surmonter les fatigues, ils entrèrent ainsi dans l'adolescence. Ils étudièrent les Traita de politique, apprirent à se servir de l'arc, à conduire un éléphant, à manier la massue, l'épée et le bouclier. Ils connurent la vérité des Védas et des Commentaires $ur la Vida» {Vidanga»); ils se familiarisèrent avec les Sciences et les Histoire» {Fourana»), »

Mahàbhàrata, Adi-Parva ; trad. de Fauche, t. I, p. 402-405.

fut donnée à Pàndou, quoiqu'il fût le second Ois putatif de Vitchitravlrya. Ce prince soumit à sa suzeraineté des rois Toisins. Mais il tua un jour à la chasse un ermite qui s'était métamorphosé en gazelle ^. Frappé d'impuissance par la malédiction du mounmt, il abdiqua la royauté en faveur de son frère aîné Dhrilarâcbtray qui, à cause de son infirmité, prit pour conseiller le sage Yidoura ; puis, il se retira dans une forêt de l'Himalaya pour obtenir la faveur des Dévas en se livrant à la pénitence. Là, par le conseil des saints richis, il dit un jour à sa première épouse, l'illustre Kountî ' :

« L'homme doit plaire aux Dévas par des sacrifices, aux anachorètes par sa pénitence et ses prières à voix basse, aux mânes de ses ancêtres [pitris) par des fils et des srâddhas ', aux autres hommes par sa bonté. J'ai payé ma dette suivant la loi aux hommes, aux anachorètes, aux Dévas; mais je ne me suis pas encore acquitté de mon devoir envers mes ancêtres par la naissance d'un fils. . .

» La femme doit faire ce que lui commande son époux, ont dit les sages qui connaissent les Védas^, Veuille donc, suivant mon ordre, ravissante princesse, concevoir pour moi des fils vertueux d'un br&hmane distingué par sa pénitence, afin que, grâce à toi, j'entre dans la voie des pères. »

Kountî, qui mettait son plaisir dans le bonheur de son époux, répondit en ces termes à Pândou , le conquérant des villes ennemies :

1. La métamorphose n'est qu'âne métaphore : car les ermites étaient vètos de peaux de gaielle. Pàndou tua donc l'ermite par mégarde, comme, d'après le MmàifOM, le roi Daçaratha tua à la chasse par mégarde le fils d'un ermite qoi le frappa également de malédiction. Ovide s'est inspiré de cette légende dans le récit pathétique de la ihort de Procris tuée par Céphale {Mitamorphoses, VU).

2. Dhritaràchtra épousa Gandhari, fille de Souhala, roi des Gandharas (les Gandariens de la septième satrapie de Darios). U eut d'elle, par l'intenrention miraculeuse du mooni Vyâsa, cent fils, dont l'alné fut DonryAdhana (le Méchant guerrier).

PAndon épousa PrilhA (nommée ensuite Kounti), fille de Soura (chef des Yidavas), adoptée par son ami Kountibodja; et Madri, sœur du roi des Madras (Cathéem ou RhaUias : capitale, Sangala, entre l'Hydraote et l'Hyphase); celle-ci se hrûla sur le bûcher de son mari, selon la coutume de sa nation.

Vidoura épousa PàrasaTÎ, fille du roi Dévaka.

Voy. Makibhârata, Adi-Parva; trad. de Fauche, t. 1, p. 466-478.

S. Offrandes aux mânes des ancêtres. Voy. Lois de Manou, Hl, g 82, 122*127.