MaUbhdrata, Adi-Parva; trad. de Fauche, 1. 1, p

L'ATLANTIDE. i41

insolence ni jouir aTec modération de leur prospéiîté présente dans le calme d'un festin.

Ils s'enrichissent par des moyens criminels. N'épargnant ni les biens sacrés ni les biens publics, ils exercent leur rapacité sur tout. Us ne respectent point les saints fondements de la Justice, qui, observant en silence le présent et le passé, vient toujours avec le temps punir les coupables. C'est ainsi que notre cité est frappée d'une plaie inévitable, qu'elle arrive promptement à une triste servitude, qu'elle voit naître dans son sein la discorde et la guerre qui dévore l'aimable jeunesse. Oui, notre chère patrie est accablée par les méchants dans les assemblées fatales à ses amis. Tels sont les maux qui fondent sur le peuple. Des pauvres s'en vont en foule sur la terre étrangère, vendus et chargés d'indignes chaînes ^..

Ainsi, le mal public envahit les maisons particulières ; ni les vestibules, ni les portes ne peuvent l'arrêter ; il franchit les murs les plus élevés, il atteint ceux qui le fuient dans leur retraite ou dans leur chambre nuptiale*. Athéniens, voilà ce que ma conscience m'engage à vous dire. L'anarchie enfante mille maux dans la cité; au contraire, le règne des lois fait jouir les hommes des bienfaits de l'ordre et met bientôt les méchants aux fers ; il adoucit la férocité, arrête l'ambition, flétrit la violence, dessèche l'infortune dans sa fleur, redresse les arrêts iniques, calme l'orgueil, prévient les funestes dissensions, tempère l'aigreur de la redoutable discorde. Grâce à lui, les hommes conforment leur conduite aux règles de la sagesse. »

Le reproche que Solon adresse aux eupatrides d'Athènes, les auteurs du Mahdbhârata l'adressent aux râdjas de F Inde ; ils blâment avec la même énergie leur insatiable cupidité :

(( Trayez la Terre avec une sage modération, comme la vache

1. n s'agit des thètt$, qui furent affranchis par Solon. Voy. ci-dessus, p. 121.

3. Ces images vives et énergiques se retrouvent dans un discours de Tite-Live : « La guerre est à vos portes ; si vous ne la reponsseï pas, elle entrera dans vos mors, elle montera au Capitole, elle vous poursuivra dans vos maisons. »

de Pnihou^ Les prioces vaillants qui, instruits darïs le juste et YiUilef régnent sur elle, sont consumés par leur cupidité. Ils perdent la vie dans les combats pour obtenir les richesses qu'ils ambitionnent. Soumettre des provinces est leur passion la plus impérieuse. Ils se précipitent l'un sur l'autre, comme des chiens sur un morceau de chair. Tous veulent être seuls maîtres du monde. Leurs désirs sont insatiables. Aussi les fils de DfaritarÂchtra et ceux de P&ndou sèment-ils partout les flatteries, les largesses, la division et la violence, pour arriver à conquérir la domination suprême*. »

On peut appliquer à ces princes ce qu'Horace dit des héros de la guerre de Troie :

« Le poëme qui raconte la longue lutte des ûrecs et des Barbares, causée par les amours de Paris, nous montre les tumultueuses passions des peuples et des rois insensés. Anténor propose de couper court à cette guerre en tranchant la difficulté (en rendant Hélène à Ménélas ). Que dit Paris? On veut le forcer à régner en sûreté, à vivre heureux ; rien ne l'y contraindra. Nestor se tourmente pour apaiser les querelles d'Achille et d'Agamemnon : Tun est enflammé par l'amour, et tous deux le sont par la colère. Les Grecs portent la peine de la folie de leurs rois. Discorde, scélératesse, luxure, colère, tous les vices sont dans Troie et tors de Troie*.»

Dans le Mahâbhârata^ le pieux Youdhichthira,