Sità raconte elle-même sa naisunce

8. En un Hea découvert, d'où Ton pouvait observer les mouvements des étoiles, du soleil et de la lune, on circonscrivait un espace en traçant un sillon avec une charrue, et l'on plantait dans ce sillon une palissade formée de pieux. C'était l'enceinte du sacriAce. Au milieu on construisait un autel, qui était un massif de terre.

d'un étonnant prodige. En effet, il vit une Apsarâ qui se prome^ mit dans l'atmosphère : d'une beauté céleste, elle éclairait de sa splendeur tous les points de l'espace. C'était la ravissante Ménakû elle-même. A la vue de cette nymphe, charmante comme la Volupté, femme de l'Amour, cette pensée naquit alors dans son âme : « Puissé-je produire au sein de cette nymphe un cher enfant qui accroisse un jour ma gloire! Ne serait-ce point là une grande faveur pour moi, à qui manque une postérité? » Alors^ au milieu des airs, une voix, qui n'était pas une voix humaine, prononça hautement ces mots : « Tu vas obtenir de cette nymphe une fille égale à sa mère par le vif éclat de sa beauté. » Et moi, tandis que, sa charrue à la main, Djanaka labourait afin d'enfermer le sacrifice dans le cercle d'un sillon, je sortis du sillon tout à coup, perçant le sein de la terre ^

» A ma vue, au moment où, tous les membres couverts de poussière, j'appuyais la main sur le sol, le roi des hommes, Djanaka, fut saisi d'étonnement. Il vint à moi, il me leva sur son sein et dit : « Sans nul doute, cette enfant est ma fille, née de la nymphe en qui s'est réfléchi mon amour. » — « Oui, » répondit

ctrré et plat par-dessas. Aatoar de l'autel on étendait uu tapis de kouça (p. 43), berbe sacrée destinée à recevoir les Dévas quand ils viendraient assister à la cérémonie. — Voy. Emile Durnouf, Essai sur le Véda, cb. xi.

1. Ovide raconte de la même manière comment le devin étrusque Tagès sortit d*on sillon :

At nympbas tetigit nova res ; et Amazone natus

Haud aliter stupnit, quam quum Tyrrhenus arator

Fatalem glebam mediis adspexit in arvis,

Sponte sua primum, nuUoque agitante, moveri,

Sumere mox bominis terrseque amittere formam,

Oraque venturis aperire recentia fatis.

Indigène dicere Tagen« qui primus Etruscam

Edocuit gentem casus aperire futures. {Métamorphoses, XV, 553.)

« A la vue d'Égérie cbangée en fontaine, les Nympbes et Hippolyte furent saisis d*un étonnement pareil à celui du laboureur étrusque, quand il vit une motte de terre se mouvoir spontanément dans son cbamp, prendre la flgure bumaine et ouvrir la booebe pour annoncer l'avenir. Les indigènes lui donnèrent le nom de Tagès. C'est lui qui le premier enseigna aux Étrusques l'art de la divination. »

Cicéron, dans son Traité de la Divination (il, i8), raconte exactement de la même manière la naissance de Tagès.

154 PLATOiN.

la voix d'un être invisible (une pluie de fleurs Tavait précédée, elle fut suivie par Tbarmonie des tambours célestes) : « Cette jeune fille, qu'une pensée de toi fit naître au sein de Ménakà, sa beauté suprême doit un jour lui mériter la gloire dans les trois mondes. Parce qu'elle a fendu la terre d'un champ et qu'elle s'est levée comme une siiâ (sillon), elle sera dite Sitâj nom sous lequel ta fille ira dans l'univers à la gloire. » Alors joyeux, k roi des hommes^ l'équité même dans un corps, mon père acquit par moi une grande félicité ^ » (Râmâyana, K. III, S. iv; trad. de Faucbe.)

/> temple de Poséidon et de Clito. Les Néréides.

Au milieu de Tiic Atlantide était bâtie la capitale, dans laquelle TAcropole, entourée d'une enceinte particulière, contenait le palais des rois et le temple de Poséidon.

« Au milieu s'élevait le temple consacré à Poséidon et à Clito, lieu redoutable entouré d'une muraille d'or', où ils avaient autrefois engendré et mis au jour les dix chefs des dynasties royales. C'est là qu'on venait chaque année offrir à ces deux divinités les prémices des fruits de la terre. Le temple, réduit à lui-même, avait une longueur d'un stade (185 mètres), une largeur de trois plètbres (95 mètres), et une hauteur proportionnée'. // y avait dans son aspect quelque chose de barbare. Tout l'extérieur était revêtu d'argent, sauf les extrémités qui étaient d'or. Au dedans,

1. La phrase de PlatoD sar la naissance de Clito se concilie avec ce récit. ^Dénor est né de la Terre, ce qui implique un prodige semblable à celui de la naissance de Sttà. Son nom signifie homme de bien (Ei^vwp, de cu-iW^p) ; et Djanaka est l'équité personnifiée. Leucippe, dont le nom signifie traînée par des coursiers blancs, est l'équivalent de l'apsarii MénakA qui apparaît dans les airs montée sur un char brillant.

2. C'est-à-dire, une muraille de couleur d*or. Voy. ci-dessus, p. 30, note 2.

S. Platon donne ici le plan d'un temple dans le goût grec : car les pagodes n'ont pas une hauteur proportionnée à la longueur et à la largeur; elles affectent au contraire une forme pyramidale. Ce caractère est indiqué dans le RiwidyaHû (Kanda I, Sarga v ; trad. de Val. Parisot, p. 50) :

« Dans la ville d'Âyodhyi, des temples gigantesques élèvent leur faite, comme des montagnes leur cime. »

L'ATLANTIDE. i55

la voûte, tout entière en ivoire, ébût ornée d'or, d'argent et d'orichalque^ Les murs, les colonnes, les pavés étaient recouverts d'ivoire*» On voyait des statues d*or, et spécialement Poséidon debout sur son chca* *, conduisant six coursiers ailés, si grand que sa tète touchait la voûle du temple, et tout autour de lui c^t Néréides

1. Umckalqw est l'escarboade, pierre précieuse d'an ronge de fen (p. 105, n. 1).

2. A rorigine, les Indiens faisaient lenrs sacrifices dans une enceinte palissadée qui ne contenait qn*an an tel de terre ; ensuite, ils couvrirent cette enceinte d'un toit de bois peint et doré; puis ils construisirent des pagodes en pierre, dont quelquesunes eurent des dimensions considérables. Us les ornèrent d'objets divers faits d'or, d'argent, d'ivoire, et incrustés de pierres précieuses. Le plan imaginé par Platon s'applique plutôt à un palais qu'à une pagode. D'ailleurs, le caractère propre de la magnificence orientale y est fidèlement indiqué. Marco Polo fait des descriptions antlogaes : dans le palais d'biver du grand khan, les murs des chambres étaient revêtus d'or et d'argent; dans la cité de Talkoung, on avait élevé sur le tombeau d'un prince deux tours en pierre, couvertes l'une d'or et l'autre d'argent {SUciU de Marco fok>, édilioa de Bellenger, p. 82,188, 203). Ces exemples peuvent servir à comprendre le luxe barbare (pour employer l'expression de Platon) des édifices dépeints en termes hyperboliques par les portes indiens. Dans le Mahdbhdrata (trad. de Fauche, t. H, p. 321, 393), Maya bâtit pour Youdhichthira un palais incrusté de pierres de couleur, pavé de cristal, avec un bassin orné de lotus d'or et de lapis-lazuli. Dans le Uàmd' yana (trad. de Fauche, t. VI, p. 92-100), Viçwakarman construit pour Ràvana un palais où l'on voyait le sol pavé de cristal, les chambres décorées de treillis d'or et de lambris d'ivoire, des colonnes massives d'or et d'argent, des pilastres incrustés de corail, de perles et de différentes pierres précieuses.

8. Platon se conforme à l'iconographie religieuse des Grecs (Decharme, Mythologie de la Grèce aiUiq^e, p. 809). Sa description n'en correspond pas moins à la représentation traditionnelle ùesApsarat et de YtcAnou.— 1« H est facile de reconnaître dans les Néréides les Apearat, nymphes célestes qui charment les Dévas par leurs danses. Elles sont figurées sur les bas-reliefs des pagodes par des bayadires qn exécotent «ne danse sacrée. — 2« Poseidd», placé sur un char et touchant de sa tète la voûte do temple, fait penser à l'immense pagode de Djaguemat (dans la province de Calcutta), où la statue de Vichnou se tient debout sur un char énorme que l'on promène au milieu d'un million de pèlerins.

« Dans les processions religieuses, on promène l'idole de bois doré sur un grand char massif porté par quatre grosses roues pleines. Sur les planches qui le forment sont sculptées des figures d'hommes et de femmes. Divers étages construits en pièces de charpente à claire-voie s'élèvent sur cette espèce de soubassement, et vont toujours en diminuant de largeur, de manière que l'ensemble de l'édifice a la forme pyramidale. L'idole est vêtue de ses plus riches habits et parée de ses joyaux les plM précieux; elle est couverte d'un pavillon élégant. On attache de gros câbles ai char, et l'on y attelle un millier de personnes. Des bayadères montent sur le char et entourent l'idole : les unes agitent l'air avec des éventails de plumes de paon ; les autres font voltiger avec grâce des houpes faites avoQ des queues de vache. » (L'abbé Dubois, Mœurs et cérémonies de Vlnde^ t. II, p. 381.)

iofi PLATON.

assises sur des dauphins. Autour du temple, à Textérieur, se dressaient les statues d'or des rois et des reines descendant des dix enfants de Poséidon, ainsi que mille autres offrandes, des rois et des particuliers, soit de la ville, soit des pays étrangers réduits à Tobéissance * . Par la grandeur et par le travail, l'autel était à l'unisson de ces merveilles. » (Critias, p. 116.)

Les rois de Tile Atlantide.

A l'idéal de la Cité libre, Platon oppose celui de la Royauté absolue. Son plan exige donc que, après avoir tracé le tableau des institutions républicaines d'Atbènes, il trace celui des institutions monarchiques de Tîle Atlantide. Ici, comme précédemment, il transforme d'après son système les documents historiques qu'il a sous la main.

« Poséidon divisa l'île Atlantide en dix parties (pour les cinq couples d'enfants mâles qu'il avait eus de Clito). Il donna à l'atné du premier couple la demeure de sa mère, avec toute la campagne environnante, et l'établit roi sur tous ses frères ; de ceux-ci il fit également des chefs, et il donna à chacun d'eux à gouverner un grand nombre d'hommes et une grande étendue de territoire. Ds reçurent aussi des noms. L'aîné, le roi, dont l'île et cette mer, appelée Atlantique, ont pris leur surnom, parce qu'il fut le premier qui régna, fut appelé Atlas ('AxXaç). Son frère jumeau eut en partage l'extrémité de l'île vers les colonnes d'Hercule, la région Gadirique (du phénicien Gadir, Cadix) ; il s'appela en greciFumèfos (EufATiXoç, riche en troupeaux), dans la langue indigène Gadiros^

1. Les éléments de cette description se retrouvent dans les documents que nous possédons sur IMnde. Il y avait dans la presqu'île de Guzzerat, sur la mer d'Oman, à Pattansomnàth, un temple détruit au xi« siècle par Mahmoud, sultan du Khoraçan, qui y At un butin de 250 millions : 56 piliers étaient recouverts de plaques d'or ornées de pierres précieuses; plusieurs milliers de petites statues en or et en argent étaient disposées tout autour; au milieu s'élevait une idole gigantesque dans laquelle les prêtres avaient caché une immense quantité de pierres précieuses. (Balbi, Géographie, p. 7i2.)

et c'est de là que la contrée a pris son nom. Les enfants du second couple furent nommés Ampkèrès ('Aficpiipti;, Ambidextre) et Évèmon (Eùa({Awv, Bon-Sang); ceux du troisième, l'aîné, Mnèseus (Mv7i<x6uç, Qui se souvient, Sage), et Tautre Autochthone (AÙT<{yôci)v, Né de la terre) ; ceux du quatrième, le premier, Élasippos ( 'EXdtatTnroç, Habile à conduire un char), et le second, Mestor (Mi^oTo)p, Conseiller); enfin, ceux du cinquième, Azaès ('AÇav)ç, Noir), et Diaprépès (AtoTtpticiqç, Éclatant).

Ces fils de Poséidon et leurs descendants habitèrent ce pays pendant de longues générations ; ils soumirent dans ces mers un grand nombre d'autres îles, et ils étendirent leur domination jusqu'à rÉgypte et la Tyrrhénie*. La postérité d'Atlas demeura toujours en honneur; le plus âgé était roi, et transmettait son autorité au plus âgé de ses fils, de sorte qu'ils conservèrent la royauté dans leur famille pendant une longue suite d'années. Telle était l'immensité des richesses dont ils étaient possesseurs qu'aucune maison royale n'en a jamais possédé et n'en possédera jamais davantage. Tout ce que la ville et les autres pays pouvaient fournir, ils l'avaient à leur disposition*. » [Critias^ p. 114.)

i^e roi Allas. Dans la mythologie grecque, Atlas est un titan qui soutient le cieP.

« Atlas, fils de lapetos et de Clymènè, soutient le vaste ciel par une dure nécessité, debout, avec sa tète et ses mains infatigables, sur les confins de la terre, devant les Hespérides à la voix mélodieuse. » (Hésiode, Théogonie, 517-519.)

« Dans une île boisée, qui est le centre de la mer, habite Calypso, fille du redoutable Atlas, qui connaît les profondeurs de toute la mer et soutient les immenses colonnes qui séparent le ciel de la terre. » (Homère, Odyssée, I, 50-54.)

En ce sens, le roi Atlas (qui soutient le ciel) correspond au roi Dharata (qui soutient le monde) :

1. C*esl évidemment une allusion aux conquêtes des Perses. Voy. ci-dessus p. il 9.

2. CeUe assertion s'applique exactement aux vingt satrapies établies par Darios. 8. Le mot Attes signifle ie porteur : "A-rT^otç (a prosthétique). Voy. Decharme,

Mythologie de la Grèce, p. 295.

\ns PLATON.

Dans la Reconnaissance de Sakountalâ, le maharchi Kaçyapa dît au roi Douchmanta :

(( Ton (ils sera un monarque universel. Il soumettra la terre, composée de sept îles * ; ici (dans la forêt) on l'appelle Sarvadamana, parce qu'il dompte les animaux par la force; plus tard, on le nommera Bharata ^, parce qu*il soutiendra le monde. »

C'est ce roi qui a dooné son nom à l'épopée intitulée Mahâbhârata {Grand Bharata, c'est-à-dire, Grande histoire des descendants de Bharata) et au pays appelé Bharatavarcha {Région de Bharata; aujourd'hui, Bharatkand)^ auquel correspond Vile Atlantide de Selon et de Platon '•

1. Les lodiens, dans lear géographie mythique, divisent le globe terrestre en sept ik$ (dwipos), au centre desquelles est placée VIU du jambose {Djambowiwifa), qui est Tlade. La description prolixe qu'en donne le Mahàbhdrata (Bhfchma-Parva ; trad. de Fauche, t. VIII, p. 1-34) est résumée dans ce passage du Harivaiisa (Lect. CXCVIII), intitulé le Mystère du grand lotu9 :

« Vichnou fait sortir de son ombilic un lotus â^or, qui est le type des contrées terrestres... Sur le prolongement des pétales se trouient les diverses iles (dwipas)^ autour de Vlk du jambose {Djwaiboudwipa), qui est la Terre du saer^. Du fond du calice découle une eau pareille à l'ambroisie, qui alimente les ttXAos (étangs) et les fleuves sacrés. Les filaments, qui de toutes parts entourent ce lotus, sont les montagnes riches en métaux. Dans les feuilles d'en haut se trouvent les pays des Mlétckas (Barbares), inaccessibles et couverts de rochers. Les feuilles d'en bas sont les divers étages du Patata (Abîme), assignés pour demeures aux Detyas et aux Serpents. L'onde, dans laquelle baigne ce grand lotus, c'est la grande mer, composée des quatre océans qui s'étendent à l'Jiorizon. »

2. « Le nom de Bharata vient de la racine sanscrite Bhri, qui signifie supporter, » (S. Foucaux, trad. de la Reconnaissance de Sakountalâ, drame de Kâlidasâ, p. 472.)

A. Langlois explique de la même manière le sens du nom Bharata dans une note sur ce passage du Harivansa (t. I, p. 144) :

<c Douchmanta donna le jour au vaillant Bharata, qui eut la force de dix mille éléphants, et fut surnommé SarvadavMna {qui dompte tout). »

3. Hésiode et Homère ne parlent point de Vile Atlantide. Après Platon, Apollonios de Rhodes place vaguement en Libye le champ d* Atlas où il fait cueillir par Héraclès les pommes d'or des Hespérides, nymphes à la voix mélodieuse, filles de l'Océan {Argonautiques, IV, 139G). Ovide n'est pas plus explicite, quand il raconte la métamorphose d'Atlas en montagne {Métamorphoses, IV, 639).

Le Mahâbhârata donne la description du Bharatawircha (Bblchma-Parva ; trad. de Fauche, t VII, p. 13-20). En la résumant, on peut dire que l'Empire de Bharata comprenait le Douab (Pays des deux fleuves), entre le Gange et la Yamouna (la

Mme dix rois« Ce que Platon dit des dix rois n'est pas une fiction arbitraire.

D'abord, le nombre dix fait penser à la fftmre des dix rois^^ chefs des dix tribus aryennes qui franchirent les affluents de la rive gauche de l' Indus pour envahir la région arrosée par le cours supérieur du Gange, et qui, après avoir été repoussées une première fois, finirent par s'établir sur le territoire qu'elles convoitaient.

Ensuite, ces dix rois reconnaissaient la suprématie de l'un d'eux, qui appartenait à la dynastie de Bharata et portait le titre de mahârâdja^ comme, dans l'île Atlantide, les descendants du roi Atlas étaient reconnus pour chefs de la confédération.

Quant aux noms de ces dix rois, ils peuvent se traduire en sanscrit; mais, comme ce sont des épithètes qui conviennent à différents princes, il est difficile de déterminer quels sont ceux auxquels elles s'appliquent particulièrement*.

Le sacxiflce des dix rois.

Platon suppose que, pour régler les différends qui pouvaient s'élever entre eux ou prendre les décisions

Djomnab), et la suzeraineté sur les provinces voisines. Les denx villes principales du Doaab étaient Hostmcpoura (la Ville des éléphants), capitale de Dbritarâchtra, et iHdrfXj^raslka (la Demeure d'Indra), aujourd'hui un faubourg de Delhi, capitale de Yoodhicbtbira. — Voy. Fr. Lenormant, EUtoirt de VOrient, L III, p. 483.