Voyez Fr. Lenormant, Histoire de VOrient, t. III, p

2. Les épitbètes les plus caractéristiques nous paraissent être :

Amphèrès ('A(jupV^Y;ç, de (i|X(p{, Ambidextre)^ équivalent de Savyatâtehi (Ambidextre), qualiOcation donnée à Ardjouua.

Mestor (M-^ortop, CcnseiUtr)^ équivalent de Atchdrya {Précepteur), qualification donnée à Drona, précepteur des fils de Dbritarâchtra et de Pàndou.

Azaès ('AÇiT^ç, Noir, de i^<x, suie), équivalent de Krickna (Noir),

qu'exigeait Fintérêt général de la confédération, les dix rois se réunissaient à des époques fixes et offraient un sacrifice à Poséidon.

(( En ce qui concerne le gouvernement et Fautorité, voici quel fut l'ordre établi dès le principe. Chacun des dix rois, dans la province qui lui était départie et dans la ville où il résidait, avait tout pouvoir sur les hommes et sur la plupart des lois, infligeant les peines et la mort au gré de sa volonté ^ Quant au gouvernement général et aux rapports des rois entre eux, les ordres de Poséidon étaient leur règle*. Ces ordres leur avaient été transmis dans la Loi souveraine; les premiers d'entre eux l'avaient gravée sur une colonne d'orichalque, élevée au milieu de l'île dans le temple de Poséidon. Les dix rois se réunissaient successivement la cinquième année et la sixième, en alternant les nombres pair et impair : dans ces assemblées, ils discutaient les intérêts publics, ils recherchaient si quelque infraction à la Loi avait été commise, ils portaient des jugements. Avaient-ils à porter un jugement, voici comment ils se donnaient leur foi mutuellement.

Après qu'on avait lâché des taureaux dans le temple de Poséidon, les dix rois laissés seuls priaient le dieu de choisir la victime qui lui serait agréable, et se mettaient à les pourchasser, sans autres armes que des pieux et des cordes '. Lorsqu'ils avaient pris un taureau, ils le conduisaient vers la colonne et regorgeaient à son sommet, conformément aux prescriptions*. Outre les lois, on

1. Les rois de l'Inde avaient un pouvoii* absolu, comme les rois de Perse. Cependant les Lois de Mmou mettaient des limites à l'arbitraire : car les livres VII, V1I1> IX, déterminent les devoirs des rddjas et des kchatriya$, des vécyas et des coudras, et contiennent une énnmération de lois civiles et criminelles qui forment un code.

2. Le livre VIII des Lois de Manou réglemente les rapports des rddjas,

3. C'est un rite observé quand on offre un taureau à Çiva, troisième personne de la trinité indienne. Comme ce dieu était adoré dans les provinces du bas Indus et dans la presqu'île de Guzzerat, il a pu être connu des Grecs par le commerce; il a dû d'ailleurs être confondu avec Poséidon, parce qu'il a pour emblème le taureau et pour arme le trident, 11 figure dans un célèbre épisode du Makdbhdrata^ appelé V épisode du montagnard, où il est identifié avec Vichnou,

k. Platon décrit ici un sacrifice selon les usages religieux de la Grèce. Dans l'Inde, un sacrifice exigeait le concours des brahmanes; la victime était attachée à un poteau pour être égorgée ; les libations étaient faites avec le soma (jus fermenté de Vasdépiade acide), et les assistants pouvaient en boire.

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avait inscrit sur cette colonne un serment redoutable et des im-« précations contre quiconque le violerait. Le sacrifice accompli, et les membres du taureau consacrés suivant les lois, les rois, ayant fait un mélange dans un cratère, y versaient pour chacun une goutte du sang de la victime, et jetaient le reste dans le feu, après avoir purifié la colonne*. Puisant ensuite dans le cratère avec des flacons d'or, et répandant leur contenu dans la flamme, ils juraient de juger selon les lois gravées sur la colonne, de punir quiconque les aurait enfreintes, de les observer désormais de tout leur pouvoir, de ne gouverner eux-mêmes et de n'obéir à celui qui gouvernerait qu'en conformité aux lois de leur père. Après avoir prononcé ces prières et ces promesses pour euxmêmes et leurs descendants, après avoir bu dans les flacons et les avoir déposés dans le temple du dieu, ils se préparaient au repas et aux autres cérémonies nécessaires. L'ombre venue et le feu du sacrifice consumé, après avoir revêtu des robes azurées parfaitement belles, s'être assis à terre auprès des derniers vestiges du sacrifice, la nuit, lorsque tout le feu était éteint dans le temple, ils rendaient leurs jugements et les subissaient, si quelqu'un d'entre eux était accusé d'avoir violé les lois. Après avoir rendu leurs jugements, ils les inscrivaient, au retour de la lumière, sur une tablette d'or et la suspendaient avec les robes aux murs du temple, comme des souvenirs et des avertissements.

Il y avait en outre un grand nombre de lois particulières, relatives aux attributions de chacun des dix rois. Les principales étaient : de ne point porter les armes les uns contre les autres, de se secourir mutuellement dans le cas où l'un d'entre eux aurait entrepris de chasser l'une des races royales de sa capitale ; de délibérer en commun, à l'exemple de leurs ancêtres, sur la guerre et les autres démarches importantes, en laissant le commandement suprême à la race d'Atlas. Le roi ne pouvait condamner à mort l'un

1. Près de la porte d'entrée d*ane pagode on au milieu d*nne cour, il y a ordinairement une colonne de granit de douze à quinze mètres, dont le fût est octogone et la base carrée : sur chacune des faces du fût sont sculptées diverses figures; la base est un massif en pierres de taille. Le tout est surmonté d'une corniche carrée sur laquelle, à certaines époques, on brûle de l'encens dans un réchaud ou bien Ton place des lampes allumées. (L'abbé Dubois, Mœur$ et cérémonies de VInde, L n, p. 350.) ~~ Platon a pu entendre parler d'une colonne de ce genre ; mais il idéalise, selon son habitude, en imaginant une colonne d'orichalque (p. 160).

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de ses parents sans le consentement de plus de la moilié des dix rois. » {CritiaSy p. 120.)

Maqâbharâta. Le Radjasoûya.

Le sacrifice des dix rois de TAtlantide est un tableau idéal. Le Mahàbhârata nous dépeint la réalité historique dans un de ses épisodes les plus intéressants et les plus pathétiques, rassemblée des râdjas pour le sacrifice du Râdjasoûya, où Youdhichthira est proclamé monarque universel.

Les cinq fils de Pândou, ayant obtenu de leur oncle Dhrilarâclitra un territoire nonimé Rhândava-Prastha, avaient fondé la ville dlndraprastha (Delhi) et soumis à leur puissance des princes voisins. L'aîné, Youdhichthira, voyant la prospérité de son royaume, conçut ridée de célébrer, pour Thonneur de sa famille, un sacrifice solennel nommé Râdjasoûya, Par le conseil de Krichna, le fondateur de Dwâravatî, dont Ardjouna avait enlevé et épousé la sœur Soubhadrâ, comme il convenait à un kchalriya, il entreprit de vaincre les princes qui pouvaient s'opposer à l'exécution de son projet. Il envoya d'abord Bhîmaséna, accompagné de Rrichna et d'Ardjouna, provoquer à la lutle Djarâsandha*, le souverain de Magadha (Bahar), qui ravageait les provinces voisines pour y établir sa suprématie; le tyran fut tué, et les princes qu'il retenait prisonniers s'engagèrent, par reconnaissance, à rendre hommage à Youdhichthira. Après cette importante victoire, les quatre frères de Youdhichthira partirent dans des directions différentes pour conquérir les quatre points du monde : Ardjouna fit reconnaître la suprématie du roi d'Indraprastha dans la région du nord; Bhîmaséna, dans celle de l'est; Sahadéva, dans celle du sud; Nakoula, dans celle de l'ouest. Ils revinrent tous chargés de riches tributs qu'ils versèrent dans le trésor royal.

Après ces heureuses expéditions, Youdhichthira, voyant la masse d'or et d'argent qu'il avait dans ses trésors, s'occupa de

1. Ce combat peut être comparé à celui de Pollax contre Amycos, roi des Bébryces, dans le second chant des krgimauUquts d'Apollonios de Rhodes.

préparer le sacrifice qu'il projetait et demanda conseil à son ami Rrichna :

a Grâce à toi, Rrichna, toute la terre est soumise à ma puissance ; j*ai conquis d'immenses richesses; je désire les employer à la célébration du Râdjasoûya, Donne-nous ton agrément, à nos frères et à moi. »

Rrichna lui répondit, en peignant d'un mot toutes ses qualités :

« Tigre des rois, tu es digne de l'empire universel. Aborde ce grand sacrifice, tandis que je suis dans les dispositions les plus favorables. Je ferai ce que tu me demandes. »

Autorisé ainsi par Rrichna, Youdhichtliira commanda à son frère Sahadéva et à ses ministres de commencer les préparatifs. Dwaîpâyana, le fils de Satyavatl % amena les brahmanes les plus instruits et les plus vertueux, et remplit l'office de directeur suprême; il désigna ceux qui devaient réciter les prières tirées des VédaSy et faire l'offrande au feu de l'autel. Tous de concert fixèrent le saint jour, et tracèrent l'enceinte suivant la manière enseignée par les livres sacrés*. Ensuite, les ouvriers construisirent pour les râdjas et leur suite des pavillons élégants où l'on trouvait tout ce que l'on peut désirer"* ; pour les brahmanes, des demeures commodes, pourvues de riz et de breuvages exquis; pour la population des villes et des campagnes, des habitations spacieuses avec des vivres en abondance. Enfin, des messagers à la course rapide portèrent les invitations aux râdjas, aux brahmanes et aux plus honorables des vêcyas et des coudras.

Plusieurs jours avant la cérémonie arrivèrent les râdjas avec les magnifiques présents qu'ils offrirent à Youdhichthira : éléphants, chevaux, chameaux, ânes, tous des races les plus estimées ; vaches portant à leur cou un vase de cuivre à traire, pour être données aux brahmanes; esclaves mâles et femelles; étoffes de soie et tissus de laine avec des broderies d'or ou des ornements d'ivoire; aiguières d'or et autres vases artistement ciselés, pour servir au sacrifice ; lingots d'or et d'argent, pierres précieuses de toutes les espèces ; armes d'un travail admirable, chars décorés avec magnificence et garnis de pelleteries merveilleuses; enfin, une foule

\, Voyez ci-dessns, p. ISS, note S.