Liqueur extraite de l'asclépiade acide

4. Lorsqu'on recevait un hôte, on lai donnait un siège et un bain de pieds, puis

offrande à chacun d'eux. Mais qu'un arghya spécial soit offert au prince le plus digne de cet honneur parmi eux I »

(I Vénérable aïeul, répondit Youdhichthira, à qui devons-nous l'offrir?»

« A Krichna, reprit Bhîchma. Par sa vaillance et par sa vigueur, ce héros brille parmi nous autant que le Soleil parmi les astres. Notre assemblée resplendit par lui comme le ciel par la lumière ; elle se réjouit de sa présence comme l'air calme se réjouit du vent. »

Avec la permission de Bhîchma, l'auguste Sahadéva offrit donc, suivant la règle, un arghya spécial à Krichna, qui le reçut de la manière enseignée dans les Livres sacrés. Mais Sisoupâla, roi de Tchédi, ne put supporter l'honneur qu'on rendait au fils de Yasoudéva; il blâma amèrement dans l'assemblée Youdhichthira et Bhlchma, et donna libre cours à son indignation :

tt Tu as, fils de Pândou, honoré Krichna par un sentiment de partialité qui ne sied pas à un prince généreux. Le meurtrier de Madhou ^ n'est ni un roi, ni un prêtre officiant, ni un maître spirituel, ni un vertueux vieillard, ni un vaillant héros. Comment a-t-il mérité la préférence que tu lui as accordée en présence de tant de princes aussi puissants que courageux, au mépris de DwÂipâyana, de Drona, de Droupada, de Douryôdhana' et de tant d'autres? Si tu avais envie de lui rendre hommage, qu'avais-tu besoin de convoquer ici les rois pour leur infliger cet affront?»

A ces mots, Sisoupâla se lève du trône où il était assis, et sort de l'assemblée avec d'autres rois. Mais Youdhichthira vient le trouver et lui adresse des paroles douces, précédées d'une caresse :

(( Ce que tu as dit, sire, n'était pas convenable. Un prince ne doit jamais oublier le devoir. Vois cette foule de souverains; ils sont plus âgés que toi, et ils souffrent que l'hommage soit décerné à Krichna, tandis que toi tu ne daignes pas le supporter ! )>

Mais Bhîchma l'interrompt :

OD lui présentait une offrande composée d'eau, de lait, de riz, de fruits et de fleurs: c'était y arghya. Dans notre passage, l'offrande est considérée uniquement comme un témoignage de respect, comme une espèce d'hommage féodal qui confère le droit de préséance.

1. Uaâhm était un géant qui régnait dans le bois où fut fondée Mathourft.

3. Dirdipdyona, surnom de Vyâsa (p. 135, note 2). ^ hrona, instituteur des fils de Dhritarâchtra et de Pàndou. — hrouyada, beau-père de Youdhichthira. » Jhwyàikma, fils aîné de hhfitaricMTa,

' •(( Gelui-qui u'âpproave pas rhommage rendu à Kricbna ^ ne mérite pas de caresses... L'honxcnequi comprendrait le devoir ne le verrait pas dés mêmes yeux que ce roi de Tchédi. Toutefois, parmi les rois magnanimes, jeunes hommes ou vieillards, qui ne juge pas le fils de Vasoudéva digne de Thommage qu'on veut lui rendre ? Veuille donc faire, Sahadéva, ce qu'exige la droite raison, h

Aussitôt Sahadéva adresse aux rois ces paroles :

« Le roi qui, parmi vous, ne peut supporter que j'honore le meurtrier de Madhou, je lui mettrai ce pied sur la tête au milieu de tous les hommes forts'. Qu'il réponde avec une vigueur égale à celle avec laquelle j'ai parlé ! Que les princes sages, quels qu'ils soient, conviennent que Krichna mérite l'hommage que nous lui rendons, parce qu'il est le père et le maître spirituel de l'univers. »

Aucun des rois, intelligents et sages, ou orgueilleux et forts, n'articule un seul mot à la vue de ce pied donné en spectacle à tous.

Ensuite Sahadéva, n'ignorant aucune des choses qui distinguent les brahmanes et les kchatriyas, honore d'abord ceux qui parmi eux méritaient de recevoir un hommage ; puis il accomplit la cérémonie de Yarghya.

Cependant Sisoupâla soulève les rois.

« Je suis le général des armées, penses-y ! Armons-nous à cette heure pour combattre les fils de Pândou et de Vrichni ', empêchons l'achèvement du sacrifice et le sacre de Youdhichthira. »

A la vue de ces rois irrités par la colère comme une mer en fureur, Youdhichthira consulte Bhîcbma qui lui répond :

u Laisse crier tous ces rois ensemble. Tels que des chiens rassemblés aboient pendant le sommeil du lion, tels ces rois s'agitent pendant le sommeil du lion de Yrichni ; mais les chiens en colère, mon enfant, aboient-ils en face du lion réveillé?... Toi, qui par ton orgueil cours au devant de la mort, hâte-toi de provoquer au combat le meurtrier de Madhou, dont les mains sont armées de la massue et du tchakra, et bientôt tu mordras la poussière^. »

Aces mots de Bhîcbma, le roi de Tchédi, brûlant du désir d'en

i . hhichma considère ici Krichna comme le huitième avatar de Vichnon. 2. Au Moyen Âge, un chevalier aurait jeté son gant dans rassemblée. 8. Krichna appartenait à la famille de Vrichnt.

4. 11 y a ici entre Sisoupâla et Bhichma une altercation analogue à la querelle d'Achille et d'Agamemnon dans le premier livre de Tiitade.

L'ATLANTIDE. i67

venir aux mains avec le redoutable Krichna, Ini jette ces paroles :

c( Je te défie! Viens te battre avec moi, afin que je t'arracbe la vie, à toi et à tous les fils de Pàndou, sans parler de ces princes qui te rendent honneur quoique tu ne sois pas un roi. »

Krichna lui répond :

« Princes, vous avez devant vous notre ennemi acharné. En vain le caressons-nous au lieu de tirer vengeance de ses insultes, il n'a pour nous aucune bonté. Pendant notre absence, il est venu incendier notre ville de Dw&rakâ^ Tandis que le roi du Bhodja se divertissait au mont Rèvata(prè8 de Dwàrakâ), lui, sans considérer que ce prince était le' fils de sa sœur, il a tué ou conduit prisonniers à Tchédi tous les princes ses vassaux. Dans un criminel dessein et pour mettre obstacle au sacrifice de mon père, il s'est emparé du cheval libre qui s'avançait environné de gardes et était destiné à être immolé dans un açwamédha*. Il a ravi à mon oncle même, pour le roi de Eâroûcha, la respectable Badbrâ. J'ai supporté ma douleur, en considération de la sœur de mon père ; mais, par bonheur, voici une offense qui m'est faite en présence de tous les rois. Vous êtes témoins de la violente injure que je reçois maintenant; jugez de toutes celles qu'il a pu me faire loin de vos yeux. Mais il m'est impossible de supporter l'offense que ce présomptueux, digne de mort, vient de me faire aujourd'hui devant vous. »

Après avoir entendu ces paroles et d'autres encore de Krichna, tous les rois blâment de concert Sisoupâla ; mais celui-ci pousse un éclat de rire et renouvelle sa provocation :

(( Supporte-moi, Krichna, ou, si tu m'en crois, ne me supporte pas ; je me soucie peu de ta faveur ou de ta colère. »

A peine eut-il achevé cette provocation que le redoutable Krichna pense à son tchakra, qui abat l'orgueil des Daetyas ; agitant dans sa main ce disque terrible, il s'écrie :

« Écoutez-moi, princes de la terre. J'ai dû tolérer cent offenses à la demande de sa mère ; mais l'iniquité de cet homme criminel est arrivée à son comble ; je vais le tuer sous vos yeux mêmes. »

n dit, et, dans sa colère, il abat avec son tchakra la tête de

i. Dans te Mahàbhârata, cette ville est appelée taotùt Dwàravati, tantôt Dwdrakd, 2. Vaçioamédha (sacrifice dn cheval) était le sacrifice par excellence. On en trouve

une description très-intéressante dans le Mmâyana (Kanda I, Sargas xi-zui ; trad.

de Val. Parisot, p. 81-97).

Sisoupâla. Le guerrier aux longs bras tombe comme une montagne frappée de la foudre.

Les rois sont plongés dans la stupeur. Les uns, muets comme des morts, étreignent leurs mains Tune contre Tautre ; ou, les yeux étincelantsde colère, se mordent les lèvres avec les dents. D'autres donnent tout bas de justes éloges au fils de Vasoudéva. Mais les brahmanes magnanimes s'avancent vers lui et le félicitent de son exploit.

Alors l'auguste Youdhichthira ordonne d'honorer de funérailles le prince qui vient de succomber. Puis, avec tous les rois présents, il sacre comme roi de Tchédi le fils de Sisoupâla*.

Ces choses terminées, il s'occupe d'accomplir son beau sacrifice sous la protection vigilante de Kricbna. Il commande à ceux qui l'entourent d'accomplir tous les rites du sacre. Les brahmanes qui officient invoquent pour lui les Dévas parleurs prières {manifas). Krichna lui verse l'eau sainte sur la tête ; un prince lui présente les bottines de pourpre qu'il doit chausser; pendant ce temps, l'invincible Satyaki l'ombrage avec un parasol ; Ardjouna et Bhîmaséna agitent VaiT autour de sa personne avec deux éventails, et Sahadéva et Nakoula secouent deux chasse-mouches blancs. Enfin, des centaines de conques résonnent en signe d'allégresse pour annoncer l'accomplissement de l'auguste cérémonie.

Krichna s'approche du guerrier proclamé monarque universel, et lui adresse ces paroles :

« 0 prince qui connais le devoir, tu as obtenu l'empire du monde entier. Par cet acte solennel, tu as porté à son comble la gloire de ta famille. Honorés et satisfaits, nous te disons adieu, tigre des rois. Nous désirons retourner dans nos demeures. Veuille donc nous donner congé. »

Youdhichthira remercie les rois et dit à ses frères :

(( C'est l'amitié seule qui a conduit vers nous tous ces princes. Us viennent de me faire leurs adieux. Accompagnez-les, s'il vous plaît, jusqu'aux frontières de leurs États *. »

1 . En sacrant le Cls du roi mis à mort, Youdhichthira l'oblige par ià-inème à rendre nommage.

2. Uahàbhàrata, Sabha-Parva (Livre de l'Assemblée) ; trad. de Fauche, t. H, p. 442-520. — Nous avons beaucoup abrégé, mais nous avons conservé la description de toutes les circonstances essentielles du Rddjasoûya,

L'ATLANTIDE. itt9

Topographie et prodaotionB de l^e Atlantide.

Platon décrit la topogi^aphie et les productions de rîle Atlantide d'une manière vague, comme le fait nécessairement un auteur qui parle d*après les récits des voyageurs*. Cependant il indique avec exactitude les traits généraux par lesquels Tlnde est caractérisée dans les ouvrages des historiens grecs qui écrivirent après lui, notamment dans les fragments de M égasthène, qui visita la partie supérieure des bassins de Tlndus et du Gange * ; il passe en revue la richesse des mines d'or, d'argent, de pierres précieuses; la beauté des éléphants (auxquels la ville d'Hastinapôura doit son nom); la fertilité merveilleuse du sol, qui donne en énorme quantité des graines, des fruits, des parfums ; la forme quadrangulaire de la plaine qui occupe le milieu de cette vaste contrée ; Theureuse disposition des montagnes et l'abondance des eaux qui, par les pluies et par les irrigations, font produire à la terre deux récoltes par an.

c( Llle produisait la plupart des choses nécessaires à la vie , et d'abord les métaux, soit solides, soit fusibles, et celui-là même dont nous n'avons plus que le nom, mais qui était alors en usage,

1. Platon a dû connaître le Toyage d'un Grec d'Ionie, Scylax de Caryanda, qui, vers 508 av. J.-C, fut chargé par Darios de reconnaître les provinces du Sindh dont ce prince méditait la conquête. Il avait descendu le cours du Sindh, et, débouchant dans la mer Erythrée, était venu débarquer dans un port du golfe persique.

2. Mégasthène fut envoyé en ambassade par Séleucos Nicator à la cour du roi de Magadha (Bahar). Les fragments de son Histoire des Indes ont été publiés par Ch. Mallet dans le tome II des Fragmenta Historicorum grxcorum de Firmin Didot. Diodore de Sicile a résumé son ouvrage, et Strabon, Pline l'ancien et Arrien, lui ont emprunté la plupart des notions qu'ils nous ont transmises sur l'Inde.

Vorichalque^ le plus précieux des métaux après Tor*. Elle fournissait en d)ondance tous les bois employés par les arts. Elle nourrissait aussi un grand nombre d'animaux sauvages et apprivoisés, notamment des éléphants. Elle donnait une large pâture aux animaux qui vivent dans les marais, les lacs et les fleuves, et à ceux qui habitent les montagnes ou les plaines, et aux éléphants comme aux autres, malgré leur grandeur et leur voracité*. Outre cela, elle produisait en quantité tous les parfums que la terre porte aujourd'hui en quelque contrée que ce soit, les racines, les herbes, les arbres, les sucs distillés extraits des fleurs ou des fruits. De plus, les fruits doux et les fruils secs dont nous nous servons pour notre nourriture ; tous ceux dont nous faisons des mets et que nous appelons généralement des graines {i<ncpfa'); ces fruits des arbres qui nous fournissent à la fois des breuvages, des aliments, des parfums*; ces fruits à écorce (àxpoSpuwv xapiroç,) si difficiles à conserver, qui servent à la fois à Tamusement des enfants et aux plaisirs de la table ' ; ceux que nous oiTrons au dessert pour réveiller l'estomac rassasié et fatigué • : l'île sacrée, qui avait autrefois sa place au soleil, produisait toutes ces choses aussi belles qu'étonnantes en des quantités innombrables. » [Critias^ p. 114-115.) Tout autour de la capitale de l'île s'étendait une plaine, environnée elle-même de montagnes qui se prolongeaient jusqu'à la mer : cette plaine était lisse et uniforme, et de plus oblongue, ayant

1. LVic/mf^ue est le pyrope. Les anciens désignaient sous ce nom un alliage de cuivre et d'or, et une pierre précieuse, Yescarboucle, « qui a un reflet de feu». Comme Platon mentionne plus loin cette propriété, on en doit conclure qu'il parle de l'escarboucle. — Voy. ci-dessus, p. 105, note 1.

2. V éléphant est le seul animal que Platon désigne par son nom. Or il caractérise rinde : dans le Maliàbhdrata, la capitale du roi Bharata est appelée Hastina' poura, la ville des éléphants (sur le Gange, dans la province de Delhi) ; le dieu Indra a pour monture Èravata, roi des éléphants. En outre, les historiens grecs Mégasthène et Arrien s'occupent spécialement de l'éléphant, comme Platon ; ils entrent dans de grands détails sur la manière de le prendre et de l'apprivoiser.

3. Le livre III des Lois de Manon mentionne le riz, le sésame, l'orge, les lentilles.

4. Le Mahàbhdrata et le Ràmâyana mentionnent les parfums extraits du santal, de l'aloès, du balsapaodendron^ du casia, du poivrier, etc.