La noix de coco remplit ces conditions

6. Cette assertion est expliquée par le tableau du repas que nous avons cité cidessus (p. 34) : « On servait des racines, des grenades, des citrons, du basilic, de l'assa-fœtida^ du gingembre, de l'andropogon, pour enflammer le palais et exciter la soif, des épices odoriférantes et des fruits de toutes les espèces. »

d'un côté trois mille stades (555 kilomètres), et de la mer au centre plus de deux mille stades (370 kilomètres). Cette partie dellle regardait le midi et n'avait rien à craindre des vents du nord ^ On vantait les montagnes qui lui formaient une ceinture ; sans égales aujourd'hui pour le nombre, la grandeur et la beauté, elles enfermaient de riches et populeux villages, des fleuves, des lacs, des prairies où des animaux sauvages et domestiques trouvaient nne abondante nourriture, de nombreuses et vastes forêts qui fournissaient aux arts des matériaux de toute espèce pour des ouvrages de toutes sortes*.

Telle était cette plaine, grâce aux bienfaits de la nature et aux travaux d'un grand nombre de rois pendant une longue suite de siècles. Elle avait, en général, la forme d'un quadrilatère droit et allongé (TCTpaywvov 8p6bv x«xi xpop.rjx6ç*), et, si elle s'en écartait en quelque endroit, on avait corrigé cette irrégularité en traçant le fossé qui l'entourait*. Quant à la profondeur, à la largeur et à la longueur de ce fossé, il est difficile de croire ce qu'on en raconte, quand il s'agit d'un travail fait de main d'homme et qu'on le compare aux auti*es ouvrages du même genre*; il faut cependant

\ . Ce qne Platon dit de la plaine et des montagnes s'applique parfaitement à la vallée du Gange. Quant aux mesures qu'il indique, elles paraissent n'avoir aucune valeur.

2. Le MaUhhàrata et le Kàmàyam oiïrent beaucoup de tableaux de ce genre. Les plus intéressants se trouvent dans le livre du Makàbhàrala qui est intitulé Vana- Partja (Livre de la Forêt). Voy. ci-dessus, p. 17.

3. Cette' expression est caractéristique. Tous les historiens grecs assignent la même forme à ce qu'ils appellent l'Inde dans un sens restreint, c'est-à-dire l'Aryavaria (la contrée des Aryas), abstraction faite du Dekkan (en sanscrit, Dachinapatka, nom qui signifie la pointe dirigée vers la droite), Mégaslhëne emploie l'expression de po(i6oei6ic vyj'H^* ^^ Diodore de Sicile, celle de terpi-icAsupoç.

4. La plaine entourée d'un fossé est le Douab, dont le nom signifie région des deux riviéreSf savoir la Gangà (le Gange) et la Yamounâ (la DJomnah).

5. Platon confond ici, sous la dénomination vague de fossé {'ziopo^)^ le cours de la Gangâ et celui de la Yamoonâ. Il y a, en effet, un grand canal d'irrigation qui, sur une longueur de 120 milles anglais, conduit les eaux de la Yamounâ depuis les montagnes jusqu'à Delhi (qui a remplacé la ville d'indraprastha, fondée par les fils de Pàndou). La canalisation de la Yamounâ remonte à une haute antiquité : car elle est le sujet d'une charmante légende du Harivansa (Lect. CH).

La TaaoïiBà déUnrnét de len oonn. « Râma (frère de Krichna), le héros au soc terrible, était venu visiter les bergers au milieu desquels il avait passé son enfance. Enivré par la douceur d'une liqueur qu'ils lui présentent, il dit à la Yamounâ : « Noble rivière, je veux me baigner ; viens vers moi, 6 belle qui cours vers l'Océan. »

répéter ce que nous avons ouï dire * • Il était creusé à la profondeur d'un plètbre (31 mètres;) il était large d'un stade (180 mètres); tracé tout autour de la plaine, il n'avait pas moins de dix mille stades de long (1850 kilomètres). Il recevait tous les cours d'eau qui se précipitaient des montagnes, enveloppait la plaine, aboutissait par ses deux extrémités à la ville et s'en allait se décharger dans la mer. Du bord supérieur de ce fossé partaient des rigoles de cent pieds de large (30 mètres) qui coupaient la plaine en ligne droite et retournaient à ce même fossé dans le voisinage de la mer ; elles étaient distantes les unes des autres de cent stades (18 kilomètres). Pour transporter par eau les bois des montagnes et les divers produits de chaque saison à la ville, on avait fait communiquer les rigoles entre elles et avec la ville par des canaux creusés transversalement. En outre, la terre donnait deux récoltes par an^

La Yamounâ, par oq caprice de femme, refasa de venir à Tendroit indiqué. Ràma, échauffé par la liqueur et par la colère, prend un soc et Tenfonce dans la terre. Par le sillon qu'il trace, il arrive au bord de la Yamounà, qu'il entraîne après lui comme une femme avec qui l'on use du droit du plus fort. La rivière, avec ses eaux jaillissantes, ses courants, ses étangs, vient en tournoyant, et suit la route ouverte par le soc vers le Vrindâvana. Les canards sauvages et les cygnes blancs raccompagnent en faisant retentir les bois de leurs cris. C'est là que, prenant une forme humaine, la Yamounà dit à Ràma : « Grâce, Seigneur; je suis effrayée du détour que tu me fais faire. Le cours que tu ouvres à mes eaux est contraire à ma nature. Tu m'as entraînée hors de mon chemin sur un mauvais terrain : quand j'arriverai à l'Océan, que diront mes rivales fières de leur rapidité ? En me voyant venir par un long détour, elles riront de moi au milieu de leurs flots écumants. Grâce, héros; je me prosterne à tes pieds. Permets-moi de reprendre mon cours accoutumé.» Le héros au soc guerrier, en voyant la Yamounà prosternée, donne k l'épouse de TOcéan une réponse où domine encore la fierté de l'ivresse : « Belle au doux regard, je t'ai ouvert une route nouvelle avec mon soc, et je veux que cette contrée soit désormais arrosée de ton eau bienfaisante. Maintenant, tu peux aller en paix; sois toujours heureuse. Je compte que la gloire de mon action durera autant que le monde. »

1. Cette expression indique clairement que Platon rapporte ce qu'il a entendu dire à des voyageurs. La preuve, c'est qu'il assigne à ce qu'il appelle un fossé une grandeur évidemment exagérée, ce qui est dans les habitudes des Indiens ; car, lorsqu'ils évaluent un espace ou un temps, ils procèdent toi^ours par hyperbole?. C'est pour eux que La Fontaine, à la suite d'une fable empruntée au Tantchatantra, a fait ce vers si connu :

Celui-ci se croyait Vhyperbole permise. (IX, i.)

Voy. le FanchatofUra, trad. de Lancereau, I, xx : le Dépositaire infidèle.

parce quelle était arrosée rhiver par les pluies de Zens et fécondée r été par Veau des rigoles^. » {Cntias, p. il 8.)

Capitale de Tile Atlantide.

La capitale de l'île Atlantide parait une ville grecque transportée en Orient. Elle a trois ports et de longs murs, comme Athènes ; mais elle possède de plus un canal qui Tunit à la mer*. Toute son originalité consiste dans le plan de TAcropole (la demeure royale), qui forme un groupe d'édifices complètement séparés de la ville proprement dite, comme c'est encore l'usage dans toute l'Asie.

« Mettant en usage toutes les richesses de leur sol, les habitants construisirent des temples, des palais, des ports, des bassins pour les vaisseaux. Ils jetèrent des ponls sur les fossés que la mer emplissait, mettant ainsi en communication la demeure royale et le reste de l'île*. Ce palais, ils l'avaient élevé dès l'origine aux lieux même habités par Poséidon et par leurs ancêtres. Les rois, en se le transmettant, ne cessaient d'ajouter de nouveaux embellissements aux anciens ; chacun d'eux faisait tous ses efforts pour surpasser ses prédécesseurs, de sorte qu'on ne pouvait, sans être frappé d'admiration, contempler tant de grandeur et de beauté.

Parmi les construclions, les unes étaient toutes simples ; les autres formées de pierres blanches, noires, rouges j pour le plaisir

1. L'Inde a deux saisons, la saison ploviease, qui est l'hiver, et la saison sèche, qui est Tété. Elle a deux récoltes de riz dans les terres arrosées l'hiver par les pluies et Tété par les canaux on par le débordement périodique du Gange. Mégasthène signale ce fait dans les mêmes termes que Platon : « Ce qui montre la fertilité de Vïnde, c'eut qu'eUe a deux récoltet par an (6{xapicov xotl SCçopov eîvoti) ; car il y a des tewiaiUes d*hiver et de$ semailUs d^ité ; la terre est également arrosée deux fois, »