On voit que cette coutume était antérieure à Mithridate

porter toujours sur lui des pierres précieuses qui détruisent l'effet du poison'.

I^es femmes, surveillées avec soin, dont les parures et les vêtements auront été examinés préalablement (de peur qu'elles ne cachent des armes ou du poison), viendront l'éventer et répandre sur son corps de l'eau et des parfums avec la plus grande attention. Il prendra les mêmes précautions en montant en voiture, en se couchant, en s'asseyant, en mangeant, en se baignant, en faisant sa toilette et en ajustant ses ornements.

Après avoir mangé, il se divertira avec ses femmes dans l'appartement intérieur, et, lorsqu'il se sera récréé le temps convenable, il s'occupera de nouveau des affaires publiques.

S'élant équipé, il passera en revue les gens de guerre, les éléphants, les chevaux et les chars, les armes et les vêtements.

Le soir, après avoir rempli ses devoirs religieux, il se rendra, muni de ses armes, dans une partie retirée du palais, pour entendre les rapports secrets de ses espions.

Puis, les ayant congédiés pour se rendre dans une autre partie de son palais, il retournera, entouré des femmes qui le servent, dans l'appartement intérieur pour y prendre son repas du soir. ,

Là, ayant mangé une seconde fois quelque peu, ayant été récréé par le son des instruments, il se livrera au repos lorsqu'il en sera temps, et il se lèvera ensuite exempt de fatigue'. »

Mahabharata. Description cflndraprastha.

Arrivés dans le Khândava-Prasiha^ ^ les fils de Pândou embellirent cette région. Après avoir célébré les sacrifices préliminaires dans un lieu propice et pur, ils firent mesurer une ville, et l'entourèrent de fossés qui étaient des images de la mer. Défendue par un rempart, qui masquait le ciel et brillait d'un éclat pareil à celui de la lune ; ornée de portes semblables à des Garoudhas aux ailes

i. Il résulte de ce passage que les pierres précieuses ne servaient pas seulement de parures, qu*elles remplissaient aussi la fonction d'amulettes. Les talismans figurent souvent dans les contes orientaux.

2. Loi$ de Mmou, VII, § 69-80, 145-147, 216-225; traduction de Loiseleur- Deslonchamps.

8. Kkdndava'Prastha signifie demeure dans la forit Khdndcma, Pour défricher le

déployées, protégée par des chemins couverts qui étaient bien approvisionnés de projectiles, munie de machines propres à la guerre, ceinte de tours voisines les unes des autres, elle était gardée par de vaillants kchatriyas. Coupée par de grandes rues, Indraprastha (la Demeure d'Indra) brillait par Téclat de ses magnifiques palais blancs; elle égalait la splendeur du ciel d'Indra.

Le désir du gain amena là de diverses contrées des brahmanes instruits dans les Védas, et, possédant toute la science de la parole sacrée, ils se faisaient donner gracieusement des maisons.

Là, dans un site délicieux et fortuné, fut construite Thabitation royale, remplie de richesses comme le palais de Rouvéra (dieu des richesses). Elle fut entourée de jardins où s'élevaient des manguiers, des spondias, des nipas, des açokas% des champacas, des arbres à pain (artocarpes), des palmiers, des xanthoxyles, des mimusopes, des pandanes, des cissampélos, des myrobalans, des alangiums, des jambosiers, des bignonias, des trapas, des lauriersroses, des gaertnères, des érythrines, des santals*, arbres beaux cl purs, couverts en toute saison de fleurs au suave parfum ou de fruits délicieux, hantés par des troupes d'oiseaux, retentissant du chant des kôkilas joyeux' ou des cris des paons ivres d'amour. Ces lieux étaient emjjellis par des berceaux de lianes, par des viviers remplis d'une eau limpide, par des lacs tapissés de lotus, par des étangs où nageaient des oies rouges et des cygnes.

Là, ayant reçu de Dhritarâchtra le diplôme d'investiture, Youdhichthira ceignit la couronne ; secondé par ses quatre frères, il gouverna la contrée avec équité et goûta avec eux une félicité suprême. En effet, vainqueurs de leurs ennemis et dévoués à la

sol pins commodémeDt, Ardjouna brûla la plus grande partie de cette forêt, comme le raconte le Mahàbhdraia (trad. de Fauche, t. II, p. 269-310). Ce système destnicteur, pratiqué pendant une longue suite de siècles, a produit dans l'Inde une dénudation progressive du sol forestier, la diminution des pluies et la fréquence des inondations avec le retour périodique d'épouvantables famines. Le gouvernement anglais a été obligé de prendre des mesures préservatrices et de reboiser au moyen de semis et de plantations.

1. Âçoka Jonesia, Le mot açoka signifie sans chagrin. Cet arbre, qui a la grandeur d'un cerisier, est souvent mentionné dans les poëmes indiens à cause du riche aspect qu'il offre lorsqu'il fleurit ; ses fleurs sont grandes et présentent les plus belles teintes rouges, orangées on jaunes, selon leur âge.

2. Voy. Bouillet, Dictionnaire des Sciences et des Lettres. 8. Voy. ci-dessus p. 17, note 3.

vérité, les fils de Pândou se divertissaient et remplissaient leurs devoirs. Ils s'asseyaient sur de riches trônes pour rendre la juslice à leurs sujets '. »

Ramayana. Description d'Ayodhyâ,

Cl Koçala, tel est le nom d'une riante, fertile et vaste contrée qui s'étend le long des rives de la Sarayoû', couverte de troupeaux, de moissons et de richesses ;

Ayodhyâ^ (l'Inexpugnable), tel est le nom de la cité qu'on y Irouve, cité célèbre dans l'univers, cité que Manou*, Tlndra du genre humain, forma jadis.

Douze yodjanas, voilà la longueur de l'immense et florissante capitale; de largeur elle en a trois. Des places publiques toutes nouvelles l'embellissent.

D'heureuses distances en séparent les entrées; ses grandes rues offrent de belles dimensions; sa voie royale rehausse sa magnificence, et des irrigations y abattent la poussière.

Que d'espèces de commerçants s'y rencontrent! que de sortes de joyaux la décorent ! De gigantesques maisons s'y pressent ; des fortifications redoutables la défendent : elle est superbe de jardins et de bosquets.

Elle a remparts et fossés profonds, elle est munie de traits de tout genre. Solidement construites sont les grandes portes qui la ferment ; des archers y veillent sans cesse.

Sur cette ville où ce sont des portes inébranlables qui forment clôture, sur cette ville où des intervalles convenables distancent les bazars intérieurs, sur cette ville pourvue de machines de guerre, d'armes, d'industries variées ;

Sur cette ville hérissée de pointes de fer et de masses de fer, et où se dressent sur les portes de hautes bannières ; sur cette ville remplie d'éléphants, de chevaux, de chars, encombrée de véhicules de toutes les sortes ;

1. Uahàhhàratay Adi-Parva; trad. de Fauche, t. II, p. 214-217.