Voy. la vipuhUnyu, livre VIII

3. NoQs ayons démontré plus haut (p. 122) que la guerre des AUanles contre les Athéniens est une image de la guerre des Perses et des Indiens contre les Grecs. Il est donc naturel que ce que Platon dit ici sur ce sujet se retrouve dans les Perses d'Eschyle:

L'oMBRi DE Darius. «Jamais un tel désastre n*avait ainsi dévasté Suse, depuis que le grand Zeus a voulu, honneur sans égal ! qu*un seul homme port&t le sceptre

i82 PLATON.

entreprirent, pour accroître leur puissance et leurs richesses, une guerre qui amena leur perte.

Donnant à l'exposition de ces idées ime forme mythique qui convient à sa fiction, Platon nous représente Zeus assemblant dans son palais tous les dieux afin de leur annoncer le décret par lequel il tourne contre Athènes les forces des Atlantes, pour punir leur dépravation *.

« Telle était la formidable puissance qui existait alors dans cette région, et que Dieu, selon la tradition, tourna contre notre contrée pour la raison que voici.

Pendant beaucoup de générations, tant queTessence divine subsista en eux, les habitants de TAtlantide obéirent à leurs lois et respectèrent le principe divin duquel ils participaient. Us avaient des pensées conformes à la vérité et réellement magnanimes; ils se montraient pleins de modération et de sagesse dans toutes les circonstances ainsi que dans leurs rapports mutuels. C'est pourquoi, faisant peu de cas de tout ce qui n'est pas la vertu, ils n'attachaient point d'importance aux biens présents, et ils ne se laissaient

des rois et commandât à tons les peuples de la féconde Asie. Le premier qui régna sur l'Asie fut un Mède (Astyagès); un autre Mède, son fils (Cyaxarès), acheva l'œuvre de l'empire : car toujours la sagesse fut le pilote de ses desseins. Son successeur, Cyros, mortel fortuné, acquit la Lydie et la Phrygie, subjugua l'Ionie entière, toujours favorisé par les dieux, parce qu'il était prudent et modéré... Enfin, moi aussi, j'obtins le sort que j'ambitionnais, je régnai; mais jamais, sons mon règne, l'empire n'a subi un tel échec. Xerxès^ mon fils, est jeune; il a oublié mes conseils... Des flots de sang couleront sous la lance dorienne dans les champs de Platée. Des amas de cadavres, jusqu'à la troisième génération, diront, dans leur muet langage, aux yeux des hommes : « Mortels, il ne faut pas que vos pensées s'élèvent au-dessus de la condition mortelle. Laissez germer Tinsolence; ce qui pousse, c'est l'épi du crime ; on moissonne une moisson de douleurs. » — Vous voyez, amis, le châtiment de la Perse; souvenez-vous donc d'Athènes et de la Grèce. Que nul ne méprise désormais sa fortune présente, et, brûlant d*accroitre ses trésors, ne ruine sa propre puissance, Zeus, inflexible vengeur, ne laisse jamais impunis les desseins d*un orgueil insensé. » (Trad. d'Al. Pierron.)

1. Dans VIliade, Zeus assemble les dieux à diverses reprises pour leur annoncer ses décrets, soit contre les Grecs, soit contre les Troyens. Platon a pu s'en inspirer. Mais, si l'on considère dans son ensemble le morceau qui suit, on reconnaît que, pour les idées, son vrai modèle est le décret de Brahmâ dans le Mahdbhârata,

point séduire par Tor, les richesses, les avantages de la fortune. Au lieu d'être enivrés par les délices ou éblouis par l'or, ils restaient maîtres d'eux-mêmes, et ils savaient voir clairement que lous ces biens s'accroissent par leur accord avec la vertu, mais que, si on les poursuit avec trop de zèle et d'ardeur, ils périssent et la vertu avec eux.

Aussi longtemps qu'ils raisonnèrent ainsi et qu'ils conservèrent en eux l'essence divine, ils réussirent dans toutes leurs entreprises comme nous l'avons expliqué. Mais quand l'essence divine se fut affaiblie en eux par une longue suite de mélanges avec la nature mortelle et que le caractère de l'humanité eut acquis la prépondérance, alors, ne pouvant plus supporter avec modération leur fortune présente, ils se corrompirent. Aux yeux des sages, ils parurent pervertis, parce qu'ils avaient perdu les plus estimables de tous les biens. Au contraire, les hommes incapables de discerner ce qui fait le véritable bonheur de la vie pensèrent que ceux-ci étaient parvenus au comble de la vertu et de la félicité, dans le temps qu'ils étaient possédés par la passion d'accroître injustement leurs richesses et leur puissance.

Alors Zeus, le dieu des dieux, qui gouverne selon les lois de la justice, aux regards duquel rien n'échappe, voyant la dépravation de ce peuple jadis vertueux, et voulant le punir pour le ramener à la sagesse, assembla tous les dieux dans la partie la plus brillante de son palais, au centre de l'univers, d'où l'on aperçoit tout ce qui participe à la génération, et il leur adressa ce discours*... »

Mahabharata. Décret de Brahmâ dans rassemblée

des Dévas^.

De même que, dans le Critias, Zeus assemble les dieux, et leur annonce qu'il va faire entreprendre aux Atlantes une guerre contre Athènes,, afin de punir leur dépravation: de même, dans le Mahdbhârata, Brahmâ assemble les Dévas et leur

1. Ici finit le Critias. L'objet du discours est indiqué par les considérations qui précèdent.

2. Le Harivama contient un long développement da même épisode.

i84 PLATON.

ordonne de * descendre sur la terre, dans le but d'exciter une guerre civile entre les fils de Pândou et les fils de Dhritarâchtra, parce que la Terre a besoin d'être soulagée du fardeau que font peser sur elle l'orgueil et la cupidité des kchatriyas.

« Il y avait quatre castes, dont celle des brahmanes était la première ** Les kchatriyas faisaient de grands sacrifices accompagnés de nombreux présents ; leurs princes, exempts de colère et de cupidité, protégeaient les peuples selon la loi, en infligeant le châtiment à ceux qui le méritaient'; par suite, Indra aux mille yeux favorisait cette contrée en lui versant la pluie dans le temps convenable. Les brahmanes lisaient les Védas, les Angas et les Oupanîchads^; ils ne vendaient pas les livres sacrés, et ils ne les lisaient pas dans une réunion de coudras*. Les vêçyas traçaient dans le sol des sillons à Taide de bœufs; mais ils les nourrissaient avec soin ; ils ne tuaient pas les veaux qui buvaient Técume du lait; les marchands ne vendaient pas leurs denrées avec de fausses mesures ; toutes les actions étaient réglées par la justice.