INTRODUCTION V

Ce fut le 41 février 4873 que la République fut proclamée. Laquelle? Ni Vunitaire, ni la fédérale. « Un accord était survenu entre les anciens et les nouveaux républicains : de laisser à des Cortès constituantes la définition et Torganisation de la nouvelle forme de gouvernement. » Le 13 du même mois, Pi y Margall fut chargé du ministère de Fintérieur; mais avec une assemblée hostile, qui se perpétuait sans jamais vouloir se dissoudre et qui, quand elle se fut enfin résignée à la dissolution, s'évertua à traîner en longueur son agonie. Il fallut que le gouvernement intervînt énergiquement et fît, enfin, de la mort de cette tenace assemblée une question de cabinet. Elle consentit à mourir, mais en se survivant en une commission qui avait pris à tâche de taquiner et de paralyser le gouvernement républicain. Laissons la journée du 23 avril, où le conflit entre l'assemblée et le pouvoir exécutif s'exaspéra jusqu'à l'état violent; cet événement et ceux qui le suivirent sont trop complexes pour qu'un résumé comme celui que nous pourrions faire fût compréhensible aux lecteurs. Ne soulevons donc aucune discussion à propos de cette journée, dans laquelle le gouvernement répondit à la conspiration présumée de la commission en dissolvant celle-ci. Ce fut là, sans aucun doute, un acte extra-légal et qui ne sauva point, d'ailleurs, la rép.ublique de l'inextricable fatalité que lui suscitaient les machinations de ses ennemis, l'indiscipline de ses généraux et l'inexpérience du parti républicain. Il est possible que les cantonalistes, qui essayaient la reconstitution de TEspagne par en has^ c'est-à-dire par l'action immédiate des provinces, aient eu des dangers de la république un instinct plus vif, plus passionné, plus prophétique que le gouvernement. Pi y Margall a défini lui-même les deux procédés par lesquels un pays unitaire peut se transformer en fédération républicaine.

i< La Fédération, a-t-il dit, est, comme l'indique Tétymologie même du mot, un pacte d'alliance, un pacte par lequel des peuples complètement autonomes s'unissent et créent un pouvoir qui défend leurs intérêts communs et leurs droits communs. Logiquement,