XII PRÉFACE

Ce serait un principe à poser très-haut, trèsferme, qu'aucune de nos institutions nationales et officielles ne doit confier à un artiste étranger un emploi, un poste quelconque, à moins qu'il ne soit préalablement établi, sur bonne enquête, qu'aucun Français n'en eût été capable au même degré. En dehors de ces institutions plus ou moins responsables, il n y a nulle action qui puisse contraindre et redresser le caprice individuel, mais il reste toujours l'opinion publique qu'il n'est pas impossible de convertir peu à peu à ces idées de justice distributive et de saine économie artistique.

Ne demander à l'étranger rien que d'exquis et de grand, ce n'est pas lui faire injure : au surplus la proposition est loyale puisqu'elle offre réciprocité. La trouverait-on trop absolue, trop exclusive? N'y a-t-il pas des talents de moyenne taille, mais curieux et originaux en certains points, qui peuvent, par exception et comme par tolérance, se glisser de temps à autre entre les maîtres de l'art? Soit 1 à condition de n'en pas abuser et que le grain d'originalité s'y trouve bien.

Ce n'est pas non plus la perfection qui est exigible — à ce compte, certains génies même n'eussent pas été consacrés, — mais la présence réelle de qualités extraordinaires C'est pourquoi nous voulons entendre trois ou quatre opéras de Verdi, tout en combattant l'influence funeste de certains vices qui