PRÉFACE XIII

dérivent de son exemple et s'autorisent de ses succès. A ceux qui qualifiaient devant lui Regnard de médiocre, Boileau, le sévère critique^ et Fami de Molière, répondait: « Il n'est pas médiocrement gai ! » — Il est possible aussi que Verdi soit trop souvent vulgaire de style et de sentiment, mais sa chaleur et son énergie ne sont pas choses vulgaires I

Nous sommes de ceux qui ont approuvé l'épreuve du Tannhauser : il fallait savoir au juste ce qu était devenu le drame lyrique dans le pays des Mozart et des Weber. Cela menait si grand bruit de Tautre côté du Rhinl...Il y a un an et demi nous demandions une nouvelle épreuve impartiale avec Lohengrin : elle est ajournée indéfiniment, car un public français n'irait pas là de sang-froid ; mais il n'en coûte rien à la critique compétente de reconnaître qu'il y a des fragments inspirés qui réfutent plus ou moins le système, et que partout, du reste, on a la sensation d'un tempérament puissant qui frappe à faux et s'agite dans les ténèbres. Il était nécessaire, en tout cas, que le procès fût instruit en connaissance de cause, au risque d'avoir à constater un certain nombre de cas de wagnérisme dans la jeune école française. Oportet hœreses esse.

En résumé, ces exceptions mêmes confirment notre règle. Il y a des problèmes qui ont l'importance des chefs-d'œuvre, et il est aussi puéril de