PRÉFACE XIX

poètes. — C'est ainsi que les livres d'exégèse littéraire des Stendhal et des Vitet précédèrent les premières opuvres capitales de Técole romantique ; c'est ainsi que Lessing fut le précurseur intelligent des Schiller et des Goethe...

Au sortir de ces catastrophes nationales et sociales, nous voilà précisément tombés dans une de ces périodes climatériques pour les mœurs et le génie d'une nation, où d'abord tout fait question, tout est remis en doute, où le sentiment public cherche, comme à tâtons, les voies nouvelles et les conditions de l'avenir, même le plus immédiat. Quelques esprits plus diligents et plus attentifs peuvent poser les premiers jalons à ces tendances vaguement entrevues, amorcer, pour ainsi dire, les premiers phénomènes décisifs, donner le coup de barre de l'aiguilleur aux changements de direction du goût public.

En ce qui concerne particulièrement l'art musical, il est de bon augure que la direction du Conservatoire ait pu passer enfin aux mains d'un maître consciencieux, par qui l'enseignement général de la musique pourra être ramené, des errements de la fantaisie la plus insouciante et du laisser-faire, aux meilleures traditions de doctrine et de discipline. M. Ambroise Thomas a tout d'abord marqué cette intention par quelques réformes essentielles ;