XX PRÉFACE

les amis de l'art sérieux y ont applaudi et continueront de Tappuyer hautement (1).

Ce n'est pas non plus rendre un mince service aux hommes d'imagination, que de travailler à leur assurer des conditions d'existence et de manifestation plus faciles. De là cet empressement aux questions d'économie théâtrale et artistique, dont l'importance, déjà si grande en ces dernières années, est aujourd'hui plus que doublée. Celle des subventions, surtout, était une .question de vie ou de mort. Le principe est maintenu, mais les réductions sont encore à craindre : or les subsides insuffisants sont comme nuls et non avenus. Il s'agit de savoir si la France veut abdiquer cette haute situation littéraire et artistique qui n'était pas seulement pour elle un prestige, mais tout un chapitre du budget dô sa prospérité matérielle. Et d'abord, il dépend d'elle de mortifier ou de ressusciter sa capitale. Après la périlleuse folie d'établir à demeure le gouvernement hors de Paris, il n'eût plus manqué que de destituer la grande cité de ses brillants attributs de civilisation : elle devenait alors la première des villes de province, et les autres n'avaient certes pas à s'en réjouir par jalousie mesquine; elles n'en eussent pas été rehaussées, elles s'abais-

(i) Voir notre brochure : De la Réforme de» éludes de chani a\k Conservatoire (gr. in-8», librairie musicale d*HeugeI).