PREFACE XXIX

illusions que de voir l'Europe consternée, assombrie de nos désastres. Les doctrinaires de T Allemagne du Nord parlent beaucoup d'une nouvelle civilisation qu'ils élaborent, mais ce soleil intellectuel de Tavenir a quelque peine à se dégager des brouillards do la théorie. C'est l'histoire de la musique de l'avenir qui aura vieilli dans le devenir sans atteindre à la vie normale. Il est à croire que ce génie lumineux, facile et riant, qui fut la civilisation française, n'a pas perdu toutes ses raisons d'être.

Or, nous rêvons que l'art pourrait bien être Tavant-coureur des renaissances nationales. On conçoit que l'industrie, l'agriculture, le commerce soient lents à se rétablir, mais il semble que l'art n'est pas atteint dans ses sources de vie, et qu'il peut toujours faire de douleur génie. Si le malheur est un maître, il est un inspirateur aussi.

Croire que de telles catastrophes diminuent dans une nation les facultés esthétiques, serait aller contre toutes les données de l'histoire. Pour nous en tenir à la France, n'est ce pas après les tourmentes de la première République et les triomphes sitôt voilés et si durement expiés du premier Empire, qu'on a vu paraître dans notre littérature un lyrisme, une chaleur, une liberté d'inspiration inconnus aux mahres très nobles îuais un peu froids de l'ancienne France '^